Чтение онлайн

– Без рук, - небрежно сказал колдун, и кулаки Прича ожгло голубоватым сиянием.
– Заглажу, искуплю, проведу по Странне...

– Не за "просто так", конечно?
– ядовито уколола Тильда.

– Ну, - с усилием отозвался маг, - пока бесплатно. Я тут успел провернуть кое-что, подпитка мне, покамест, не нужна. А что, деньги есть?

И он с надеждой уставился на Ико. Тому, конечно, дали приличную сумму на непредвиденные расходы, но он был уже наслышан от нас о великом и могучем волшебнике, поэтому только молча покачал головой.

– Что, князь - и без денег?
– удивился Мерин.
– Вот ни в жисть не поверю!

– Твое дело, - Ико, отвернувшись, стал преувеличенно громко обсуждать со Штушей погоду.

– Ну и ладно, - разочарованно сказал волшебник.
– Так что, идем?

– Точнее, едем, - поправила Тильда.
– Посох-то, гляжу, не посеял?

– Всегда при мне, - сухо отрезал маг.

– А у меня есть парочка вопросов, - вмешался я и поспешно добавил: Бесплатно!

– Ны кынечны, - сквозь зубы процедил Мерин, взгромождаясь на посох. Заметно было, что волшебнику больно и обидно - слово "бесплатно" в его мировоззрении не имело права на существование.

– Первый - что это за страна?

– Эта, что ли? Обычная страна - Странна.

– А почему она так называется?

– Почему, почему... Потому что кончается на "у"! Странна эта страна, вот почему!
– бесплатные ответы старика грешили прорехами и излишней лаконичностью.

– Второй вопрос - почему же я о ней ничего раньше не слышал?

– Уши надо было мыть, - маг явно издевался.
– А если компотом уши моешь - то косточки вытаскивать.

Я молча швырнул Мерину монетку, тот ловко поймал ее колпаком, и понеслась заунывная мелодия. Тотчас борода мага пошла волнами, одежда просветлела, а голос приобрел силу и стал звучным и солидным.

– Ты ничего не слышал о Странне, потому что ее как бы нет.

– То есть как?

– Этой страны нет на карте. У нее нет определенного места во времени и пространстве. Это точка пересечения реальностей, центр круга, от которого и надо плясать.

– Плясать?
– оживился подслушивающий оруженосец.
– Я люблю плясать. Знаете "Танец медведя"? Эдак вот...

Он подпрыгнул, выкинул в воздухе какой-то фортель и упал с лошади...

– А что нам делать в Странне?
– спросил я, не обращая внимания на охи-вздохи Прича, карабкающегося обратно на расплясавшегося заодно с хозяином Бозо.
– Зачем нам этот центр, если нам в Камелот надо?

Мерин потыкал посох, устроился поудобнее, вздохнул и принялся объяснять:

– То, что с тобой приключилось, можно назвать исконно греческим словом - лабиринт. Это такое запутанное, - маг повращал в воздухе пальцами, - словом, ты понял. Вы все время выбирали неправильную дорогу и уходили все дальше от цели путешествия. В лабиринте, бесконечно поворачивая, можно только заблудиться окончательно: даже если у тебя получится свернуть куда надо, следующий же неправильный поворот уведет тебя в такие дебри, что ого-го!

– Ого-го!
– крикнул Прич, проносясь мимо нас на Бозо.
– Поглядите, как я умею!

Он встал на седло и поднял одну ногу. Бозо, повинуясь каким-то темным инстинктам, моментально затормозил. Мой достославный оруженосец с криком слетел с седла и застрял в ветвях ближайшего каштана.

– Эх, - отмахнулся Мерин.
– Слушай и не отвлекайся. В случае окончательного запутывания следует идти прямиком к центру лабиринта, определить количество путей, ведущих из него, вооружиться мелом или веревкой - на худой конец и нитка сгодится - и планомерно исследовать каждый путь, делая пометки или держась за веревку. Один из них неизменно приведет тебя к выходу.

– Как же я в этот центр попаду, - глубокомысленно сказал я, - если я уже окончательно запутался?

– Так я-то на что? Я вас и вывел напрямую и к центру!
– борода Мерина поднялась вверх и застыла в победном жесте. Сам же волшебник триумфально светился. У меня-то насчет этого "выхода к центру" были свои соображения, но я промолчал.

– А как мы оказались в нашем "лабиринте"?
– задал я вопрос.
– В нашем реальном мире я никогда не слышал, чтобы люди...
– я осекся.

– Вот!
– поднял палец волшебник.
– Именно! Сколько раз твои любимцы-рыцари уходили в даль светлую?

– Ну, их же убивали таинственные чудища и гады свирепые, - робко попробовал я возразить.

– Но ты же этого не знаешь наверняка?
– поддел меня маг.

– Логично, - почесал я в затылке.
– И что, все пропавшие - вот так?

– Ну, не совсем, - покачал головой Мерин.
– Есть и гады, и чудища, да и от лихих придорожных молодчиков можно пострадать. Но в большинстве своем фьюить!
– и волшебник сладил из рук крылья и помахал ими.
– Поминай, как звали! Это вам еще повезло, что вы на меня напоролись.

Я молчал. Мне отчего-то вспомнился старик, встретившийся нам на пути, и руны, начертанные им на дороге, по которой мы поехали. С этого-то и началась всякая чертовщина. Леса пошли незнакомые, да и о княжестве Лего у нас в Фараморе никто и слыхом не слыхивал, не говоря уже о таких живописных животных, как наш Штуша. Ладно, решил я, понять этого старика трудно, но можно, тем более что кроме меня проделать это никто и не пытается: Причард что-то выговаривает на ухо меланхоличному слюнявому коню, а Тильда с Ико и Штушей играют в "съедобное - несъедобное", оставив меня ломать голову за всех.

– Ну, хорошо, - нерешительно начал я.
– Мы ведь тут ничего и никого не знаем. А ты обещал нас проводить. С друидами у тебя получилось плохо, про дракона я и не говорю, хоть с лабиринтом-то управишься?

– Прямо к центру и насквозь - вот как я выхожу из лабиринта!
– с энтузиазмом воскликнул Мерин.
– И вас с собой выведу, не трепыхайтесь. Тут же все вокруг мои кореша, помогут, если что.

– А, кстати, что же за люди живут в этой Странне?

– Странные. Кажется, и людей таких вовсе нет - ан нет, вот они, живут припеваючи и очень хорошо себя чувствуют.

Неожиданно лес стал редеть, дорога повернула влево, и за поворотом мы увидели строения, явно обжитые и на вид довольно гостеприимные.

– Природа! Воздух!
– восклицал Мерин, глубоко и хрипло дыша, как будто мы не ехали только что по природе битый час.
– Не мудрено, что именно здесь народ и селится.

И он строго поглядел на меня.

– Да я и не возражаю, - поспешно сказал я.

– Сперва, - рубил рукой воздух маг, - надо отыскать Вечного Гида. А уж он нам скажет, куда идти дальше, да и проводит, ежели что.