Чтение онлайн

– Что ты добавил в воду? – спросила она.

Он подставил ладонь под её падающую голову и уложил на кушетку, сказав:

– Всего лишь несколько сонных грибов.

Она провалилась в глубокий неестественный сон.

Руслана сбежала бы от него даже быстрее, чем её распутная душа-паразит.

Алоис этого не хотел.

Он вспомнил, что его лоб всe ещё в крови и вернулся к реке, чтобы умыться.

За последние месяцы он изучил много книг по врачеванию и травоведению. Современные лекари ко всем недугам подходили слишком прагматично. В древних трактатах сначала предполагали наличие тeмных чар, а затем уже рассматривали другие причины. У Ала всегда была до странности хорошая память. Главу про переселение душ он лишь бегло пролистал, решив, что никогда с этим не столкнется. Но столкнувшись, сразу понял, с чем имеет дело.

В лунном свете у самой реки юноша разглядел кусты черники. В последний раз ему давали какую-то пищу вчера утром.

Сладкий вкус напомнил детство.

Когда-то он, сидя на печи, поглощал из лукошка ягоды и слушал бабушкины сказки. Очень странные. В них он был благородным царевичем, потерявшим дом.

В то время он не обращал внимания на слухи, но, кажется, его бабушка была не в своём уме. Она рано овдовела и вернулась в отчий дом. Однажды она пропала на несколько дней, а вернулась уже с его будущей матерью под сердцем. Её разум не смог справиться с позором и помутился, хотя на бытовой крестьянской жизни это мало отражалось.

На обратном пути Алоис заметил нескольких наёмников.

Они стояли около рыбацкой хижины. На руках у одного из них крепко спала Руслана.

11 Мёртвая вода

Люди Чертана успели вернуть всех троих жертв до рассвета. Руслана последняя. Её бы отправили в шатёр к остальным, если бы не красная хризантема, найденная за винными бочками.

Сонные грибы действовали ещё час. Очнувшись, девушка нашла себя на мягкой подушке в просторном походном шатре. Алоис её усыпил и бросил одну в рыбацкой хижине. Ни благодарности, ни жалости.

Трое в чeрном стояли напротив. Они обсуждали что-то, не видя, что Руслана проснулась.

"Это тот урод, что принёс нам жертвенный костюм. А этот – его прихвостень," – ведунья тоже проснулась.

Но третий воин тоже казался знакомым. У Русланы перехватило дыхание. В памяти промелькнул длинный меч, вонзающийся в тело немого слуги Алоиса. Сейчас перед ней стоит хозяин меча.

– Похоже, что наша ладушка выспалась, – заметил Чертан и подошёл к девушке, – тебе понравилась прогулка?

Руслана бегала глазами по его жуткому лицу без бровей и ресниц.

Чертан протянул руку. Девушка не двинулась, поэтому он сам вложил её ладонь в свою и резко поднял вверх. Руслана оказалась стоящей напротив воина из поместья.

Чертан отпустил её руку и обратился к наёмнику:

– Так ты говоришь, что видел эту девочку на острове. Видел, но упустил, – тот виновато кивнул, – Не догнал? Из-за твоей лени, получается, я плохо делаю свою работу. Может, ты еще кого-нибудь отпустил?

Наeмник попытался оправдаться, но получил сильный удар под дых.

– С тобой мы разберёмся, а сейчас, – Чертан перевeл взгляд на Руслану, – ты мне кое-что расскажешь.

Они остались в шатре совсем одни. Елисей знал о необычных склонностях своего начальника, так что предпочёл отойти подальше. Женские крики заставляли его чувствовать себя негодяем, пусть и не он был их причиной.

"У меня плохое предчувствие… Он же мужчина, соблазни его," – ведунья всегда прибегала к этому методу, считая его самым действенным, но Чертана давно не интересовала классическая близость.

Он поставил перед Русланой потертый деревянный ящик.

– Скажи мне где парень, и я не покажу, что в моeм ларце с сокровищами, – он уже твердо решил, что откроет его при любом ответе.

– Я не знаю, правда, не знаю… – девушка в панике оглядывалась, бежать некуда. По периметру шатра стояло человек шесть охраны.

В ящике оказались несколько ржавых железяк, назначение которых Руслана не понимала.

– Обманываешь. Ты ведь тоже с острова. Наверное, вы хорошие друзья. Поэтому помогла ему? Теперь, ты скажешь, где мне его найти.

Он достал что-то типа кастета с торчащими, как вилы, изогнутыми штырями.

– Начнём с кошачьей лапки? – его глаза наполнились звериным безумием, это оружие умело раздирать кожу и мышцы до кости.

Руслана металась по шатру в поисках спасения. Голос в её голове сыпал ругательствами, ничем не помогая. Девушка достала зачарованный нож, но Чертан сразу же выбил его.

– Какая шустрая, – поймав, он сжал её шею и прошептал на ухо, – похоже, сначала придется раздробить тебе колени.

Лагерь наёмников наполнился пронзительным женским криком, от которого у самых отъявленных головорезов кровь стыла в жилах. Таков был их главарь. Раз в несколько недель он выбирал жертву для усмирения внутренних демонов и не давал ей умереть, пока все инструменты из его ларца не пойдут в дело.

Елисей стоял, опираясь плечом на столетний дуб, и с интересом наблюдал за человеком, рыскающим в темноте около их лагеря. Вернуться сюда, после удачного побега, было невероятной глупостью. Человек крался в сторону склада с боеприпасами.

На прошлой неделе наёмники подкупили часть островной охраны, поэтому без проблем высадились и проникли за стены поместья. У Гордияна оказались запасы чистейшего красного пороха, превосходящего по силе все известные взрывные смеси в несколько раз. Новинка военного искусства, пока мало где применимая.

Эта большая ценность оказалась на корабле раньше золота. И именно в его сторону направился юноша. Елисей был достаточно далеко, чтобы остаться невредимым.

Взрыв переполошил лагерь. Начался пожар, который красным пламенем быстро перекидывался между палаток. Наёмники носились взад-вперёд, как жалкие муравьи из разоренного муравейника. Их начальник присоединился к тушению огня. Ругани в его оре было больше, чем полезных команд.

Алоис пробрался в главный шатёр. Его холодное сердце дрогнуло.

Девушка лежала на заваленной подушками кровати. Из правой голени торчала изломанная кость. Несколько ногтей выдрано. Кожа по всему телу исцарапана до мяса. Чертан специально не задевал артерий, чтобы она не истекла кровью слишком рано. Руслана дышала и, казалось, была в сознании. На самом деле, от боли ни она, ни её душа-паразит уже не понимали, что происходит вокруг.

Он пытался взять её как можно аккуратнее, но не было такого положения, в котором она бы не испытывала страданий. С полумертвой девушкой на руках он помчался прочь, в тeмный лес, в надежде, что за ними не будет погони.