Чтение онлайн

— Это что такое было? — не выдержав, спросила я.

— Он расплатился.

— Грязной тряпкой?

— Не тряпкой, а рукавицей, — поправил меня аварийщик. — Эта вещь добыта в Столкновении. Я отсюда чувствую ее ауру.

— И что в ней такого?

— Это заготовка. С помощью особых ритуалов ее можно превратить, например, в латную перчатку для глубоководных доспехов. Или зарядить магический меч, скормив предмет лезвию.

— Ты хочешь сказать, что грязная рукавица в Аварийке имеет большую ценность, чем мешок драгоценных камней? — не поверила я.

— Во-первых, далеко не всякая. Во-вторых, кажется, мы сейчас пялимся на своего будущего нанимателя, поэтому поменьше болтай про грязное тряпье, иначе он им с тобой и расплатится…

Движитель и впрямь встал и направился к нашему столику. Только сейчас я заметила, что на его поясе висел меч. Рыцарь с мечом и в спецовке. Интересно, кто он в реале?

— Вы хотите наняться в телохранители? — спросил мужчина, рассматривая нас с плохо скрываемой брезгливостью.

Движители нередко презирали обочечных теней за трусость. Ведь любой обочечник когда-то был движителем, но однажды принял решение не возвращаться в реальность.

— Мне нужно два пешехода в охрану, — продолжил рыцарь. — Пеший переход примерно в тридцать часов. Мой хозяин дорожный рабочий. Ему нужна подстраховка.

— Не интересует, — сказал поскучневший Кир.

— А что интересует? — набычился пешеход. — Поездка с ветерком? Пешеходам помогать не хотим? Не много ли ты о себе возомнил, аварийщик? Или думаешь я не понял, кто ты? Какого спрута вас вообще сюда пускают? Может выйдем, разберемся?

На шум подошел официант. Уточнил:

— Все в порядке?

— Да, эти наглые тени не хотят ко мне наниматься! — пожаловался мужчина, нависнув над нашим столиком всем шлагбаумом плеч.

К нашему столику шагнул еще один посетитель. От обычного человека его отличала кожа салатового оттенка и общая схожесть с лягушкой. Растянув тонкие губы в улыбке, он приложил ладонь к груди и обратился к движителю:

— Зачем тебе эта парочка неудачников? Может тебе смогу помочь я?

— Ты тоже аварийщик? — развернулся к нему рыцарь.

— Почти, — усмехнулся незнакомец, ничуть не испугавшись нависшего над ним громилы. И продолжил деловым тоном: — За шесть предметов на подобие той рукавицы я составлю тебе компанию в твоем нелегком путешествии, доблестный пешеход.

— В гробу я вас всех видал, — выругался Двуногий и, бормоча себе под нос, заторопился к выходу. — Проклятые аварийщики, житья от вас нет…

Парень с лягушачьей мордой хмыкнул и щелкнул пальцами. От стойки бара моментально отделился тип еще более жабьей наружности.

— Проводи кеглю, — распорядился Лягушка, и подручный тотчас кинулся за удирающим пешеходом. Лягушка повернулся к нам. — Откуда вы?

— Твое какое дело?

— Ты со Стрекача, верно? — Лягушка прищурился.

— Нет. — Кир не солгал.

— Автолов предупреждал ваше чудище, что бывает за охоту на чужой территории. Эти километры принадлежат Автолову.

— Не понимаю о чем ты.

— Передай своим, что рано или поздно Стрекач заплатит за браконьерство, — пропустив возражения Кира мимо ушей, сказал аварийщик с Автолова и отошел к барной стойке.

— Кто это? — тихо спросила я.

— Жабы, — ответил Кир. — Настоящие. С чудища-конкурента.

— Почему они так выглядят?

— Автолов ограничивает своих аварийщиков в возможностях перерождения. Насколько мне известно, на его борту всего десяток русалок, но зато три сотни… э-э, жаб.

— Хм, почему?

— Не знаю, но это чудище всегда было склонно к экспериментам. Не имея возможности обрести плавники, такие как ты на его борту начинают превращаются вот в это.

— Надеюсь, что я никогда не окажусь на борту Автолова, — пробормотала я.

К нашему столику еще несколько раз подходили люди. Двое пешеходов и один водитель, который был готов нанять только одного телохранителя. Получая отказ, наниматели обращались к Лягушке, который быстро определял им в охранники кого-то из своих жаб- подручных, до поры без дела шатавшихся по таверне.

— Вот гад, — сказал Кир.

— Думаешь, он их обманет? — спросила я.

— Нет, защиту он им обеспечит, вот только сдерет три шкуры.

Меня передернуло. Я знала, что в Аварийке образное выражение легко может оказаться буквальным, но воздержалась от уточнений.

Рано или поздно кто-нибудь обязательно нас бы нанял, если бы не появление Хрома. Он ворвался в таверну подобно носорогу и бросился к нам.

— Предатели!

— Это он про нас?

— Похоже.

В человеческом облике парень Ники был облачен в стандартный джинсовый костюм красного цвета. Такой же как был на Кире. В остальном ближайший прихвостень Сирены ничуть не изменился: серые глаза, пепельная шевелюра, ожерелье из гаек на перекаченной шее и привычка в любой ситуации поднимать шум.

— Подлые, мерзкие предатели! — Разгневанный аварийщик замер у нашего столика. И продолжил: — Вам не уйти! Стрекач будет преследовать вас до последнего вздоха!

— Простите, можно? — его обошла женщина в расшитом бисером дорогом пальто. — Вы наниматься? — спросила, обратившись к нам. И пояснила: — Нужны пассажиры в автобус. Наш водитель немного не в себе, но моя цель не подразумевает возможности сменить транспортное средство. Хочу подстраховаться, понимаете?

— Куда едете? — спросил Сомоусый.

— На север.

— Мы согласны, — сказал Кир прежде, чем я сообразила, что, нанявшись на автобус, мы начнем отдаляться от города.

И тут подал голос Хром.

— Осмелюсь предупредить вас, госпожа пассажирка, что ваши телохранители утаили от вас одно немаловажное обстоятельство.

Автобусница захлопала ресницами.

— Какое еще обстоятельство?

Здоровяк объяснил. В красках, причем в самых багровых тонах.

— Не-е-ет, — протянула нанимательница, отшатываясь от нас как от чумы. — Мне нужны охранники, а не дополнительные проблемы!

— Ха-ха, а ты догоняешь, Двуногая, — рассмеялся Хром, довольно потирая руки. — Кто следующий? Кто еще хочет нанять себе этих телохранителей?

Взревев, Кир схватил парня Ники за ворот джинсовки.

— Ты пожалеешь, кусок селедки! — пригрозил он, собрав на себе взгляды всех присутствующих. В зале повисла тишина.

— Давай, Сомоусый, — подначил его здоровяк. — Врежь мне. Не сдерживайся.

— Напоминаю, что драка на территории поселка будет иметь последствия, — предупредил официант, вставая между ребятами.