Чтение онлайн

— Не боишься свалиться, Двуногая?

Я догадалась, что речь шла отнюдь не о прорехе в корпусе Стрекача.

— Что тебе нужно?

— Хочешь я вывезу тебя отсюда?

Я рассмеялась ей в лицо. Если это проверка моей лояльности, то глупее способа и придумать нельзя.

— Куда ты меня вывезешь, Сирена? На тот свет? — Я не удержалась от сарказма.

— Реф запретил мне причинять тебе вред. И я не нарушу его запрета.

— Тогда в чем дело? Говори или я расскажу вожаку о твоем предложении! — пригрозила я.

— Реф хочет сделать тебя воеводой, — скривившись, сказала Сирена.

— Воеводой? — я хлопнула глазами. — Вместо тебя?

— Да. — Слова давались русалке нелегко. — Но мне не нужна конкурентка. Ты умеешь проникать в подпространство машин. Реф возвысит тебя, чтобы приручить. Я повторяю, он запретил мне убивать тебя. И я сдержу слово. Я вывезу тебя так далеко, как только смогу. Я дам тебе еще один шанс сбежать… — Она уставилась на меня ненавидящим взглядом.

— Я тебе не верю, — сказала я.

— А если я вызволю Кира?

Сжав зубы, я покачала головой. Сирена разразилась бранью — мое упрямство вывело русалку из себя. Но я не повелась.

Краснокосая уплыла ни с чем.

Я села у края бездны и закрыла глаза. Выхода не просматривалось. Мне предстояло и дальше быть девушкой в стае пираний. И рано или поздно они меня сожрут.

— Ладиса? — из мыслей меня выдернул голос Ники. — Я не нашла тебя в жилом отсеке и поняла, что ты здесь!

— Чего тебе?

Я не была настроена на разговор.

— Стрекач простил тебя. Я очень рада.

— А я нет.

— Уверена, что совсем скоро ты станешь русалкой.

— А что, если я не хочу?

— Не хочешь? Но почему?

— Почему? — я мрачно засмеялась. — Неужели не понятно?

Сначала хотела рассказать ей том, о чем поведал мне Абиссаль, но передумала. Пришлось выкручиваться. Я пожаловалась:

— Никто в зале даже не обратил внимание на то, что я была ранена. Русалок волновала лишь добыча, которую я им принесла.

— И все же тебе кто-то помог, — заметила Ника.

Я усмехнулась.

И то верно.

89.

Пока нас не было, в зале накрыли праздничный стол. Фляги с чернилами и свежие фрукты: яблоки, апельсины, лимоны. Даже ананас раздобыли где-то. Блюда ломились от тяжести плодов. Не рановато ли для праздника?

Русалки считали иначе и занимали места за столом, чтобы подкрепиться перед предстоящим Ритуалом.

— Поднимем фляги за наш великий триумф! — провозгласил Реф.

Сирена села по его правую руку, а меня усадили по левую. Ведь я была виновницей торжества. Ныряльщицей. Верной и покорной.

— Благодаря Ладисе у нас есть новое чудище. Мы скормим его Стрекачу, усилимся, а затем отправимся в город, где восполним запасы энергии. Мы докажем, чего мы достойны! Имя Стрекача прогремит на всю Аварийку!

Аварийщики ликовали.

— Пей, — велел мне вожак, заметив, что я не притронулась к фляге.

— Не хочу.

— Пожалеешь.

Вздохнув, я сделала вид, что пью. Вожак хлопнул меня по плечу.

— Я принял решение. Довольно нам абордажить автобусы. Теперь мы станем охотиться на чудищ, а ныряльщица станет нашей новой воеводой!

От неожиданности я опрокинула фляжку. Русалки зашумели.

— Двуногая?

— Воеводой?

Идея вожака ввергла в недоумение всех присутствующих. Аварийщики начали переглядываться. Многие пожимали плечами. Другие хмурились.

Сирена поднялась из-за стола.

— Вожак, я не понимаю тебя. Почему вместо того, чтобы гнить под землей, она станет воеводой? Разве ей не был отмерен срок, за которой ей следовало обзавестись плавниками?

— Ее срок еще не истек, — хмыкнул Реф. — Но я думаю дело не в плавниках. Да, Ладиса?

— О чем вы? — спросила я, переводя взгляд с одного на другую.

— Тебе не хватает жесткости. В тебе слишком много человеческих чувств. Они ослабляют тебя. Не дают раскрыться...

Хм, кажется, недавно я это уже слышала…

— Не смей! Слышишь? — я вскочила на ноги.

Вожак сделал знак Хрому. Тот выплыл из зала и почти сразу вернулся с двумя знакомыми мне бойцами. Они привели Кира. Рот парня был заткнут, руки скручены за спиной. Он выглядел сильно избитым. Только глаза сверкали как прежде.

Я заметила, что он лишился одного уса.

— Что вы с ним сделали? — возмутилась я.

— Это неважно, — ухмыльнулся вожак. — Главное, чтобы ты знала, что нужно делать.

— Ты обещал мне!

— Ты ведь уже все поняла, верно? — Его бледные губы скривились в усмешке. — И кинжал тебе не понадобится. Ты сделаешь это уже когтями. Как у нее. — Он кивнул на Сирену.

И приказал мне:

— Оторви Киру голову!

— Что-о?

— Она не сможет превратиться, — подал голос мастер чернил. — Растворенные в воде зала чернила не позволяет ей этого сделать.

— Заткнись! — взвизгнул Реф. И обвел толпу взбешенным взглядом. — Кажется, вы все стали забывать кто я. Я ваш вожак! И мне решать кому здесь и что делать! А тебе пришло время выбирать, Двуногая. Кем! Ты! Хочешь! Быть!

Кажется, ему совсем снесло крышу.

— Ты знаешь мой ответ, — сказала я, не двинувшись с места. — И не тебе приказывать мне, понял?!

Русалки ахнули.

— Нет, вожак, — улыбнулась Сирена. Она уже все поняла. — Ладиса никогда не станет одной из нас. Придется нам обойтись без ныряльщицы…

Взревев, вожак выхватил кинжал.

— Ты думаешь я не заставлю тебя, Двуногая?

Ответить я не успела.

Своды зала внезапно сотряс чудовищный грохот. Подлодку качнуло, а нас раскидало по залу. С пола поднялась муть, но даже сквозь нее можно было разглядеть огромную прореху, образовавшуюся в дальней от входа стене.

90.

— Стрекач атакован! — закричал кто-то.

В следующий миг из пробоины полезли монстры.

Большинство из них явно когда-то были людьми, но теперь больше походили на лягушек-переростков. Жабьи морды, пятнистые осклизлые шкуры, перепончатые лапы.