Чтение онлайн

– Да, мне все представилось так, будто я сам находился там, у ворот Атлана!
– поддержал Грэм.

Гном, не скрывая своего удовольствия, поднялся с сиденья и раскланялся на все стороны.

– В одном твой рассказ неточен, друг Стагга, - заметил Трор.
– От поединка смерти и силы все-таки можно уклониться. Для простых анорийцев, к примеру, вовсе не обязательно принимать такой вызов. Вот боец или маг, если откажется от боя, может потерять всю свою силу - воинскую и магическую. И неизвестно, когда это произойдет,- чаще всего так случается в самое неподходящее время, в другом бою или при иной крайней опасности.

– Потому что,- пояснил Вианор жадно слушающему Грэму, в критический момент этот волшебник или рыцарь не решился положиться на свою силу,- и вот, его сила тоже перестает доверять ему.

– И в том одна из причин,- добавил Трор,- почему Черный Сэпир не решился убить меня, когда я был в его руках, а только заключил в Эшпор. Он не мог быть уверен, не отошла ли его сила ко мне, как к победителю, а если так, то с моей смертью и он мог потерять все.

– И среди этого всего,- кивнул Вианор,- самое ему дорогое - власть над рулеткой Астиаля! За нее Сэпир не пожалел бы отдать все остальное, хотя бы и свою колдовскую силу. Но раз возникла опасность для рулетки, то он согласился даже с тем, чтобы его враг сохранил жизнь. Ведь власть над рулеткой он на кон не ставил!

Трор с отвращением сплюнул в море.

– Как будто мне нужна эта поганая власть! Да и его поганая волшебная сила! Я и не собирался принимать такую пакость... впрочем, ему это и в голову не пришло бы.

– А вот это нам как раз на руку, - сказал Вианор. Пусть Сэпир трясется за свою душу у себя в Черном Городе.

– А что это за рулетка и как она оказалась у Черного Сэпира?
– спросил Грэм.
– И откуда взялся он сам?

Маг почесал кончик носа:

– Это долгий рассказ, Грэм. Можно, впрочем, приступить к нему, наконец...

Но тут Вианор замолчал, как бы прислушиваясь к чему-то. А через пару минут в небе показался альбатрос. Издавая крики, он сделал несколько низких кругов над лодкой, а потом высоко взмыл и улетел куда-то на юго-запад. И Грэму показалось, будто эта птица о чем-то переговорила с Вианором, а еще - что не только маг, но и Трор разобрал ее весть - так внимательны были оба его великих спутника.

– Нет, эту историю мы пока отложим, Грэм,- произнес Вианор.
– Видимо, у нас впереди кое-какие другие заботы.

– Стагга Бу,- попросил маг гнома,- ты не будешь так любезен взобраться на нашу мачту и глянуть на юго-запад?

Подсаженный Трором, гном проворно вскарабкался на верхушку и принялся разглядывать горизонт.

– Вижу паруса... И еще одни, - вскоре начал сообщать гном.
– Раз, два, три, четыре, пять... целая флотилия, я думаю...

– А флаг?

– Черная молния на красном поле.

Вианор и Трор переглянулись:

– Это корсары с Ай-Крео. Куда они плывут, тебе там не видно, Стагга?

– Не уверен, но, похоже, что нам наперерез, - отвечал Стагга.
– Судя по развороту парусов и строю кораблей... хотя я, конечно, не моряк.

– Неплохо бы тебе ошибиться, приятель Стагга, - заметил маг.
– Что ж, спускайся пока, надо обсудить эту новость.

– Я полагаю, сначала следует выслушать мастера Грэма, предложил Трор.
– Возможно, в Эшпоре он слышал какие-нибудь свежие вести о морском народе.

Грэм пожал плечами:

– Никаких особых толков не было. В Эшпоре говорили о креоских корсарах, что это отважные и свирепые воины... но это не назовешь свежей новостью. А раз кораблей много, то они, наверное, идут в набег. Но Орисса в другой стороне, а это побережье малолюдно, здесь нечего грабить... Не знаю, что и думать.

– Да, это странно,- согласился Вианор.
– Там, на севере еще Вилдам... и Эшпор. Крепость Вилдама взять непросто... не говорю уж об Эшпоре, а серьезной добычи они не сулят... не считая самих пленников.

И Трор с волшебником обменялись взглядами.

– В любом случае встреча с креосцами опасна, - сказал рыцарь.
– Они в боевом походе, и живут теперь законом войны. Так что вряд ли удастся мирно разойтись. А защититься от целого флота мы не можем.

– И следовательно, хорошо бы вовсе избежать столкновения,- заключил Вианор.
– Вот только удастся ли? Нас, конечно, уже давно углядели, а корабли корсаров быстроходны.

– Я знаю!
– закричал тут гном Стагга, давно уже нетерпеливо разевающий рот.
– Сэр Вианор подпустит корабли ближе и сожгет их молнией!

Рыцарь и маг расхохотались.

– Стагга, ты поистине создан, чтобы блистать на придворном совете!
– заметил, отсмеявшись, маг.
– А тебе не жалко, что столько народу погибнет?

– Это разбойники, так им и надо!
– возразил гном и свирепо вытаращил глаза.

– Это разбойники,- согласился Вианор,- но пока что они на нас не напали.

– И они не только разбойники, Стагга,- добавил Трор. Люди моря отважны, даже жестоки. Но они отличные мореходы и живут больше торговлей, чем разбоем. Креоские моряки умеют ценить не только меч - или золото - или вино, но и слово. Мало кто способен так держать клятву, как воин с Ай-Крео.

– Хорошо, - не отступал гном, - обойдемся без молнии. Тогда Вианор вызовет волшебный ветер, и он унесет наш славный кораблик далеко от корсаров. Они и почесаться не успеют!

– Мысль не столь плоха,- отвечал маг, - но взгляните-ка на наш парус.

Грэм глянул на мачту и увидел, что парус совершенно обвис.

– Теперь нам тем более не уйти на паре наших весел. Ручаюсь, что хотя бы половина кораблей оснащена веслами, да и шлюпки, конечно, есть.

– Ну, а 4волшебный5 ветер?
– не унимался Стагга.
– Вианор, пожалуйста, натяните корсарам нос!

Вианор и нахмурился, и улыбнулся.

– Стагга, а что бы оставалось делать в мире, если бы все решалось одним волшебством? Найти верное решение, если на то пошло, это волшебство не хуже иного.

– Но, Вианор,- вступился Грэм,- если это только возможно, то почему бы и впрямь не вызвать ветер? Пока корабли креосцев обездвижены штилем, мы бы ушли далеко.

Маг что-то молча посоображал.

– Нет,- решительно сказал он наконец.
– Во-первых, за всю жизнь мага мне так и не удалось по-настоящему подружиться с ветром. Вода, туман, дождь - это да, но не ветер. А вовторых, этот штиль, я вижу это, послан неспроста. А - тут Вианор посмотрел на Стаггу - табличка из моей собственной предсказательной шахты - той, что внутри меня,- советует мне не прибегать к ветру и не бежать.