Чтение онлайн

Не спит молодец, в гусельцы поигрывает, на море поглядывает. На третий день стало ко сну клонить, и гусельцы его не развлекают. Крепился, крепился и не мог удержаться — задремал. Много ли, мало ли времени подремал — услышал сквозь сон конский топот. Открыл глаза и видит: выскочила на берег кобылица-златогривица с каретой. Шесть морских коней златогривых висят по бокам.

Иван Меньшой — разумом большой кинулся навстречу.

Говорит кобылица-златогривица:

— Не укрыл бы ты меня воловьими кожами, не увязал бы веревкой да не залил смолой — век бы не дождался. Целым табуном напали на меня морские кони, девять кож воловьих начисто порвали да две крепко попортили. А эти шесть коней так увязли в смоле да в веревках зубами — оторваться не могли. Ну да ладно, они тебе пригодятся!

Добрый молодец спутал ноги морским коням, схватил ременную плеть и стал их учить уму-разуму. Бьет да приговаривает:

— Будете слушаться, хозяином меня признавать? А не станете слушаться, насмерть забью и волкам скормлю!

Взмолились кони:

— Не мучь, не бей, добрый молодец! Будем слушаться и станем тебе верно служить. Придет беда — выручим тебя.

Кинул молодец плеть, запряг всех коней в карету и поехал домой.

Подкатил к царскому красному крыльцу. Кобылицу-златогривицу да коней морских в конюшню поставил, а сам пошел к царю:

— Бери, царское величество, карету со всем приданым: у крыльца стоит.

Царь ему и спасибо не сказал. Скорым-скоро побежал, достал коробку и понес Алёне — прекрасной царевне:

— Я тебя, Алёна — прекрасная царевна, потешил: все твой желания исполнил, коробку и перстень достал, а свадебная карета у крыльца стоит. Сказывай: когда станем свадьбу играть, на какой день гостей звать?

Отвечает прекрасная царевна:

— Повенчаться-то я согласна, и свадьбу можно скоро сыграть. Да не хочется мне, чтобы ты такой старый да седой со мной под венец шел. Станут люди судить-рядить, над тобой смеяться, скажут: «Старый да седой молодую взял». Вот кабы ты помолодился перед свадьбой, все бы у нас ладно было.

Спрашивает царь:

— Как из старого молодым стать? Помолодиться-то хорошо бы, да у нас еще эдакого не слыхано было.

Алёна — прекрасная царевна говорит:

— Надо найти три больших медных котла. В первый дополна молока налить, в другой и в третий — студеной ключевой воды. котёл с молоком да один котёл с водой нагреть. И как закипят ключом молоко да вода, кидайся сперва в молоко, потом — в горячую воду, а уж потом — в студеную. Как окунешься с головой во всех трех котлах — выйдешь молодым да пригожим, будто двадцать годов.

— А не обожгусь я? — спросил царь.

— У нас в царстве совсем стариков нету, — отвечает прекрасная царевна, — все так молодятся, и никто не обжигался.

Пошел царь и велел приготовить все так, как Алёна — прекрасная царевна научила.

А как закипели ключом молоко да вода, задумался царь. Боязно стало. Ходил, ходил вокруг котлов, хлопнул себя по лбу:

— Чего долго раздумывать! Пусть Иван Меньшой — разумом большой сперва попробует искупаться, а я погляжу: коли хорошо, и сам выкупаюсь. А Иван сгорит — плакать некому: кони мне достанутся и треть царства отдавать не надо будет.

И велел кликнуть Ивана Меньшого — разумом большого.

— Зачем, царское величество, звал меня? Ведь я еще с дороги отдохнуть не успел.

— Сейчас тебя отпущу, — говорит царь. — Выкупайся в этих трех котлах и поди отдыхай.

Поглядел молодец в котлы: молоко да вода ключом кипят, только в третьем вода спокойная.

— Ты что, царское величество, задумал меня живьем сварить? За всю мою верную службу хочешь так наградить?

— Да нет, Ваня, кто во всех трех котлах выкупается, тот из старого молодым станет да красивым.

— Я и так не старый, ваше царское величество, и мне незачем молодиться.

Царь сердиться стал:

— Что ты такой упрямый? Добром не станешь купаться — силком заставлю, а за упрямство на казнь отправлю!

В ту пору Алёна — прекрасная царевна прибежала из своего терема и шепнула доброму молодцу незаметно от царя:

— Перед тем как в котёл нырнуть, дай знать кобылице-златогривице да морским коням и потом купайся безо всякой опаски.

А царю она говорит:

— Пришла узнать, все ли тебе приготовили, как я сказывала.

Обошла котлы кругом, поглядела и говорит:

— Все, как надобно быть. Ты, царское величество, купайся, а я побегу к свадьбе готовиться.

И ушла в свой терем.

Иван Меньшой — разумом большой поглядел на царя:

— Ладно, потешу тебя последний раз. Позволь только взглянуть еще раз на кобылицу-златогривицу.

Позволил царь:

— Ступай, да быстрее там!

Пошел Иван Меньшой — разумом большой на конюшню, кобылице-златогривице да морским коням все рассказал, а те ему говорят:

— Как услышишь — мы все вместе всхрапнем до трех раз, смело ныряй и ничего не бойся.

Воротился Иван к царю:

— Ну, я теперь совсем справился, ваше величество, сейчас буду нырять.

И вот слышит — кони всхрапнули раз, другой и третий. Тут добрый молодец бултых в котёл с молоком, вынырнул да из первого котла прямо в котёл с кипятком кинулся, а потом в студеной ключевой воде окунулся и вышел из котла таким пригожим да красивым, что нельзя описать, только в сказке рассказать.

Царь, глядя на него, больше раздумывать не стал, прыгнул в котёл с молоком, да там и сварился.

Тут Алёна — прекрасная царевна с крутого крылечка сбежала, Ивана Меньшого — разумом большого за белые руки взяла, обручальный перстень ему на палец надела.

Сама усмехнулась и промолвила:

— Похитил ты меня по царскому приказанию, а теперь нет царя в живых. Воля у тебя своя — хочешь, назад вези, а хочешь, у себя оставь.