Чтение онлайн

– Придет он к Артуру, - разглагольствовал Причард.
– У него там, ясное дело, спросят: "И чего ж ты, мил человек, делать умеешь?" А он и ответит: "Перышком чиркать да языком чесать"...

– Ну как же, - возразила Тильда.
– Он же у нас воин! Скажет: "Пару гнусов болотных лопатой зашиб, хотел третьего прихватить, да тот прыткий оказался - сам смылся, да еще и лопату стыбзил!"

– Сволочи, - ругался я.
– Это уж мое дело, чем я по дороге занимался.

– Знамо чем, - зубоскалил Причард.
– В кубики игрался.

– Отстаньте вы от Германа, - попросил Ико.
– Я сам на дракона пойду.

– Ага, - кивнула Матильда.
– А мы Шульману твою шапочку принесем и скажем: "Спасибо за доверие". Ты принц, и мы за тебя отвечаем, посему никуда не пойдешь.

– К тому же в нашей экспедиции - вы забыли, друзья?
– есть самый настоящий рыцарь! Его зовут Герман Бычий Глаз! А мы - его сопровождающие и носим оружие в свободное время.

Вот поэтому-то за меня и взялись, так сказать, со всех концов и по-настоящему. На каждом привале мы с Ико рубились деревяшками до седьмого пота, а по мере приближения драконьего гнезда в драк-партнеры мне, как я уже говорил, выставили Асьмушку - дракон все-таки. Для прочих это был бесплатный цирк - они усаживались кружком и принимались активно болеть: Ико и Штуша за меня, а Прич и золотая моя сестрица - против. Получалось у меня вполне сносно. Во всяком случае, первый замах. А вот когда Асьмух подымался в воздух и начинал с пыхтеньем описывать круги надо мной, глупо машущим деревянным мечом, зрители падали с насиженных мест и катались по земле от смеха. Иногда дракончик входил в пике и с мягким шумом падал прямо на меня получалась куча мала, в которой зрители принимали живейшее участие.

Конечно, от моего меча у Асьмушки в синяках были и лапы, и хвост, но и я был опален с ног до головы (мои мучители решили не мелочиться - а что если дракон, к которому мы идем, окажется огнедышащим?). Ресниц у меня уже не было, от бровей остались чахлые кустики, да и вонял я, надо сказать, как неощипанная курица над очагом.

Уже почти возле самой цели мы решили устроить генеральную репетицию. Прич командовал парадом (как-никак, при третьем рыцаре оруженосцем, опыт есть и положение обязывает, хотя сам никогда и ни с кем не сражался зачем?).

– Левей! Правей!
– орал Прич.
– Вниз! Вверх! Живот втя-нуть! Коли круп-но! Коли мел-ко! Ага! Отбил! Левее! Разворачивайся! Развора... Тьфу!!!

– Ась-муш-ка! Ась-муш-ка!
– верещала Матильда

– Гер-ман! Гер-ман!
– басил Кутя, топая в азарте четырьмя лапами сразу.

– Осторожнее! Побьетесь ведь!
– переживал за всех сразу Ико.

– Сверху его!
– гаркнул Причард.
– Хорошенько его!

Асьмух послушался, взлетел и ринулся на меня сверху. Но я уже был ученый, отскочил назад, одновременно развернулся, сделал обманное движение влево и поразил дракона в пузо. Тот перекувырнулся в воздухе и плюнул огнем. Я заслонил лицо, Асьмух обрадованно залаял (я до сих пор не могу поверить, что так кричат драконы, подумать только - лают, как обычные собаки!), захлопал крыльями и, разинув пасть, ринулся на меня, норовя придавить к земле. Я мигом кувыркнулся назад, и дракончик, квакнув, плюхнулся на траву прямо передо мной. Ловко уйдя в сторону, крылатый малыш увернулся от удара, и моя деревяшка пронзила воздух. Надо отдать должное моему чешуйчатому другу - прыгал он ловко, и все мои старания окончились ничем. Но я таки догнал его у края поляны и свалил на землю, уперев острие "меча" ему в шею.

– Живота или смерти?
– хищно спросил я.

– Смерти!

– Живота!
– ответили мне хором.

Асьмух лежал с открытой пастью, но что он хотел сказать - неизвестно.

– Чего вы разорались?
– угрюмо спросил я.
– Я не вас спрашивал.

– А мы и не говорили ничего, - ответил Ико.

Я повернулся к честной компании, желая поймать наглецов на слове. Однако Тильда и Причард, раскрыв рты, глядели куда-то в сторону непролазных кустов ежевики.

– Чего уставился?
– хриплым басом неприязненно спросили кусты.
– И тебе тоже смерти!

– Какой ты кровожадный!
– с неудовольствием заметили кусты сами себе, но на этот раз мелодичным женским голосом.

– Я не кровожадный, само вырвалось, - примирительно сказал бас.

– Добрый день, вы кто?
– осторожно спросил я.
– И что вы там делаете вдвоем?

– Бестактный вопрос!
– воскликнул женский голос.
– Что мы можем делать в ежевике? Едим ее, конечно. Питаемся мы. А что? Нельзя? Это ваша ежевика, что ли?

– Общая, - виновато откликнулся я.
– Можно кушать всем и много. Простите.

– А я кролика поймал, - похвастался хрипун.
– На ужин. А вот меня тоже интересует, кто вы?

– А я первый спросил!

– А, ну и что!

– Хорошо, - сдался я.
– Кто из нас вас интересует больше?

– Ты, ты. Твоего друга я и так вижу. Пошто маленьких обижаешь?

– Мы играем, - пояснил я.
– Разминаемся.

– А, тогда ладно, - успокоился бас.
– А вас тут только двое? Больше нету?

– Нет, мы с друзьями. А вы тут живете, в ежевике-то?

– Ага. Я и жена моя. Вон она, ягоды собирает как раз.

Я добросовестно вглядывался в кусты. Кто-то там ворочался, это верно.

– А вы не могли бы нас проводить?
– робко попросил я.
– А то тут драконы, говорят, водятся, а у нас карта только до их логова. Нам в Камелот нужно.

– Это где?
– озадачился нежный голос.
– Не знаю такого.

– В Логре, - пояснил я.
– К югу отсюда.

– Отсюда только в Странну попасть можно, - заявил бас.
– И все.

– Все равно, - махнул рукой я.
– Выйдем, куда надо. Народ поможет. Язык до Франкии доведет.

– Ну, хорошо, - примирительно молвила женщина.
– Собирайте друзей и пожалуйте к нам. Сразу за кустами, пройдете через осинник и направо - там мы и живем.

– Там еще скала такая с пещерой, - попробовал вмешаться хрипун, но жена, видно, не дала ему разговориться - послышались звуки тихой ссоры.

– Будем ждать!
– наконец донесся мелодичный голос женщины.

– Спасибо!
– откликнулся я, но они уже не слышали - топая, удалялись в чащу, переругиваясь на ходу.

– А вы чего молчали?
– спросил я у друзей, которые, хлопая глазами, ждали окончания нашей беседы.

– Да уж больно занятно выглядело, как ты с кустами разговаривал, разъяснил Причард.

– Занятно не занятно, а нас ждут. Давайте сворачивайтесь, и пойдем. Авось накормят, да и крыша над головой будет.

– Крыша?
– переспросил Ико.

– Да, они в пещере живут.
– И я зашагал первым.

– В пещере, - озабоченно повторил Ико, но больше ничего не сказал, а свистнул Асьмушке и пошел за мной. Остальные потянулись следом.

– Вот повезло!
– радовался я.
– С драконом драться не надо - и так проводят.

– Насчет дракона, - начал Ико.
– Сдается мне...

– Тебе лишь бы не драться, - перебила Матильда.
– Может, эти твои знакомцы - людоеды какие-нибудь!

– Людоеды кроликами с ежевикой не стали бы питаться, - возразил я. Голоса приятные к тому же.

– Приятные!
– фыркнула Тиль.
– Самый приятный голос, который я когда-либо слышала, был у кузена Тролля-с-Битой, чтоб его пнуло, а вот душка граф Аурелио из свиты принца, - она кивнула на Ико, - так тот скрипел, как несмазанная телега!