Чтение онлайн

Вид у гонца был такой, словно он только что из самого пекла вырвался.

— Княже! — закричал он, еще издали, срывая голос. — Беда!

Святослав побежал навстречу гонцу, одним движением осадив коня, едва не вставшего на дыбы.

— Что стряслось? — грозно спросил князь. — Говори!

— Киев… — задыхаясь, вымолвил тот. — Киев пал!

Святослав замер. Его лицо окаменело.

— Как пал? — переспросил он. — Кто?

— Печенеги, княже! — выдохнул гонец. — Внезапно напали… Город в огне…

Князь молча развернулся, оттолкнув в сторону опешившего дружинника. Его лицо было страшным. Серое, с резко очерченными скулами и сузившимися глазами-щелками.

— В поход! — рявкнул он так, что, казалось, содрогнулась земля. — За мной!

Дружина, мгновенно пришла в движение, перестроилась, готовая следовать за своим князем. Конники развернули коней, пешие воины сомкнули ряды.

Святослав вскочил на своего белого коня, взмахнул рукой, и вся дружина, как один человек, рванула с места, поднимая тучи пыли.

Замечательно! Все планы псу под хвост. Киев пал. Святослав умчался. А я остался здесь, в Березовке, один на один с недовольными старейшинами, враждебным Душаном и неясным, полным опасностей будущим.

Что теперь делать? Как быть?

Селяне дружно зароптали. В толпе послышались вздохи и причитания. Люди явно были напуганы. Еще бы — печенеги! Они тут, как я понял, страшнее любых разюойников.

— Тихо! — крикнул я, стараясь перекрыть шум. — Чего раскудахтались? Киев, может, и пал, но мы-то здесь! И мы должны держаться!

— Против печенегов-то? — раздался чей-то голос из толпы. —

— Будем обороняться! — я зыркнул на селян. — Укрепим село, соберем дружину. Не дадим себя в обиду!

— Легко тебе говорить, — проворчал кто-то. — А ты сам-то воевать умеешь?

— Умею, — хмыкнул я. — И вас научу. Никто не забыл, как я вас спасал от разбойников? — воцарилась тишина. То-то же, — князь поставил меня старостой и дал наказ сделать из Березовки — город.

Селяне удивленно зашептались. Ну, еще бы! Это же как улучшится их уровень жизни, если они станут городскими.

— Слушайте меня! — громко сказал я, обращаясь к толпе. — Сейчас главное — укрепить село.

Люди молчали, внимательно глядя на меня.

— Первым делом нужно, — продолжил я. — обнести село рвом, поставить частокол. Сделаем так, чтобы ни один враг не смог к нам подобраться.

— А как же мы ров-то выкопаем? — раздался чей-то голос.

— Справимся, — сказал я. — Главное — не сидеть сложа руки.

— А что с дружиной? — спросил кто-то еще. — Ужель и вправду соберешь?

— Соберу, — кивнул я. — Из самых крепких и смелых парней. Будем учиться воевать, защищать село.

Я говорил и лихорадочно соображал, с чего начать. Задач было невпроворот: и укрепления строить, и дружину собирать, и оружие где-то доставать. А еще и про золото не забывать. И про Душана, который наверняка не упустит случая мне навредить. И это еще поверх тех интриг с убийством мельника и нападением на село. Голова шла кругом.

— А теперь слушай мой приказ, — громко заявил я. — Завтра с утра все, кто может держать в руках топор, собираются здесь, у мельницы. Будем строить укрепления.

Люди зашевелились, загомонили. Кажется, мой план начал работать.

— И еще, — добавил я. — Мне нужны добровольцы. Смелые, отчаянные парни, готовые вступить в дружину.

Несколько человек вышли вперед. Даже Добрыня чуть не дернулся.

— Я готов, — сказал один из них, молодой крепкий парень.

— И я, — сказал другой.

— И я, — раздался третий голос.

— Вот и славно, — кивнул я. — Завтра после работ по укреплению села соберемся, поговорим.

Я окинул взглядом толпу. Люди расходились, обсуждая мои слова. Кажется, мне удалось расшевелить это болото.

Теперь главное — не обмануть их ожиданий. И сделать все, чтобы Березовка выстояла в эти смутные времена.

Но как же Киев мог пасть? Там же княгиня Ольга с наследниками Святослава? Я не помню, чтобы такое было в истории. А ведь эпоху Святослава я неплохо помнил. Может гонец чуток приврал?

Селяне разошлись по своим делам. Старейшины прошли мимо меня, только Радомир что-то буркнул про то, что нужно поговорить. Я пошел за старейшинами. Будет тяжелый разговор.

Изба старейшин была самой большой и добротной в селе. Возле нее толпились мужики, обсуждая последние события. Завидев нас, они замолчали и расступились, давая дорогу.

В избе было темно и душно. Старейшины сели за стол. Вид у них был хмурый и озадаченный. Я, не дожидаясь приглашения, сел напротив. Радомир с Тихомиром недобро посмотрели на мое своеволие, Любомир улыбнулся уголками губ.

— Приветствую вас, старейшины, — начал я. — Князь Святослав передал мне управление Березовкой.

Радомир, смерил меня хмурым взглядом.

— Знаем, — буркнул он. — И что ты намерен делать, чужак?

Вот тебе и «завоюешь их доверие». Похоже, с этими ребятами придется несладко.

— Я намерен навести порядок в селе, — ответил я. — Чтобы жили мы в достатке и безопасности.

— Порядок, значит, — хмыкнул Любомир, самый добродушный из троицы. — А как ты его наводить будешь?

— Дружину соберу, — сказал я. — А опыт — дело наживное. Главное — желание. А оно у меня есть.

— Желание, — протянул Тихомир, который до этого молчал. — Желание — это хорошо. Да только одними желаниями сыт не будешь.

— Будете, — уверенно сказал я. — Будете и сыты, и одеты, и защищены. Только помогите мне.

Старейшины переглянулись. Что-то они не горят энтузиазмом.

— А что ты сможешь сделать без денег и влияния? — спросил Радомир. — Вон Душан — он хоть и строг, но богат. А ты?

— Я могу то, чего не может Душан, — сказал я, решив пойти ва-банк. — Я знаю, как сделать Березовку богатой.

— Это как же? — оживился Любомир. —

— Потом узнаете, — уклончиво ответил я. — Сначала нужно решить другие проблемы.

— Какие же? — спросил Тихомир.

— Например, с разбойниками, — сказал я. — Нужно защитить село от новых нападений.