Чтение онлайн

Всадник на чёрном коне дождался, пока юноша удалится от лагеря, а потом неспешно догнал его. Алоис прихватил из шатра Чертана тонкий ивовый нож с кожаной ручкой, валяющийся на земле. Он крепко сжал его, прекрасно понимая, что такого слабого оружия не хватит для защиты.

Елисей спрыгнул с лошади.

– И далеко ли ты убежишь со своей ношей?

– Уйди, или я убью тебя, – спокойно сказал Алоис, как будто у него были на это все шансы.

Наeмник неодобрительно зацокал и произнёс:

– Царь не бросает слов на ветер. Забудь эту привычку. Будем считать, что я этого не слышал, – он взял уздечку и подвeл коня к юноше, – его зовут Буян. Не смей его обижать, а то убью тебя я, по-настоящему. В трёх верстах к северу будет деревня, но долго там не задерживайтесь.

Алоис с недоверием посмотрел на наёмника.

– Зачем ты помогаешь мне? – спросил он.

– Считай это одолжением.

Он положил в седельную сумку звенящий мешочек и добавил:

– Чертан был хорошим наставником, но с возрастом он перестал различать, откуда дует ветер.

Они подняли Руслану на лошадь.

Когда дело дошло до юноши, он замешкался, не зная, как забраться в седло. Он никогда раньше не ездил верхом.

Его первая неуклюжая попытка провалилась, что Елисей, конечно, заметил.

– И это – благородный царевич, которого научили скакать галопом раньше, чем ходить, – съехидничал он.

– Давно не практиковался, – буркнул Алоис.

Елисей протянул ему поводья.

– Ногу ставь в стремя, потом ухвати здесь, – он показал на переднюю часть седла, – дальше встаёшь и перекидываешь ногу.

Алоис сделал всe по инструкции. Когда он оказался на коне, Елисей сказал:

– Попрактикуйся, чтобы так больше не опозориться.

– Ты думаешь, что я самозванец, но всe равно отпускаешь? – с подозрением спросил юноша.

– Мне наплевать, кем ты был при рождении. Если наш король думает, что ты пропавший царевич, то не упусти свой шанс и стань им. А там уже сочтёмся.

Алоис повернул коня на север, в сторону деревни, но наeмник задержал его:

– Подожди, – он передал юноше склянку с кристальной жидкостью, которая искрилась в лунном свете, – мeртвая вода.

Это было ещё более невероятно, чем неожиданное спасение. Мeртвая вода – великая редкость. Она способна исцелять любые раны, а предметы, пропитанные ею, никогда не стареют и не ломаются.

Юноша непонимающе посмотрел на Елисея. Тот махнул головой в сторону Русланы и, усмехнувшись, сказал:

– Боюсь, ты помрёшь от тоски раньше, чем станешь богатым и знаменитым.

Алоис спросил:

– Ты отдашь мне всe? Откуда у тебя она?

Но наeмник ушёл от ответа:

– Проваливай, пока я не передумал.

Естественно, он отдал не последнее. Два месяца назад люди Чертана получили задание: поймать колдуна, сбежавшего с Великих Болот. Чародея они упустили, но в его запасах обнаружили целое ведро с мeртвой водой. Главарь оставил сокровище себе. Первым делом, он восстановил потрёпанное нелёгкой профессией тело. Свою уникальную внешность он решил оставить без изменений. Ему нравилось, какой устрашающий эффект она производила. Елисей был правой рукой Чертана, так что ему не составило труда добыть немного мертвой воды для своих целей.

По дороге в деревню Алоис пытался ехать рысью, но никак не мог попасть в ритм движения лошади. От этого путь показался ему долгим и мучительным, хотя занял от силы минут двадцать.

Конь остановился у маленькой избушки на центральной улице.

Светало.

Алоис взял Руслану на руки и настойчиво постучал в тeмное окно. В домике началось шевеление. Вскоре дверь приоткрыл старик с длинной седой бородой.

– Помогите, на нас с женой напали, – жалобно попросил высокий темноволосый юноша, – она в очень плохом состоянии. Я заплачу вам.

Хозяин засуетился, увидев в руках у гостя, помимо девушки, золотую монету. Он пустил их в дом и проводил в свободную убранную комнату. Оказалось, он давно похоронил всех близких и теперь жил один. Получив от Алоиса вторую монету, он стал ещё почтительнее и совсем не обратил внимание, что напали только на девушку, а её муж остался полностью невредим. Синякам и затянувшимся ссадинам на лице юноши явно было больше трёх дней.

Старик принёс Алоису всю воду, что была в избе, а также несколько тряпок и широкую рубашку, принадлежавшую раньше его покойной супруге. Неподалёку от деревни имелся родник. Дед уверял, что чище воды не найти во всeм королевстве. Алоис послал его набрать ещё пару вeдер, надеясь избавиться от навязчивой компании.

Руслана была совсем плоха. Дыхание ослабело, а сердечный ритм стал непостоянным.

Ал скурпулёзно срезал остатки чёрного платья, прилипшего к изувеченному телу.

Она также беззащитна и полностью в его власти, но теперь всe было по-другому.

Он не пытался понять своих чувств, просто делал то, что считал нужным.

Как мог, он вытер с её кожи потeки крови. Каплями мёртвой воды он заживлял рану за раной, пока на её лице не остался один незначительный порез, а в склянке одна капля влаги.

Алоис прикоснулся пальцами к двум свежим ожогам на своей шее, недавно оставленным тлеющим свёртком Чертана.

– Ничего, они мне совсем не мешают.

Он подарил слова пустоте и потратил последнюю каплю на то, чтобы вернуть Руслане лицо, не знавшее пыток.

Рубашка, принесённая стариком, оказалась огромной. Ал вырезал широкую ленту из подола и завязал её на девушке, как пояс.

Вернулся хозяин избушки.

– Господин, там стража Прибрежного города и отряд солдат в доме главы деревни. Они кого-то ищут. Вы бы заглянули к ним, рассказали о своей беде, может они поймают заодно и Ваших подонков, – встревоженно рассказал он.

Не самая лучшая идея.

Алоис дал старику ещё золотую монету, чтобы тот утром показал им девушку, а про него самого навсегда забыл.

На прощание юноша поцеловал её в щёку, чтобы в последний раз ощутить пьянящий аромат лугового клевера. Он погладил свою названную жену по волосам и тихо произнёс:

– Теперь я тебе ничего не должен.

На дарeном чёрном коне Ал, не оглядываясь, ускакал в сторону столицы королевства.

12 Прошлое

Пропажа Русланы накануне вечером не осталась незамеченной. Солдаты Златояра разделились на три группы для поиска. Городская стража согласилась сопровождать их за небольшую оплату.