Чтение онлайн

— Ты знаешь, что иного пути нет. Нам надо связаться с чудищем.

— А если оно не захочет с тобой говорить? Если ему я нужна?

— Об этом я не подумал, — произнес Кир. — Что ж, тогда я уговорю его выйти на связь с тобой каким-то иным образом. Или стану таскать письма. Шучу, Ладиса. Других вариантов все равно нет. Не унывай, я скоро вернусь. Все будет хорошо, поняла?

— А если ты не вернешься?

— Я вернусь, обещаю.

— Сколько там еще таких палуб? Две? Три?

— Обычно две-три. У Автолова пять. У по-настоящему крупных и опасных асфальтовых хищников бывает и больше. Я слышал о чудище, состоящим из семи палуб. Или, скорее даже не палуб уже, а отделов организма.

— Что?

— Не забивай себе голову.

— Что может быть там внизу? — не унималась я.

— Все, что угодно, — помедлив, сказал Кир. — Я мог бы тебе солгать, но не стану. Быть ныряльщиком не совсем безопасно. В пустых чудищах нередко заводится всякая магическая дрянь. Одно радует, этот слишком долго стоял заброшенным, чтобы в нем мог кто-то выжить.

— Что за дрянь?

— Монстры. Или утопленники.

— Что?! — я задохнулась. — Ты ведь сказал, что на первой палубе точно никого нет!

— И повторю: на первой палубе точно никого нет. Здесь безопасно, Ладиса. Поверь, я чувствую опасность не хуже акулы. Но насчет нижних палуб ничего сказать не могу. Я там еще не был. — Он схватил меня за предплечья. — Послушай, Ладиса. Тянуть нельзя. Или ты хочешь дождаться, когда сюда ворвется Реф или Сирена? Рано или поздно они найдут способ заинтересовать чудище. Наймут ныряльщика со стороны, например. Тогда мы вряд ли сможем на что-то рассчитывать. Они сочтут наше попадание сюда случайностью, решат, что ты слабачка, которая не представляет никакой ценности. Увы, у нас нет иного выхода, кроме как первыми завладеть ключами и передать их им с видом победителей.

— Но может все-таки…

— Нет. Жди меня в каюте со шкафчиками. И не забудь задвинуть засов. Я постучу четыре раза, если кто-то постучится иначе, не открывай, поняла?

— Хорошо, — я робко кивнула.

Он простоял еще несколько мгновений, затем снял со стены второй факел, в два счета его оживил и ушел под воду.

Я проводила взглядом удалявшийся огонек. Вскоре он исчез, а я еще некоторое время вслушивалась в перестук капель, пытаясь уловить хоть какой-то звук с палубы ниже этажом.

Ничего.

Ни единого звука.

Я осталась одна. В моей руке тихонько потрескивал факел.

— Ну что? — спросила я электроугря. — Что будем делать?

Тварь не ответила. По факту электроугорь являлся скорее аккумулятором энергии, чем живым организмом. Иначе бы за пятьдесят лет спячки вне водной среды он давно бы погиб. Глупо было ожидать от него хоть какой-то реакции.

Я поежилась. Одиночество резко обострило все мои чувства, а сердце начала одолевать тревога. В голову полезли дурные мысли.

Я ведь пропаду без него. Кто знает какие опасности таит в себе вторая палуба? Что если он попадет там в западню, получит ранение, окажется обездвижен?

Нет, так нельзя. Надо что-то делать. Например, еще раз обследовать первую палубу. Вдруг мы пропустили что-то важное. Я обвела взглядом перекресток, в центре которой располагалась лифтовая площадка, и мой энтузиазм быстро угас.

Четыре одинаковых коридора уводили во мрак, в котором меня ждали сотни мертвых кают.

Наверное, можно потратить целую вечность и не найти в нем ничего ценного. Зато легко получить травму. К тому же Кир может возвратиться в любой момент. Сомоусый рассердиться, если не найдет меня в условленном месте…

Блин, кого я обманываю?

У меня просто начали сдавать нервы. От атмосферы неизвестности, зловещей тишины, разбавляемой лишь стуком падающих капель да редкими стонами проходящих под потолком труб.

Кстати, интересно, с чего бы им стонать? И что по ним течет? Или они пустые? Что будет, если я пробью стенку и окажусь за бортом чудовищного подпространства?

Вопросы отвлекали перепуганный разум, пока я, вздрагивая от каждого шороха, кралась к своим апартаментам. И лишь накинув на дверь засов, почувствовала себя в безопасности.

Все, подумала, хватит себя накручивать. Все равно теперь все зависит не от меня. Надо ждать возвращения Кира, а он вернется. Выйдет на связь с тем, кто здесь всем заправляет, обо всем договорится и…

Я вздохнула. Чтобы хоть немного успокоиться, я решила составить шкафчики вместе и взобраться на них точно на кровать. Пока есть время, нужно отдохнуть.

77.

Проснулась я плохо.

Да-да, я все же сумела заснуть, в мокрой одежде, поджав ноги и засунув под голову локоть вместо подушки. Сколько проспала понятия не имею.

Но проснулась я от воды.

Прохладное прикосновение влаги заставило меня подпрыгнуть и стукнуться макушкой о потолок. Я ошалело заморгала, осматриваясь. И зрелище мне открылось далеко не самое вдохновляющее.

Пока я спала, уровень воды поднялся и достиг моего ложа.

Вода медленно прибывала.

78.

Я вывалилась в коридор.

После неприятного открытия сидеть на месте сразу расхотелось. Если первую палубу затопит, то без жабр мне ловить здесь нечего.

Я тупо захлебнусь.

То-то же Сирена обрадуется!

Не-не, нам тонуть нельзя. Нам надо найти способ отсюда выбраться. Хотя, боюсь в развеселой компании Рефа и Сирены я тоже вряд ли «продышу» долго. Явившись к ним без ключей, я мигом отправлюсь в могилу.

Даже если они и вернули машину на обочину, то вряд ли забросали яму землей.

Тогда — что?

Что делать?!

Я запаниковала. Мне следовало понять, что вызывает проблемы с трансформацией. Может надо попробовать еще раз?

Вернувшись к лифту, стала нырять в надежде активировать в организме вошедший в привычку процесс перерождения.

Жабры, тук-тук, вы где?

На двадцатой попытке я сдалась. И так воды наглоталась до лиловых зайчиков в глазах.

Ничего! Никакого толку!

Дыхательные полосы на шее так и не прорезались.

Вот теперь точно приплыли.

Сейчас я еще могла стоять на полу, держа голову над водой, но еще немного и передвигаться мне придется исключительно вплавь. И, боюсь, не слишком долго. До потолка оставалось чуть больше метра, а вода, между тем, достигла ямки между моими ключицами.