Чтение онлайн

00:52:43

00:52:42

Ни то Система, ни то кто-то из Богов в этот раз проявил к нам снисхождение: обычно порталы со стороны Лонгфола на время выполнения задания попросту отключались. Либо Боги посчитали, что игроки заслужили возможность перевести дух в безопасной зоне хотя бы на один час, либо же решили, что в этот раз нам потребуется участие героев. Вот только едва ли хоть кто-то из них согласится отправиться на столь самоубийственное задание. Единственного героя, который был на такое способен, я вроде бы как убил.

Эрдема я отыскал в его мастерской: кузнец оказался занят сбором своих вещей и второпях завершал подготовку к переезду в Дорожную крепость. На стене возле двери лавки красовалась надпись, написанная на языке Системы ярко-красной краской.

УБИЙЦА

На мгновение я ощутил лёгкий интерес. Как же поступил беспощадный Сфинкс, увидев это художество? Выследил ли он при помощи навыка ищейки своего обидчика и покарал ли его? Впрочем, это было не моё дело.

Я поднялся в кузню и застал Эрдема за перекидыванием значительного количества инструментов внутрь бездонной сумки. Кузнец работал в одиночку, судя по всему, не доверив эту ответственную задачу никому из своих подчинённых. Завидев меня, он лишь негромко хмыкнул себе под нос и не произнёс ни слова.

— Как скоро ты сможешь возобновить свою работу? — спросил я вместо приветствия.

— В течение пары дней, если наш поход наверх не начнётся раньше, — ответил кузнец.

— А сможешь починить один артефакт уже сегодня?

— Показывай.

Я протянул Эрдему Йормунганд. Кузнец отвлёкся от своих дел, внимательно осмотрел посох, а затем недоумённо покосился в мою сторону.

— Каким образом ты это сделал? — спросил он, вскинув брови наверх. — Впрочем, неважно. Я справлюсь за несколько часов, но на это уйдёт изрядная сумма Очков Системы.

— Я всё оплачу.

— Не торопись сорить валютой, сейчас я не испытываю дефицита в Очках Системы. Нет, меня интересует нечто другое.

— И что же? — спросил я, скрестив руки на груди.

— Камос поделился со мной твоим… «планом». Я так понимаю, я вхожу в отряд, которому предстоит сразиться с големом-рыцарем?

— Разумеется. Тебе ведь и самому нужно как-то попасть на пятый уровень, не так ли?

— Это действительно так… Вот моё условие: я хочу заполучить тело рыцаря. Целиком, вместе с ядром.

— Так тебя интересует источник магии?

— Не буду спорить, эти кристаллы маны… — Эрдем перевёл взгляд на середину моей груди, — весьма любопытны. Но меня больше интересует сталь. Сталь, из которых сделаны рыцари, крепче любых известных мне вольфрамовых и титановых сплавов. Этих големов можно запускать прямиком в космос, топить в Мариинской впадине, а на них не останется даже царапины. Я хочу заполучить эту сталь и изучить её.

— Она и так рано или поздно попала бы в твои руки, — заметил я.

— Верно. Но я хочу, чтобы она была моей. Чтобы только я мог распоряжаться ею исключительно на своё усмотрение.

— Ну хорошо. Тело этого рыцаря достанется тебе целиком. Если ты восстановишь Йормунганд и станешь частью передового отряда, а также будешь беспрекословно слушаться моих приказов во время выполнения задания.

— Отлично, — Эрдем удовлетворённо кивнул. — Кто ещё войдёт в отряд?

— Пока что мы с тобой, Джин, Микара и Кассандра.

— Кассандра? — Эрдем скривился в слегка удивлённой усмешке. — Как ты заставил её пойти на такую авантюру?

— Я не оставил ей выбора. Сказал, что участие игроков выше двадцать пятого уровня обязательно, и намекнул, что если она откажется, то мы отправимся в поход без Железного легиона. Обезопасить портал и пройти мимо всех рыцарей — более сложная и ответственная задача, чем одолеть големов на пятом уровне, потому высокоуровневые игроки куда важнее большого войска.

— Тебе виднее.

В словах Эрдема не заметил ни иронии, ни какой-либо издёвки. Похоже, кузнец говорил вполне серьёзно.

— Рассчитываю на тебя, — сказал я напоследок. — Пойду заниматься другими делами.

— Ага, — сказал Эрдем, рассматривая Йормунганд взглядом мастера. Но затем кузнец оторвался от божественного оружия и вновь посмотрел в мою сторону. — И да, Вальдер…

— Что?

— Я рад, что ты перестал пускать сопли и отрастил яйца. Не думал, что общество Куро пойдёт тебе на пользу.

Я равнодушно пожал плечами и покинул мастерскую. В одобрении Эрдема я не нуждался, однако на данный момент бывший лидер Честных людей был единственным человеком, который выразил удовлетворение, а не беспокойство из-за перемен, вызванных разумом убийцы. Когда я фокусировался на этой мысли, что-то внутри меня будто бы начинало ворочаться.

— Жертва, на которую вы пойдёте, не будет напрасной. Вы преобразитесь, станете лучшей версией самих себя. Вы превратитесь в живое оружие, способное навсегда переломить ход войны. Ни один демонический чемпион не сравнится с вами в силе.

Голос архимага-регента звучит твёрдо, а сам он с нашей последней встречи заметно преобразился. Его осанка выправилась, плечи расширились, лицо стало моложе лет на тридцать и глаза стали ярче, будто с них спала блеклая плёнка. Для человека, который ни разу не показывался на передовой, он получил уж слишком много Даров Системы.

— Разрешите задать вопрос, мой господин, — Не поднимаясь с колена, сир Ильм ФхС-С-СшС обращает взгляд на Эсфера. Некогда зелёный длинный плащ рыцаря был целиком заляпан кровью демонов. Похоже, на долю воинов восточного фронта пришлось не меньше испытаний, чем на нашу.

Архимаг-регент перестаёт расхаживать по дворцовому залу и сосредотачивает внимание на вопрошателе. В снисходительном жесте руки Эфсер дозволяет рыцарю говорить.

— Ваше слова по поводу преображения… При всём моём уважении к вам, разве они не похожи на речи еретиков и культистов, распространяющих поклонение тёмному богу Плоти?

Архимаг звучно выдыхает и устало потирает переносицу, будто вопрос мудрейшего королевского рыцаря подобен бессвязному лепету грудного ребёнка.

— Вам предстоит не преобразовать вашу плоть, а отринуть её, — произносит Эсфер, тщательно подавляя раздражение в голосе. — И сам процесс строится на науке и магии, а не на оккультных ритуалах, посвящённых демоническим Богам.