Чтение онлайн

– Я тебе рассказывала о нашем обычае есть ранний десерт? – спросила я.

В особенности обильно рот у меня наполнился слюной возле прилавка с шоколадом, но мне отчаянно хотелось попробовать еду с каждой из тележек. С одних предлагали пирожные и пироги, с других – шашлык, пряные булочки, обжаренные на гриле фрукты и столько различных блюд из картофеля – я и не подозревала, что такое количество существует.

– Ранний десерт? Нет, но у меня такое ощущение, что все, что ты сейчас скажешь, будет чистейшим враньем, – заявил он, с вызовом склонив голову набок.

Я засмеялась и взяла его под руку.

– Тео…

Он вдруг прокашлялся и отступил назад.

– Какая бесцеремонность, принцесса Роуэн, – проговорил он, заливаясь румянцем и обшаривая глазами толпу.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его, увидев, что люди с возмущенными лицами внимательно наблюдают за нами.

Серьезно?

– Прошу меня извинить, лорд Теодор, – ответила я, убирая руку и склоняя голову в почтительном поклоне. – Я, должно быть, потеряла голову от радости пребывания на Высшем Совете.

Последнюю фразу я добавила более сухим тоном. После этих слов Тео несколько расслабился и, понизив голос, сказал:

– Если мы тебе купим ранний десерт, как ты это называешь, обещаешь хорошо себя вести?

Я сделала вид, что размышляю над его предложением, а потом пожала плечами.

– Ранним десертом, пожалуй, можно купить мое приличное поведение, по меньшей мере, на четверть часа.

Я ринулась к одной из лавочек, сдерживая желание схватить его за руку и потащить за собой.

– Не переживай, – усмехнулся Тео, поравнявшись со мной. – Вряд ли они закончатся.

Его слова не вселили уверенность, наоборот, что-то в них обеспокоило, но я не сразу поняла, что именно. Остановившись, я обернулась к нему.

– Но как же, в деревнях… – я не могла не сравнивать это изобилие с худобой и торчащими ребрами торговца и с тем, что было в селениях, которые мы проезжали.

– А, – проговорил он, и в его тоне проскользнуло понимание. – Некоторые живут лучше других, но эти торговцы увидят на этом Совете больше монет, чем за многие месяцы торговли на дорогах или в своих лавках, и эти деньги вернутся с ними в деревни.

Это было логично. Может, поэтому все здесь выглядели счастливее и спокойнее, чем когда мы встречали их по пути. Они знали, что у них появятся средства, чтобы прокормить свою семью в ближайшие месяцы.

– И все-таки я удивлена, – сказала я, размышляя над этим. – Я думала, кланы будут более… воинственны.

Мы снова двинулись по направлению к прилавку с шоколадом, где я теперь только еще больше рада была потратить свои деньги. Или деньги Тео, как получится.

– О, так и есть. – Он усмехнулся. – Но хоть мы и воюем за пределами Совета, здесь царит перемирие, соблюдение которого обеспечивают герцоги каждого клана. За кровь, пролитую без согласия вождей кланов, грозит смерть или изгнание из клана.

– За пролитую кровь? Даже если это было случайно? – спросила я легкомысленно, изгибая бровь.

– В любом случае. – Он многозначительно посмотрел на меня. – У тебя есть планы, о которых мне нужно знать?

– Мне просто интересно, какие есть варианты, случись мне нечаянно кого-нибудь прикончить, – ответила я, приподнимая бровь.

Тео рассмеялся.

– С тебя станется! Представляю: ты сообщаешь кому-нибудь о своем предсказующем погоду пальце на ноге, и несчастный бухается в костер от потрясения. – Он тряхнул головой. – Поэтому-то есть выбор: смерть или изгнание из клана. Смертью караются случайные убийства. Изгнание из клана полагается, когда убийство намеренное.

– Что ж, – размышляла я вслух, – у меня нет клана, поэтому если я решу кого-нибудь убить, наверное, стоит сделать это намеренно.

Тео, по-видимому, был не уверен, как на это реагировать, и ограничился изумленным смешком, который тут же подавил.

– Почему бы нам тогда не съесть этот ранний десерт, о котором ты рассказывала, чтобы ты намеренно меня не убила? – Он не совсем улыбался, но его плечи уже не были напряжены.

Сложив это с шоколадом, я решила, что утро удалось.

Мы уже подходили к палатке клана Лося, когда до нас донеслись ликующие вопли и пронзительное улюлюканье. Я с опаской остановилась, но Тео не подавал никаких признаков беспокойства. Увидев выражение моего лица, он покачал головой и провел рукой по затылку.

– Это уличные бои. – В его голосе сквозило желание поучаствовать.

– Уличные бои? – Я выгнула бровь.

– Да, но это, конечно, глупости! – Он пожал плечами с такой робостью, какой я за ним не замечала. – Мужчины из разных кланов состязаются в бою.

Несколько человек из окружавшей нас толпы направились в сторону этой какофонии, оживленно обсуждая на ходу, какие кланы они надеялись увидеть в состязании.

– Хочешь поучаствовать?

– Нет, конечно! – Он потряс головой. – Я сопровождаю тебя.

Но тут раздался новый взрыв одобрительных возгласов, и его взгляд метнулся в направлении этих звуков. У меня вырвался тихий смешок. Это было даже лучше, чем наблюдать, как он краснеет.

– Мне все равно не помешало бы вздремнуть. Почему бы тебе не сходить, а я подожду тебя в палатке?

– Уверена? – уточнил он, и его карие глаза загорелись от возбуждения.

Я кивнула.

– Абсолютно!

Он колебался, явно все еще раздумывая, что делать. В конце концов мы договорились, что я позволю ему проводить меня до палатки клана Лося. Я помахала ему на прощанье и прошла мимо четверых стражников у входа, кивнув им перед тем, как войти. Не пробыв в палатке и нескольких минут, я тут же развернулась и снова вышла на улицу. Я ощутила легонький укол совести, хотя… формально я не солгала. Справедливости ради, я могла бы вздремнуть. Просто не собиралась этого делать. И я буду ждать его в палатке, как только посмотрю.

Со стороны ринга до меня доносилось улюлюканье, и я задумчиво прикусила щеку изнутри. Я одним глазком видела Тео в бою, когда на нас напали, но тогда мое внимание было сосредоточено на том, чтобы остаться в живых. Мне было любопытно увидеть его тренировки вблизи. И я уверенно зашагала по направлению к месту уличных боев.

Найти импровизированную арену было несложно, благодаря двум ревущим скоплениям народа по обе стороны от нее. Мою особу удостоили множеством взглядов, но на деле никто не попытался остановить меня, когда я протискивалась в первые ряды, откуда лучше было бы видно.