Чтение онлайн

— Всего один? Странно.

— Можешь меня обыскать! — Мой голос дрогнул от обиды и злости. На саму себя. На собственную слабость, трусость и несообразительность. Мама, наверняка, нашла бы способ победить этого белощекого ублюдка! И в кого я такая тупая?

— Обыщем, — пообещал Реф. — Не переживай. Я с удовольствием сам сделаю это, когда придет время. Просто обычно дополнительный ключ полагается воеводе. Разные ключи для разных задач. Чудище избрало тебя водительницей?

— Да.

— Полный доступ, значит, — вожак удовлетворенно кивнул. — Сегодня же отправим эту колымагу на корм Стрекачу. Кстати, наше чудище крайне огорчен твоей попыткой атаковать его. Он ведь до сих пор считает тебя своей. Это беда всех ныряльщиц. Они проникают в чудищ, клянутся им в верности, а потом… Как узнать кому верна ныряльщица на самом деле?

Я поняла намек. Наш отказ от охоты на движителей и побег русалки считали изменой. Хоть я просто сбежала из плена. Ведь я жила на подлодке на правах рабыни.

Но кого я предаю сейчас?

Абиссаля? Или саму себя?

Я протянула Рефу ключ.

— Подавись, — вырвалось у меня.

— Умница. — Он похлопал меня по щеке. — Всегда видел в тебе перспективу. У каждой русалки есть свой особый талант. И это вовсе не магическая способность. Скорее черта характера. Сирена — яростная. А ты — наивная.

— Наивная? — переспросила я, но он уже вылез из машины.

В гневе я стукнула кулаком по рулю. В последний раз осмотрела салон. В приборной панели, в выцветшей коже сидений и даже в пятнах ржавчины на миг мне померещилось что-то до боли знакомое.

Прощай, Абиссаль.

Я захлопнула за собой дверь.

— Ладиса? — Вожак взял меня за руку. И объявил всем: — Ладиса добыла для нас редкое чудище! Ладиса наша новая ныряльщица!

Аварийщики вскинули копья, приветствуя меня. Кто-то зааплодировал. Всегда поражалась своеобразию их мышления. Они радовались моему возвращению, будто позабыли, что еще недавно рыли для меня яму, чтобы закопать вдали от шоссе. Этим они чем-то напоминали пираний. Отсутствие развитых мозгов компенсировалось общим животным инстинктом.

86.

— Через два часа жду всех здесь же, — сообщил нам Реф. На его белом как снег лице застыло выражение превосходства. — Приготовьте лучшее оружие, заточите клинки. Когда мы начнем Ритуал Поглощения из пробужденного чудища полезет всякая дрянь. Ничего опасного, но все равно. Кир упомянул о пираньях, верно? — вожак склонился ко мне.

Острые зубы, легкая улыбка.

Он симпатизировал мне, чем доводил Сирену до бешенства. Наверное, ему нравилось ее злить. Спохватившись, я быстро кивнула. Я едва успела прикусить язык, чтобы не разболтать про исполинских миног. С какой-то целью Сомоусый исказил степень опасности на палубах Абиссаля. Быть может у него есть какой-то свой план?

Надо срочно увидеться!

— Я готов сразиться даже с акулой! — взревел Хром, выступая вперед с гарпуном. Здоровый аварийщик опять стремился проявить себя.

Я поймала взгляд Ники. Двуногая девушка всегда терялась на его фоне.

Еще несколько аварийщиков, потрясая кинжалами, выразили свое желание немедленно начать Ритуал Поглощения. Оружие русалки всегда таскали с собой.

— Нет-нет, — остановил энтузиастов вожак. — Чтобы все прошло удачно, надо сначала завершить все приготовления. Ты согласна, Ладиса?

Что он имел ввиду?

К счастью, вопрос носил формальный характер. Моего ответа никто дожидаться не стал, русалки поспешили на выход. Я двинулась в след за ними. В зале остался лишь Реф и мастер чернил. Он же и закрыл за нами двери, чтобы не упустить ни единой капли драгоценной магической жидкости, растворенной в зале и огранивающей способности к перерождению.

87.

Шатаясь от усталости, я отправилась в арсенал. В камерах арсенала на Стрекаче держали не только рыб для тренировок, но иногда и пленников.

Кир, наверняка, там!

Путь мне преградило двое рослых аварийщиков. Я плохо знала их. Один, задумчивый парень со шрамом на морде, кажется, беседовал о чем-то с Мальком на наших похоронах. Со вторым, блондином с мощными короткими плавниками, я ранее не контактировала.

— Стоять.

Блондин схватил меня за локоть. Я поняла, что они не в курсе произошедшего в зале. Все это время они охраняли арсенал.

Кир точно здесь!

— Пусти!

— Ты ведь Ладиса, — охранник прищурился, совсем не собираясь меня отпускать. — Сбежала наконец из гроба? Реф нам все уши про тебя прожужжал. Как мы заживем, после твоего возвращения. Как будем вытаскивать чудищ из древних тачек, как в город рванем…

— Заткнись, — прервал напарника аварийщик со шрамом. — Что пришла? Неужели и впрямь думаешь, что мы пустим тебя к твоему ручному сому?

— Может все-таки пропустите?

— Неа.

— Почему?

— Реф запретил. На тебя у него особые планы, хе-хе. И твой Кир ему здесь совсем не помощник. — Он толкнул блондина в бок. — Не повезло, бедолаге, верно?

Хм, о чем это он?

— Тогда передайте Киру, что я приходила, — я бросила угрюмый взгляд на запертую железную дверь в арсенал.

— Думаю, совсем скоро ты увидишься с ним, — сказал первый охранник. И добавил: — У тебя кровь. Ты в курсе?

Тут я и вспомнила, что совсем забыла про жгут.

88.

— Не будь у меня в запасе целебных чернил, ты бы потеряла конечность, — сообщил мне парень со шрамом. Он как раз закончил обрабатывать мою рану.

— Спасибо, — я потупилась, наблюдая за тем, как нога зарастает у меня на глазах.

— Не боишься, что теперь Ладиса убьет тебя? — подначил напарника блондин. — Зебра вот поделилась с ней своими чернилами и что в итоге?

— Это был поединок, — возразил мой лекарь.

— Тогда тебя убьет Реф. Или Кир.

— Не думаю, — сказал аварийщик и внимательно посмотрел на меня.

От его взгляда я почувствовала себя неловко. Поблагодарив охранников за помощь, я побрела куда глаза глядят. Я поняла, что уговаривать ребят пропустить меня нет никакого смысла. Для них я навсегда останусь чужачкой.

Ноги привели меня на нижнюю палубу.

Добравшись до ведущего во тьму за бортом провала, я долго стояла, наблюдая за мириадами светящихся рыб, что держались вблизи железной туши подлодки.

Километры бездонных глубин смотрели на меня, а я на них.

Я поежилась. Сегодня я похоронила все свои надежды. На обретение знаний, на возвращение домой...

Интересно, что там на дне?

Кости таких же как я неудачниц?

— Ты здесь?

Сирена подкралась ко мне со спины. В задумчивости я пропустила ее приближение, слишком поздно расслышав шорох русалочьих плавников.

— Что тебе нужно? — я отнюдь не была рада видеть ее в самом безлюдном отсеке, у края асфальтовой бездны. Оружия мне никто не вернул. Да, и с ним я вряд ли справился бы с ней.