Чтение онлайн

Я покинул башню и осмотрел окрестности. Несмотря на то, что силы легиона и большинство вольных игроков расположились у других порталов, здесь уже собралось очень внушительное войско. Сотни игроков разбили за стенами военный лагерь, поставили новые шатры и палатки, расширили окружающий их частокол. Всего через несколько часов это место почти полностью опустеет, и здесь останутся одни лишь немногочисленные герои. Если, конечно, к тому времени мы сумеем захватить портал.

Со внутреннего двора разносился звон стали. Множество зевак окружило двух практикующихся бойцов, обменивающимися многочисленными мощными ударами. К своему удивлению, в дуэлянтах я узнал Вадика и Кассандру: Вадик размахивал своей булавой так быстро, как только мог, но ему никак не удавалось поспеть за парными клинками валькирии. И дело было далеко не только в разнице в уровнях, просто мой брат подстраивал свои навыки в первую очередь для борьбы с големами и демонами. Схватки один на один, особенно с быстрыми и относительно него невысокими противниками, не являлись его сильной стороной.

Чуть поодаль от зевак стоял Эрдем в компании Камоса и ещё нескольких малознакомых мне людей. Скрестив свои ручища на груди, кузнец раздавал указания по строительству новой мастерской. Похоже, часть его подчинённых являлись героями, занимающимися преимущественно ремесленными делами.

В тени одного из шатров внутреннего двора сидел одинокий старик. Выглядел он… неопрятно. Его одежда игрока была вся изодрана и перепачкана, густая борода протянулась до самого низа груди и полнилась листьями вперемешку с какими-то комьями грязи, а ногти на его руках были длинными и неестественно толстыми. Если бы не солидный двадцать шестой уровень старика, я бы ни за что не принял его за верховного жреца Велеса. Мне так и не довелось с ним лично познакомиться или обменяться хотя бы двумя словами, но это будет легко исправить во время похода наверх.

Паства этого человека расположилась где-то внутри военного лагеря, и, по словам Вадика, выглядела она ничуть не лучше. Похоже, группа последователей Велеса уже многие недели, если не месяцы, проживала где-то в глуши дремучих лесов третьего уровня и не показывалась на люди уже очень давно. Однако новое бескомпромиссное задание вынудило их сойти с пути отшельничества и объединить силы с другими игроками.

Среди членов нашего передового отряда лишь один пока ещё не явился. Игроков двадцать пятого уровня или выше должно было быть больше, пускай и ненамного, однако многие из них либо состоят в Гоплитах, либо являются убеждёнными одиночками, избегающими работы с крупными группировками. Не знаю, каким образом они надеются завершить это задание, не обратившись героями, но, не явившись на наш зов, свой выбор они уже сделали.

Спустя ещё несколько минут портал во внутреннем дворе исторгнул из себя вспышку энергии, материализовав очередного игрока. Впрочем, называть его очередным было не совсем корректно. Это был высокий темноволосый мужчина азиатской внешности, облачённый в чешуйчатый доспех и довольно вычурный синий плащ с обрамлением золотистого окраса. Его тело было окутано аурой иллюзорной магии… и чем-то более сложным.

Цао Цао. Человек. Уровень 31

Уровень угрозы: Низкий

Со стороны башни послышались едва уловимые лёгкие шаги. Стражники услышали Микару лишь тогда, когда она поравнялась с ними, и резко расступились от неё в стороны будто ошпаренные.

— Кто это? — спросила у меня девушка, не обращая на стражников никакого внимания. Похоже, что для Микары подобная реакция людей на её неожиданное появление являлось привычным делом.

— Лидер клана Выживальщиков… — ответил я. — По крайней мере, формальный.

— У Выживальщиков есть лидер?

— Согласно механикам Системы он должен быть. Я пойду поздороваюсь.

— Так и я с тобой пойду. Нам ведь предстоит сражаться с ним плечом к плечу! Лучше узнать друг друга получше.

Я согласно кивнул и вместе с Микарой направился в сторону портала. Увлечённые своим поединком Вадик и Кассандра не обратили на нас никакого внимания, а вот Эрдем решил к нам присоединиться.

— Ты знаешь этого человека? — спросил я у кузнеца.

— Не напрямую, — ответил тот, хмуро посмотрев в сторону новоприбывшего игрока. — Скользкий тип, чертовски осторожный и при этом опасный. Говорят, он нашёл способ мимикрировать под других игроков, принимая не только их облик, но и получая тот же системный статус.

— Звучит… любопытно. А Куро на это не был способен?

— Куро пытался отыскать такой же навык, но нашёл лишь более примитивные аналоги. Вероятно, способность Цао Цао уникальная, и сам он ни с кем не делится ни ей самой, ни её названием. Ну а все вариации идентификации на нём либо не срабатывают, либо показывают нечто совершенно не соответствующее действительности.

— А зачем Цао Цао вообще нужна эта способность? — поинтересовалась Микара.

— Чтобы его не убили, — кузнец одарил девушку слегка недоумённым взглядом, будто ответ на её вопрос был совершенно очевиден.

— Ты больше не из Честных людей, Эрдем, не забывай, — сказал я, подходя к порталу. — Здесь далеко не все постоянно размышляют об убийствах игроков.

— Ну да, я больше не являюсь одним из Честных, а Цао Цао больше не прячется. Всё закономерно.

Лидер Выживальщиков обернулся в нашу сторону и приветственно кивнул головой.

— Добро пожаловать, — произнёс я, протягивая Цао Цао ладонь для рукопожатия. — Я рад видеть ещё одну столь влиятельную фигуру в числе участников нашего похода.

— Мне льстят ваши слова Вальдер, — с трудночитаемыми эмоциями ответил Цао Цао, принимая рукопожатие. Его ладонь оказалась на удивление вялой и слабой, несоответствующей стати этого человека. — Я готов следовать вашим указаниям, а также взять под своё командование наиболее… проблемную часть нашего войска.

Цао Цао прекрасно понимал и не отпирался от того, что наиболее трудноконтролируемой частью собранной нами армии являются Выживальщики и вольные игроки, не примкнувшие ни к одному из кланов. Никтан должен был передать Цао Цао все необходимые инструкции, но я понятия не имел, как формальный глава Выживальщиков намеревался руководить недисциплинированной толпой. Впрочем, я был рад, что в наших рядах нашёлся человек, способный взвалить на себя такую тяжёлую ношу.

Цао Цао перевёл взгляд на Эрдема и сдержанно ему кивнул.

— Сфинкс, — многозначительно произнёс лидер Выживальщиков, будто был уже давно знаком с кузнецом. — Вот уж не ожидал, что настолько… выдающийся человек будет месяцами прятаться у всех на виду. Я аплодирую твоей дерзкой изобретательности.

— Я предпочитаю, чтобы меня называли по тому имени, которое отображается в моём статусе, — сухо сказал Эрдем. — И раз уж на моём лице нет маски, значит тебе стоит называть меня соответствующим образом и радоваться сложившимся обстоятельствам.

— Теперь я начинаю понимать, почему большинство ключевых переговоров внутри альянса ты повесил на меня, — недовольным тоном произнёс я, покосившись на кузнеца. — Ты просто прирождённый дипломат.

— О, нет, — Цао Цао покачал головой из стороны в сторону, — дипломатия — это одна из немногих вещей, в которой могучий Сфинкс не преуспел. Увы, системные навыки, меняющие человеческий характер в лучшую сторону, не пользуются достаточно большим спросом.

«Зато тех, которые меняют в худшую, хватает с лихвой», — подумал я, но вслух решил не произносить.