Чтение онлайн

– Ты в порядке? – спросила Карина у сестры. Хозяйка дворца поднесла руку к стайке краснопёрок, те засветились и начали плавать по комнате, согревая воду вокруг.

– Думаю, да, – сказала Жемчужния. Она с трудом шевелила бледными губами. – Дрожь пройдёт.

Карина ободряюще улыбнулась.

– Я сейчас вернусь, – сказала она.

Карина оставила их в фойе. Ариэль не могла вспомнить, когда она видела, чтобы Карина и Жемчужния разговаривали спокойно, не ссорясь. И вообще помогали друг другу. Похоже, это был первый раз. Ариэль присела на ближайшую раковину, положила Сеть охотников на колени и аккуратно расправила. В ней застрял разнообразный мусор. Принцесса развязала узел, и всё содержимое вывалилось на пол. В груде вещей она заметила клочок бумаги со схемами – изображениями различных мест.

Она подняла его и рассмотрела под разными углами. Было похоже, что это карта, наподобие тех, что она изучала во дворце отца. Или это её часть. Ариэль прикусила губу. На карте была изображена Горбатая лощина в море Чейн, Звёздный перевал в море Бриндайв – места, в которые часто плавали русалки, ведь они считались безопасными. Использовали ли охотники карту, чтобы поймать русалок? Ещё какое-то время Ариэль рассматривала изображение. Жемчужния выглядела уже гораздо спокойнее. Ариэль удивилась, что её другая сестра ещё не вернулась.

– Карина, всё в порядке? – крикнула русалка. Принцесса Севрюги выплывала из фойе. За дверями неподалеку послышался шум. Ариэль заплыла в комнату и ахнула.

Это был королевский зал с тоннелями, ведущими на разные этажи дворца. Но кругом царила разруха. Казалось, дворец ограбили. Повсюду были разбросаны световые шары, служившие пристанищем для люминесцентных рыб, сломанные стулья, перевёрнутая мебель. Порванные балдахины свисали с окон. Ариэль застыла в изумлении.

– Я же сказала ждать на входе, – строго сказала Карина. Она выплыла из туннеля, её щеки порозовели от смущения.

– Карина, что случилось? – спросила Жемчужния, приплывшая вслед за сестрой.

– Ничего. Всё в порядке. – Карина свирепо посмотрела на них, отбрасывая хвостом в сторону один из обломков. – Мне просто нужно здесь прибраться.

– Что происходит? – Ариэль подплыла ближе к сестре.

– Прошу тебя, – вмешалась Жемчужния. – Ты не ранена? Получается, кто-то...

– Нет, – сердито сказала Карина. Она опустила глаза в пол и вздохнула. – Когда я вернулась домой из Керинеи, всё уже выглядело так. Должно быть, сюда вломились морские чудовища. Я не знаю, кто именно, но, честно говоря, я представляю почему. Я делаю всё, что в моих силах, чтобы следить за происходящим в моём королевстве, решать их проблемы, но...

– Почему ты не рассказала? – Ариэль была ошеломлена.

– Чтобы отец избавил меня от ответственности, сняв с поста? – усмехнулась Карина. – Или чтобы Жемчужния, Индира и Каспия позлорадствовали над тем, какая я плохая защитница?

– Я уверена, что ты сделала всё возможное, чтобы предотвратить это, Карина, – сказала Жемчужния.

– Она права, – Ариэль тоже хотела убедить Карину в том, что та не виновата, но её взгляд говорил о том, что она им не верит. – Тебя здесь не было. Ты не должна винить себя.

Карина нежно пожала руку Жемчужнии, а затем и Ариэль. От этого прикосновения ей стало теплее не только снаружи, но и внутри. Это и правда происходит! Несмотря на весь хаос вокруг и отсутствие Малы, две сестры закопали гарпун войны. Карина дрожала, пытаясь держать эмоции под контролем.

– Всё в порядке, – Жемчужния притянула сестру к себе, обняла, и Карина не могла уже сдерживать себя. Она разревелась, уткнувшись в плечо Жемчужнии.

– Отцу нельзя ничего знать, – сказала Карина сквозь всхлипы.

– Мы не скажем, – убедила её Ариэль. Она никогда не видела сестру в таком напряжении. И Жемчужния тоже никогда не выглядела такой серьёзной. – Это будет наш секрет. Но мы должны выяснить, кто за всем этим стоит.

– В том-то и дело, – сказала Карина. – Доступ во дворец есть только у моих слуг и резидента.

– Ты спрашивала, видели ли они что-ни-будь? – спросила Ариэль.

– Большинство слуг в отъезде, они готовятся к Коралловой луне. А мне было страшно выплывать наружу. Единственная причина, почему я покинула дворец сегодня, это вы – мои посыльные донесли о странных посетителях Костяного рифа. Кстати об этом! – Она вырвалась из объятий и пристально уставилась на Ариэль. – О чём ты думала, Лула? Костяной риф не зря так называется.

– Прости нас, – сказала Ариэль. – Я твёрдо решила выяснить, что случилось с Малой. Отец не видит дальше своего носа, но не хочет, чтобы мы принимали какое-либо участие. Так что мы решили, что должны помочь.

– Ты решила, – поправила Жемчужния. – Я просто последовала за тобой, чтобы убедиться, что ты не попадёшь в беду. Которая и...

– Ладно, пусть так. Прочитав записку, которую оставила Мала, я решила отправиться в то место, где умерла мама. А когда услышала о кораблекрушении, мне стало любопытно, не связаны ли эти два события. – Ариэль смущённо завертелась, понимая, какой беспечной она была, решившись во второй раз приплыть в настолько опасные воды. – Я думаю, где-то в глубине души я надеялась, что Мала будет там. Что мы найдём её.

Вслух это прозвучало так глупо и наивно. Возможно, она в самом деле не была создана для того, чтобы руководить королевством. Возможно, ей действительно нужен был Себастьян в качестве няньки.

– Единственное, что вы найдёте в Костяном рифе, – это кости, – поучительно сказала Карина. – Мне неизвестно, где Мала, но, если бы она была в моём королевстве, я бы знала.

– Я не хочу, чтобы это прозвучало грубо, – начала Жемчужния, – но, похоже, в Севрюге происходят вещи, о которых ты не знаешь, сестрёнка. Кто-то явно желает тебе зла. Оглянись вокруг.

Слова Жемчужнии напомнили Ариэль о том, что говорил Силиус. Она посмотрела на свою сестру.

– Карина, расскажи нам, почему ты так внезапно уплыла после церемонии?

– После того как я услышала о похищении Малы? – устало уточнила Карина и повернулась к ним спиной. Ариэль и Жемчужния переглянулись. – Я видела Малу тем утром. Она сказала кое-что. Прежде чем она... – Карина покачала головой, её голос дрогнул, но она продолжила: – Теперь каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу её. Как призрак, который не оставляет меня в покое.

Ариэль положила руку на плечо Карины.

– Ты можешь рассказать нам. Тебе не нужно проживать всё это в одиночку.

Карина неуверенно переводила взгляд с одной сестры на другую.

– Продолжай, – сказала Жемчужния. – Всё будет хорошо.

– Когда я думаю об этом, мне становится так плохо. Я... На самом деле я даже не слушала, когда она говорила, понимаете? Меня больше раздражало, что она приплыла ко мне в комнату и пыталась одолжить мою жемчужную заколку. – Карина выдохнула. – Теперь это кажется таким глупым. Она упомянула, что собирается пропустить кого-то через защитный барьер. Это был сюрприз для твоей церемонии. Больше она ничего не сказала.