Чтение онлайн

— «Загадочные обстоятельства», черт возьми. Единственное, что загадочно в смерти старого Барона, это то, что его сын не прикончил его раньше.

— Я не сомневаюсь, что он сыграл свою роль. В этом человеке было мало «старого». Он был здоров как никогда. Коронер хотел провести вскрытие, но, конечно, Хранитель не мог этого допустить. Мы не можем привлечь еще одного члена Гвардии. Со смертями разбираются внутри компании.

— А случаи смерти в семьях вообще не рассматриваются. Прямо как в старые добрые времена.

Гвардия пыталась отличиться от мафии, которая когда-то почти правила Соединенными Штатами. Вместо того чтобы открыто заниматься преступной деятельностью, чтобы утолить свою жажду денег, они торговали секретами, используя их для получения должностей в правительстве и влиятельных компаниях по всей стране.

Потребовалось всего два поколения моральных компромиссов, чтобы жадность пустила корни. Общество хвастается возвышенными идеалами, но оно их извратило: искажает правду, выставляет напоказ красоту, дарует иллюзию свободы и крадет всю власть, какую только может, для себя. В наши дни Гвардия ничем не отличается от своего мафиозного аналога. Но поскольку Гвардия проникла в правительство, они могут использовать свою власть, чтобы избежать поимки.

Теперь у организации список врагов длиннее, чем у ее членов, и один из наших впервые подвергается судебному преследованию. Нам следовало бы держаться вместе больше, чем когда-либо прежде, но они повернулись спиной к моей семье.

— Так оно и есть. У Гвардии есть правила, и он глава своей семьи...

— Этот человек - змея, папа. Я скорее отрублю ему голову, чем удостою его этой чести.

— Тебе придется еще немного побыть паинькой, если ты хочешь победить, Кайан.

Черт возьми. Он прав. Но я отказываюсь признавать это, издавая ворчание и в отчаянии дергая себя за волосы.

Раздается страдальческий вздох, прежде чем он отвечает:

— Ну, Барон действительно приехал в город на свою свадьбу, поэтому я убедил старого друга-гвардейца, все еще верного Маккеннонам, пригласить его на одну из наших постоянных игр в покер. Конечно, проныра ухватился за возможность поболтать.

— Ты ужасно играешь в покер, — стону я. — На этот раз ты не проиграл, не так ли? В прошлый раз, когда ты проиграл Барону...

— Я не проиграл! — он криво усмехается. — Поверь мне, я усвоил урок. Теперь я играю только на деньги.

Я фыркаю и качаю головой, сопротивляясь желанию подразнить его еще больше по поводу ставки на отель на Лас-Вегас-Стрип в игре с Монро Бароном-старшим несколько лет назад. Потеря собственности не была сокрушительным ударом. В Вегасе все еще много предприятий с нашим именем, не говоря уже о моих собственных владениях, так что сейчас это чертовски забавно.

— Тебе следовало пригласить меня. Может быть, я смог бы вернуть отель.

— Нам не нужен этот отель. Одного достаточно. И ты знаешь, что я не смог бы этого сделать. Я все равно не планировал играть. Просто наблюдал. К счастью, к тому времени, как я добрался туда, этот высокомерный дурак был настолько пьян, что я был всего лишь еще одним лицом для этого ублюдка.

— Он распускает язык после выпивки, не так ли? Барон должен быть трезвенником, как его отец до него, если он знает, что для него хорошо. Они никогда не умели пить.

— Он думает, что ему ничего не грозит, в том числе и то, что он может подставить свою задницу. Я следил за тем, чтобы у него никогда не было пустого стакана. Через некоторое время все, что мне нужно было делать, чтобы найти ответы, - это слушать, как он скулит и стонет.

Мой отец, хвастающийся тем, что обманул самоуверенного сукина сына, должен был бы заставить мою грудь наполниться поэтической справедливостью, но дыхание вырывается из моих легких, когда я изучаю последний пост Роксаны.

На той фотографии отточенное, бесстрастное выражение лица Лейси было в центре внимания. Но, как всегда, без зрителей ее выступление заканчивается.

На этой фотографии Роксана высовывает язык и прижимает средний палец к щеке, ее лицо так близко, что я вижу, где фильтр стер поры с ее темно-золотистой кожи. Она занимает почти весь экран, но на заднем плане видна Лейси, увлеченная двумя уличными артистами, танцующими на тротуаре Вегас-Стрип.

Ее улыбка - совершенство, такая чистая, что я чувствую восторг, от которого сияет ее гладкая кожа цвета слоновой кости. Она убирает выбившийся локон цвета клубники за свое изящное ушко, как будто пытается создать завесу, разделяющую ее и камеру, чтобы она могла спокойно насладиться шоу. При этом движении на ее безымянном пальце левой руки случайно сверкнул огромный сияющий камень.

Блядь.

Я качаю головой и хочу выйти из приложения, но не могу оторвать глаз от бриллианта Барона Монро, который сверкает передо мной, как аварийный сигнал.

— Монро скулит и ноет? — я усмехаюсь. — На что этот идиот может жаловаться? Дочь Чарли О'Ши, по сути, будущая королева Гвардии. Как только Монро женится на ней, он следующий в очереди на должность Хранителя. Затем, когда он будет баллотироваться в президенты, у него уже будет доступ ко всем секретам, которые есть у Гвардии, и он, без сомнения, воспользуется этим преимуществом, чтобы однажды стать президентом США.

И Лейси будет принадлежать ему навсегда.

Эта почти постоянная, гложущая боль в моей груди вспыхивает снова. С годами она становилась все хуже. Ожидание подходящего момента в тени для мести чуть не убило меня.

Мой отец настоял, чтобы я вырос в Ирландии, вдали от предательских ударов Гвардии, но криминальные связи моей семьи втянули меня в эту борьбу. Это было жестоко - мне слишком много раз приходилось вправлять себе сломанный нос, - но эти навыки снова и снова оказывались полезными, помогая мне выпускать пар и выполнять случайную работу, которую поручал мне отец, чтобы защитить наш бизнес. Они были моим единственным спасением за прошедший год, но я никогда по-настоящему не успокоюсь, пока не отомщу.

Я верчу в руках карту королевы, и мои глаза расширяются, когда меня осеняет идея. Моему отцу это не понравится. Каким бы мягкотелым ни был Финнеас Маккеннон со своей семьей, месть Маккеннона всем остальным, как известно, библейская: украсть, убить, уничтожить. Все меньшее было бы провалом в его глазах.

Эта стратегия «все или ничего» сделала его отличным бизнесменом, но ужасным игроком в покер. Он хорош в оценке того, что находится перед ним, но ужасно разбирается в игроках вокруг себя, и он печально известен тем, что делает большие ставки на плохие карты.

Но что, если украсть бубновую королеву - это все, что мне нужно, чтобы получить выигрышную комбинацию?

— Барон не хочет, чтобы мисс О'Ши шла сегодня вечером на свой девичник в «Руж», тем более что она отказывается от сопровождения его телохранителей. Похоже, она чувствует себя в безопасности в своем родном городе, — продолжает мой отец, давая мне необходимую информацию о ее присутствии - или об отсутствии такового. — Он также считает, что посещение ревю - это пощечина в ночь перед их настоящей свадьбой.