Чтение онлайн

Тихо загудел мотор лифта, вскоре платформа остановилась на пассажирском этаже, и Баулин, надеявшийся увидеть своих, выполз в коридор.

Бишоп был спокоен. Еще по опыту LV-426 андроид знал, что Чужие не реагируют на него, как на прочие живые организмы. Очевидно, они чувствуют, что синтетический человек не может быть носителем эмбриона или служить пищей. Бишоп невольно улыбнулся: вот интересно, не сломают ли Чужие зубы, если все-таки захотят попробовать синтетика, - "кости"-то ведь у искусственного организма сделаны из титанового сплава. Впрочем, проводить подобный эксперимент у Бишопа желания не возникало. Андроид запрограммирован на самосохранение. Он сознавал, что после того, как "душу", записанную на микросхемах, переселили в новое тело, нечто странное происходило в его биоэлектронных синапсах. Да, Бишоп по-прежнему справлялся со всеми заложенными в основную программу функциями, но иногда его действия не соответствовали изначальной схеме.

Вот и сейчас андроид вроде бы должен идти и спасать возможно живого еще Хиллиарда (если, конечно, это не он лежал в кают-компании с отсеченным лицом) и прочих, кого утащили с собой неожиданно вернувшиеся из небытия монстры: биоробот не мог причинить вред человеку ни действием, ни бездействием. Однако Бишоп не делал требуемого программой. Почтение к своему создателю и его коллегам у Бишопа исчезло неизвестно куда, и никакого желания вытаскивать этих людей из лап Чужих не было. Единственно - логический центр подсказывал, что так или иначе люди, похищенные Чужими, уже мертвы или будут мертвы через несколько часов. Главная задача сейчас - спасти Марию Семцову и ее товарищей по несчастью, как несколько месяцев назад пришлось спасать Рипли, Ньют и капрала Хикса.

Он, искусственный человек, синтетик, андроид, робот, подделанный под человека, это сделает.

Бишопа очень беспокоила судьба Баулина и еще троих солдат, сдуру погнавшихся за Чужим. Самодеятельность в общении с черными хищниками была совершенно не к месту, ибо возможность поплатиться жизнью за беспечность была равна практически ста процентам. Андроид быстро вскрыл командный отсек и подошел к главной приборной панели. Автопилот исправно выполнял свою работу, "Патна" прорывалась сквозь пространство, пятнадцатикратно перекрывая скорость света; навигационные приборы ориентировались на искаженный эффектом Доплера далекий свет земного Солнца. Тихо. Спокойно. Гигантский организм крейсера функционирует без малейшего сбоя. На горевшее на одном из мониторов грозное указание Ван-Льюена андроид не глянул вовсе. Не до того.

– Так, посмотрим, что у нас есть...
– пробормотал Бишоп себе под нос и, быстро включив систему визуального контроля за помещениями корабля, начал просматривать изображения, поступавшие от расставленных по всей "Патне" видеокамер. Практически все коридоры и каюты пустовали - нигде ни единого движения. Бишоп еще раз нажал на клавишу, и тут взгляд его остановился на мониторе, дававшем панораму реакторного зала корабля.

– Вот они!.. Ах, мерзавцы! И это всего за несколько часов!

Камера медленно поворачивалась, выводя четкое изображение на экран. Андроид уже наблюдал подобную картину. На Ахеронте. В колонии Хадли.

Чужие, как обычно, избрали своим местообитанием самую теплую часть корабля. Бишоп в который раз поразился их работоспособности: гигантский цилиндр, заполненный плутониевыми стержнями, теплообменник, замедлители частиц были сверху донизу облеплены той напоминавшей смолу слизистой субстанцией, которую андроид видел на уровне "С" станции Хадли и в чужом звездолете. Зоркий глаз синтетика разглядел фигуру взрослого Чужого, ползавшего по этим фантастическим сооружениям справа налево, видимо накладывавшего новые слои слизи. А внизу... Внизу, раскинув в стороны две пока еще совсем небольшие трубы яйцекладов, сидела матка Чужих. Она пока не достигла настолько устрашающих размеров, как та, с , которой сражалась Рипли на "Сулако", но уже выглядела весьма грозно. Разглядев что-то знакомое, Бишоп увеличил изображение и направил камеру точно на странную, словно распятую фигуру, вплавленную в застывшую слизь.

Хиллиард.

Монитор четко показывал его обезображенное непредставимым предсмертным ужасом лицо, а ниже, на груди своего двойника, Бишоп разглядел зияющую дыру. Начальник отдела робототехники "Уэйленд-Ютани" получил свое. Все-таки ему довелось повстречаться с существами, которых он так настойчиво жаждал увидеть.

Справа и выше от тела Хиллиарда, как насекомые в янтаре, висели еще несколько человек, которых Бишоп не сумел опознать.

"Все кончено, - подумал андроид.
– "Патна" для нас потеряна, надо возвращаться на челнок".

И словно ответив на его мысли, сидевшая в центре зала кошмарная тварь подняла увенчанную костистым гребнем голову, раздвинула обе пары челюстей и издала немыслимый, ужасающий вопль. Тотчас же из левого яйцеклада с омерзительным звуком, точно переданным микрофонами видеокамеры в командный центр "Патны", вылезла округлая спора, покрытая тягучей слизью, и опустилась на пол. Черный Чужой-самец, подхватив яйцо с маленьким паразитом-убийцей, перенес его в дальний угол зала, где уже находились несколько таких спор. Некоторые из них уже были раскрыты...

"Так, значит, матка первое время тоже действовала как самая обычная рабочая особь и только совсем недавно занялась устройством гнезда! Уже родившиеся экземпляры пока не достигли крупных размеров и опасности не представляют... Против нас могут действовать лишь несколько личинок и один взрослый самец. Надеюсь, в ближайшие полчаса он не додумается выйти на охоту. Шансы увеличиваются".

Бишоп выключил монитор и несколько секунд сидел без движения. Последний груз, тяготивший его, свалился. Раньше андроид надеялся, что пробравшиеся на "Патну* Чужие относятся к тому виду, с которым он установил контакт на Ахеронте. Теперь можно уничтожить корабль, ставший гнездом этих... этих в принципе несчастных существ, лишенных своего родного мира, своей среды обитания, и обреченных скитаться по Вселенной. И убивать. Убивать для того, чтобы выжить и продолжить свой род.

Но может быть, Бог (или дьявол) создал Чужих только для этого? Нет ответа.

Андроид взялся за рацию.

– Семцова, вы меня слышите?..
– Бишоп, получив утвердительный ответ, коротко сообщил на модуль о своих последних открытиях.
– Ждите, у меня дел на пять минут...

И тут на замке двери вспыхнул зеленый огонек. В командный отсек кто-то вошел.

До модуля оставшиеся в живых добрались быстро и без приключений. Казаков, держа наготове винтовку, выглянул из лифта и, не заметив ничего подозрительного в громадном зале, подал знак остальным. У Семцовой бешено колотилось сердце, она задыхалась и от перенапряжения, и от страха. Спасибо Фареллу: когда Маша прыгнула на трап, ведущий в челнок, ботинок соскользнул, и она переломала бы себе кости, если б пилот не успел подхватить ее у последней ступеньки.

– Ну что же вы?
– Фарелл укоризненно посмотрел на Семцову. Она только отмахнулась. Пилот, Казаков и полковник сразу же пошли в кабину, Косач и еще двое солдат задраили люк шлюза, но остались на месте - должен был подойти Бишоп, да, глядишь, Баулин с ребятами еще живы. Маша, биологи и доктор, постоянно сопровождаемый Андрем Ильиным, отправились в медицинский блок.

Картина не изменилась. Крышки двух гибернационных капсул разбиты, осколки и подсохшая кровь на полу, а в сами капсулы Семцова решила не заглядывать. И без того тошно. Иноземный рейдер уничтожен, все Чужие на LV-426 превратились в пар, даже замысел с "военным переворотом" удался. После оставалось лишь вернуться на Землю... И что же?

Почти половина вернувшихся с Ахеронта "волкодавов" погибла, руководство экспедиции вместе с Хиллиардом - тоже (так им и надо!), крейсер кишит размножившимися с невероятной быстротой Чужими. А если Бишоп не сумеет взорвать корабль, то "Патна" через несколько десятков часов вынырнет из гиперпространства в Солнечной системе. Естественно, прибудут спасатели... О том, что произойдет затем, и думать не хотелось. Вот вам и "исследовательская экспедиция".

От бессильной злости Семцова схватила со столика первый попавшийся предмет и изо всех сил швырнула в стену. Выбор оказался не самым удачным - небольшая ампула с аммиаком брызнула сотнями стеклянных осколков и каплями нашатыря. Отсек наполнился неприятным запахом, но медтехник с врачом и биологи ни единого слова не сказали.