Чтение онлайн

Царь узнал, послал погоню: во все стороны верховых послал.

На другой день все воротились с пустыми руками — только коней загнали, а вора никто и в глаза не видел.

Иван Меньшой — разумом большой той порой много земель проехал, много рек да озер позади себя оставил.

Первое время Алёна — прекрасная царевна отбивалась, супротивилась. Потом затихла, заплакала. Поплачет да на доброго молодца взглянет, поплачет да взглянет. На другой день заговорила:

— Сказывай: кто ты есть? Из какой земли, из какого царства? Чей сын и как тебя звать-величать?

— Зовут меня Иваном Меньшим, а прозывают — разумом большим. Сам я из такого-то царства, крестьянский сын.

— Скажи, Иван Меньшой — разумом большой, для себя ли ты похитил меня или по чьему приказу?

— Велел мне достать тебя наш царь.

Алёна — прекрасная царевна руки заломила и крикнула:

— Да ни в жизнь я за такого старого замуж не пойду! Он три года сватал — не высватал, три раза на наше царство нападал — ничего добиться не мог, только войско потерял. И теперь не видать ему меня как своих ушей!

Доброму молодцу те речи по душе пришлись. Ничего ей не сказал, а про себя подумал: «Вот кабы мне такая жена досталась!»

И тут в скором времени показалась родная земля.

Старый царь от окна не отходил, все на дорогу поглядывал, ждал, когда покажется Иван Меньшой — разумом большой.

Добрый молодец еще к городу подъезжал, а царь уже на красном крыльце дожидался. И не успел на царский двор заехать, как сбежал царь с крыльца, Алёну — прекрасную царевну с седла снял, за белые руки взял и говорит:

— Сколько годов я сватов засылал и сам свататься приходил — все отказывали, а теперь уж придётся со мной под венец идти!

Усмехнулась Алёна — прекрасная царевна:

— Ты бы, царское величество, мне с дороги хоть отдохнуть дал, да потом уж о свадьбе разговор завел.

Царь засуетился, захлопотал, позвал мамок, нянек да сенных девушек:

— Готов ли терем для дорогой гостьи?

— Все давно приготовлено.

— Ну вот, принимайте свою будущую царицу! Все, что скажет, исполняйте, чтобы ни в чем ей отказу не было, — приказал царь.

Мамки, няньки да сенные девушки увели Алёну — прекрасную царевну в терем. А царь Ивану Меньшому — разумом большому говорит:

— Молодец, Ваня! За эдакую службу быть тебе моим главным министром, и жалую тебе еще три города.

День ли, два ли прошло — не терпится старому царю: охота поскорей свадьбу сыграть. Спрашивает у Алены — прекрасной царевны:

— На какой день станем гостей звать? Когда поедем венчаться?

Отвечает царевна:

— Как я стану венчаться, как нету моего обручального перстня да свадебной кареты!

— Ну, за этим дело не станет, — говорит царь, — колец да карет в нашем царстве хоть отбавляй, есть из чего выбрать. А уж коли ничего по нраву не найдешь, пошлем гонца в заморские страны, оттуда привезем.

— Нет, царское величество, ни в какой карете, кроме как в своей, под венец не поеду и никаким иным перстнем, кроме своего, обручаться не буду, — отвечает Алёна — прекрасная царевна.

Царь спрашивает:

— А где твой перстень и твоя свадебная карета?

— Перстень — в коробке, коробка — в карете, а карета — на дне моря-океана, близ острова Буяна. И покуда не достанешь, о свадьбе со мной не заговаривай!

Царь корону снял, в затылке почесал:

— Как же твою карету со дна моря-океана достать?

— Это забота не моя, — сказала царевна. — Как знаешь, так и доставай!

И ушла в свой терем.

Остался царь один. Думал он, думал и вспомнил про Ивана Меньшого — разумом большого:

— Вот кто мне перстень да карету достанет!

Позвал Ивана Меньшого — разумом большого и говорит:

— Ну, мой верный слуга, Иван Меньшой — разумом большой, только ты один и мог сыскать гусли-самоигры, гусака-плясуна да кота-игруна. Ты мне достал и невесту Алёну — прекрасную царевну. Сослужи еще третью службу — привези обручальный перстень да карету. Перстень царевнин — в коробке, коробка — в карете, а карета — на дне моря-океана, возле острова Буяна. Коли привезешь перстень да карету, я тебе треть царства отпишу.

Говорит Иван Меньшой — разумом большой:

— Да что ты, ваше царское величество! Ведь я не рыба-кит. Как я стану на дне морском перстень да карету искать?

Царь рассердился, ногами затопал, закричал:

— Знать ничего не знаю и ведать не ведаю! Мое царское дело приказывать, а твое — слушаться! Привезешь перстень да карету — награжу по-царски, а не привезешь — голову отсеку!

Пошел добрый молодец на конюшню, стал кобылицу-златогривицу седлать.

Спрашивает она:

— Куда, хозяин, собрался?

— И сам еще не знаю куда, а ехать надобно. Велел царь обручальный перстень царевны да свадебную карету достать. Перстень — в коробке, коробка — в карете, а карета — на дне моря-океана, возле острова Буяна. Вот и поедем доставать.

Кобылица-златогривица говорит:

— Эта служба потруднее всех будет. Хоть дорога и недальняя, да, может статься, печальная. Знаю, где карета, а достать нелегко. Я спущусь на дно моря-океана, запрягусь и привезу карету на берег, если меня морские кони не увидят. А уж коли увидят морские кони — загрызут насмерть: век тебе не видать ни меня, ни кареты!

Иван Меньшой — разумом большой задумался.

Думал, думал и придумал. Пошел к царю:

— Дай мне, царское величество, двенадцать воловьих кож, дай двенадцать пудов просмоленной веревки, двенадцать пудов смолы да котёл.

— Этого добра бери сколько надо да торопись службу исполнять!

Нагрузил молодец кожи, веревку и смолу да большой котёл на телегу, запряг кобылицу-златогривицу и отправился в путь-дорогу.

Приехал Иван Меньшой на морской берег.

Стал молодец кобылицу-златогривицу кожами укрывать, веревкой просмоленной увязывать:

— Если кони морские увидят да накинутся, не скоро до тебя зубами доберутся.

Иван Меньшей двенадцать воловьих кож умотал, двенадцать пудов веревки увязал. Потом стал смолу разогревать да той смолой кожи заливать. Двенадцать пудов смолы на кожи да на веревку вылил.

— Вот теперь мне кони морские не страшны, — говорит кобылица-златогривица. — Сиди на лугах и ожидай меня три дня, в гусли играй, а глаз не смыкай.

Тут она кинулась в море и скрылась под водой. Остался Иван Меньшой — разумом большой один на морском берегу. День прошел, и другой прошел.