Чтение онлайн

– Меня никто не похищал и не держал в плену.

– Э, но ты же говорила… - растерялся Эймерик. Девушка с тяжёлым вздохом пояснила:

– Если честно, то я вообще не принцесса.

Челюсти окружающих – в том числе призрака, не знающего, о чём идёт речь – упали куда-то на пол. Киан снова выронил только что подобранную вновь книгу, и призрак библиотекаря возопил что-то трагическое на эльфийском, явно готовясь покарать всех за оскорбление книжки. А «Её Высочество» продолжала каяться:

– Понимаете, когда-то моя семья действительно была королевской. Но наше королевство было совсем маленьким, и перестало существовать больше сотни лет назад…

Девушка шмыгнула носом и добавила:

– А теперь мой папа – портной, а мама – владелица лавки. Разве это справедливо?! Я должна была быть принцессой, а из-за какой-то войны моя семья лишилась всего! И… ну… Я хотела просто быть принцессой. И ради этого пришлось вам соврать. Простите, пожалуйста!

Эймерик и Нимруил смотрели на закрывшую лицо руками девушку, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Оба не знали, что сказать, несмотря на всё своё «рыцарство». Неожиданно рядом с принцессой присел Киан:

– Моя милая леди, вы совершили много ошибок. Но теперь-то нам нужно будет их исправить, ведь так? Не бойтесь. Мы найдём выход.

– Тебе не кажется, что он странно себя ведёт? – шепнул Нимруилу Эймерик, подозрительно глядя на тёмного эльфа и ожидая от того какой-нибудь подлянки. Но нет, кажется, Киан был в кои-то веки серьёзен. Эни недоумённо уставилась на него:

– Ты издеваешься, да? Хочешь опять надо мной подшутить, как обычно?..

– И в мыслях не было подобного, - заверил Киан, ласково улыбаясь. – Поверьте, моя милая леди, если бы вы признались раньше – это здорово облегчило бы нам жизнь. Но, тем не менее, не в моих правилах думать о том, что уже невозможно. Время вспять, увы, не повернуть…

Антуанетта насторожено вслушивалась в чужие слова, видимо, тоже выискивая в них ехидные намёки. Тушь потекла, помада размазалась, и сейчас девушка совсем не казалась такой уж безумной красавицей, как раньше. Киан всё ещё ободряюще улыбался:

– Да, моя дорогая леди, вы, конечно, сглупили. И вы врали нам.

Видя, что её, похоже, осуждают, Эни неожиданно более-менее успокоилась: похоже, теперь она просто могла не выискивать намёки в словах де Тролло. Да и какие там намёки, если он говорит прямым текстом, что недоволен произошедшим…

– Но знаете, моя милая леди… Я заметил и ещё кое-что.

Эни шмыгнула носом.

– Вы не дали нам выбросить подвеску, утверждали, что это наша судьба… Быть может, так оно и есть? Быть может, вам было предначертано совершить все эти глупости, а нам – разгребать их?

– По-моему, это странно звучит, - протянул Эймерик и на всякий случай придвинулся к Нимруилу: мало ли, что ещё через пару минут взбредёт в голову тёмному эльфу. Киандалл улыбнулся ещё шире:

– Быть может, мои слова прозвучат глупо или странно, но позвольте заметить: чтобы быть принцессой, не обязательно иметь богатство, короля и королеву в качестве родителей и свой замок с королевством. Достаточно просто быть сильной, благородной, верить в то, что вы действительно справитесь с любой бедой. Также я позволю себе заметить: вы признались сами, не стали выдумывать новой лжи. Да, многие силы нужны, чтобы не лгать вообще, но ещё больше сил и мужества нужно, чтобы признать свою ложь, признать свою вину. Вы это сделали, моя милая леди.

Эймерик потёр уши, боясь, что от этих высокопарных монологов они вот-вот завянут и свернутся в трубочки. Нимруил зевнул и со скучающим видом посмотрел в окно башни. Кажется, один только призрак библиотекаря с горящими глазами вслушивался в слова тёмного эльфа. Ну, этот-то не знает Киана и его привычки в результате всё сводить к ехидству и шуточкам. А, нет, ещё Эни, кажется, слушает…

– Вы нашли в себе силы признать свою вину, сознаться в обмане и в том, что вы сделали по неосторожности, не имея злого умысла. На мой взгляд, так могла бы поступить только настоящая принцесса.

Антуанетта вновь всхлипнула и без лишних слов повисла на шее Киана, который воспринял очередное покушение на его плащ со стоическим спокойствием. Призрак библиотекаря утёр слезу:

– Я должен это записать! – и исчез за стеллажами. Эймерик, вспоминая, как недавно тёмный эльф злился, когда он использовал подвеску, тяжело вздохнул и ворчливо протянул:

– Мораль сей басни такова: ты можешь разрушать мир и приближать его к Концу Времён лишь в том случае, если у тебя есть женская грудь и трогательные глаза.

– Не веди себя, как старик, - прыснул Нимруил. Эймерик улыбнулся:

– Ладно, ладно, не буду…

– Ты настоящий рыцарь! – рыдала тем временем Эни. – Ты даже не кричал на меня, а я боялась, что ты скажешь, что я врунья, и, и…

Киандалл походя погладил самозваную принцессу по голове и торопливо свернул агитацию, понимая, что немного переборщил с пафосом:

– А теперь, милая леди, давайте займёмся очень увлекательным делом: разгребанием наших проблем. Похоже, у нас их действительно о-очень много…

========== Древнее пророчество ==========

Дверь в библиотеку распахнулась, и в неё влетела возмущённая драконоящерка с воплями:

– Вот они! Они вели себя неподобающе! Оскорбили меня!

– Ну тихо, тихо, - примиряющее проговорила степенно вышагивающая следом за дракончиком пожилая мадам с собранными в пучок волосами. – Они просто не ожидали увидеть кого-то, похожего на тебя.

– И вы туда же! – пискнул дракончик, но женщина посмотрела на него столь строго, что он мигом ретировался, оставив на память лишь облачко дыма.

– Итак, вы вошли на территорию колледжа, воспользовались нашей библиотекой и даже не подумали известить меня о своём прибытии, - холодно проговорила дама. Киан обворожительно улыбнулся:

– О, здравствуйте, госпожа Эленгалл! Право, неужели вы не позволите воспользоваться библиотекой вашему будущему студенту?

Брови дамы поползли вверх: она явно не ожидала такой наглости со стороны «студента». Окинув взглядом его одежду, госпожа Эленгалл нахмурилась:

– Ты из Земракана?

– Ах, право, какая разница, откуда я родом! – улыбнулся ещё шире Киандалл. – Важно лишь то, что я желал бы испить из источника безграничной мудрости вашего колледжа, и…

– Ты из этих магов-живодёров, что пускают на опыты магических существ и иногда даже людей? Да ещё и тёмный эльф?! – сакральные брови уже напоминали полукруг, настолько сильно они изогнулись. Де Тролло пожал плечами:

– Технически, так оно и есть. Но позвольте заметить, что это был всего лишь базовый процесс обучения, и…

Эймерик, Эни и Нимруил с интересом наблюдали за дискуссией. Похоже, госпожу Эленгалл до глубины души возмутило подобное поведение несостоявшегося студента:

– Беспокоить нашего стража и меня лишь ради каких-то глупостей! Запомни, у нас не принимают студентов из Земракана, какими бы они ни были талантливыми. Мы не хотим потом находить учеников мёртвыми! Однажды мы уже приняли ученика-сироту из Земракана, и мир едва не рухнул…