Чтение онлайн

И мы опять побежали по коридорам, руководимые Мерлином и поощряемые его же задорными кликами: "А ну, ребятушки! Наддай, родимые!" В одном из темных закоулков я углядел рукоять меча, рванул за нее и вытащил меч на свет божий. Знатное оружие! Кто ж такую красоту по углам кидает? Взвесив его на руке, я дернул за ухо Кутю:

– Меч достал!
– сообщил я ему.

– Топтать больше не надо?
– полуутвердительно отозвался Штуш.

– Нет, спасибо. Давай скорее, а то отстанем!

– Не отстанем, - откликнулся шестилап.
– Я их чую.

И правда, аккурат возле Тронной залы мы и настигли пышащих праведным гневом рыцарей. Дорогу в залу им преградил целый отряд уже разбуженных кем-то солдат.

– Ланс, я иду!
– крикнул я, заметив, как Озерный ладно отмахивается дубинкой сразу от трех стражников.

– Наше дело правое!
– кричал тем временем Мерлин.
– Мы победим! Эй, вьюнош, нам сюда!

И, перехватив мой порыв броситься на помощь Ланселоту, он взял меня под руку и провел прямо сквозь стену прямиком в залу, где нас уже ждали.

Сумасшедший король сидел, забравшись с ногами в кресло, а рядом с ним стояла неприятного вида девица - прыщавая и с таким же, как у Артура, утиным носом.

– Сколько лет!
– завопил Мерлин, завидя их.
– Сколько зим! Моргаша, детка, сгони этого мерзавчика с троника, а? Я настоящего королика привел!

– Еще чего, - фыркнула девица, окидывая меня взглядом, от которого меня одолело желание почесаться.
– Тоже мне, король - слопал моль! Вот я вас всех сейчас распылю на атомы!

– Было уже, - сказал Мерлин.
– Пытался кое-кто. Хотя... Попробуй, может, и получится.

Моргана шевельнула ушами. В то место, где мы с магом только что стояли, ударила молния. Нас бы неминуемо испепелило, да вот Мерлин оказался проворнее, в мгновение ока перенеся нас в другой конец зала.

– Попробуй еще, - любезно разрешил он, стоя за спиной у колдуньи.

Та зашипела, как каленое железо в ведре с водой.

– Ах, ты - так?!!
– взревела она.
– Ах, вот ты как, да? Вон оно что! Нашел буковку, старый олух?

– Старая колдунья, - не остался в долгу Мерлин.
– И вообще, с учителем так не разговаривают. Знай свое место!
– крикнул вдруг он страшным голосом. Тотчас от него по направлению к Моргане двинулся небольшой вихрь, сметая все на своем пути.

– Артур, живо под стол!
– хором рявкнули оба волшебника, простирая друг к другу руки. Нас с королем дважды упрашивать не пришлось. Мы дружно заползли под стол, стукнулись лбами и свирепо посмотрели друг на друга.

– А ты чего залез?
– проскрипел он.
– Тебя не звали!

– Не твое собачье дело, - грубо ответил я.
– Сижу и сижу, тебе-то что?

Но королю, судя по всему, было что. Пока мы сидели под столом, он пытался зарезать меня стилетом, уколоть отравленной булавкой, укусить ядовитым зубом, ущипнуть магическим щипом и запорошить мне глаза какой-то пыльцой, но, связанный скатертью, быстро угомонился. Однако не совсем. В частности, попытался слопать у себя с воротника пуговицу - наверняка с ядом, но я на всякий случай его же стилетом пообрезал на его одежде все пуговицы, какие смог найти. Только после этого король затянул глаза пленкой и затих, издавая горлом кулдыкающие звуки. Снаружи тоже стало потише - громы и молнии, снег с градом, буря с дождем и землетрясение в Нурланде прекратились.

– Артур, вылезай, - раздался усталый голос старого волшебника.

– Он не может, - сообщил я.
– Он скручен, связан, по полу скачет.

– Я тебе говорю - вылезай!
– строго сказал маг.

Я послушался и выполз, выволакивая на свет куль с королем.

– Артур, посмотри на себя!
– укоризненно молвил Мерлин.
– Разве должно быть королю Британии таким грязным?

Я стал отряхиваться, мимоходом удивившись, как быстро прилипло ко мне новое имя. Как тут и было! Неужели и правда, я - король? Я посмотрел на злобно жующего скатерть лже-Артура: да, и в подметки мне не годится...

Моргана же, вся синяя от злости, находилась в чем-то вроде друидской беседки, только состоящей из тонких и ярко-голубых, как магическая дверь в Танелорне, линий. Стоило ей хотя бы приблизиться к ним, как линии начинали угрожающе искрить и потрескивать.

– У нее видение, - сообщил самодовольно Мерлин.
– Будто она находится на вершине огромной скалы, на самом кончике. Вот она и стоит, чихнуть боится!

– В клетку его!
– распорядился я.

Мерлин с уважением на меня поглядел и щелкнул пальцами, после чего в колдуньин загончик по-гусеничьи вполз и ее братец.

– Пошли вон в свой замок!
– грозно прокричал волшебник.
– И не сметь оттуда носа казать без высочайшего позволения!

И клетка истаяла в дым.

– Я жду объяснений!
– потребовал я, приняв начальственный вид.

– Сей момент, - хитро подмигнул мне маг.
– Позолоти ручку!

ГЛАВА 6

Запутанная история...

Эпиграф к сказке о трех поросятах

Остатки стражи сдались на милость победителя. Милостивый победитель (то есть я) запряг их убирать разгром, оставленный вырвавшимися на свободу рыцарями и не в меру разошедшимися волшебниками. Я решил, что стражников казнить не буду, хватит с них этого утконоса. Буду править мудро и благородно. И пусть попробуют запретить мне писать стихи!

Два дюжих рыцаря притащили из того самого закутка камень, из которого, как оказалось, я выдернул мой меч, и Мерлин со своей страстью к дешевым эффектам тут же устроил балаган. Я воткнул меч обратно в камень, и маг вызывал из народа желающих померяться силой с хлипким юношей (со мной, если вы не поняли).

Желающие - в первую очередь, мой оруженосец, выпущенный из Свинцовой башни, - пыжились и тужились вплоть до конфуза, но меч не поддавался ни на дюйм (Мерлин даже завел свою любимую песню про фугас, но его попросили заткнуться и не мешать).

– А все потому, ребятки, - крикнул волшебник, когда желающие уже больше ничего не желали, - что здесь, на камне, начертано... Кто грамотный? Ты? Ты! Да-да, именно ты, не оглядывайся! Прочти-ка почтеннейшей публике эту надпись.

Указанный грамотей - небольшого роста плешивый рыцарь, робея, подошел к камню. Почтеннейшая публика, сплошь состоящая из рыцарей и баронов, недавних узников лжекороля, после славной сечи пребывала в преотличном настроении, гыгыкала и лупила друг друга по спинам коваными кулачищами.