Чтение онлайн

– Кхм-кхм. Кстати, так уж вышло – чисто случайно, разумеется – что он может рухнуть снова, - робко заметил Киан. – Собственно, поэтому мы к вам и пришли.

– Разрушить мир?! – явно плохо соображала госпожа Эленгалл.

– Да нет. Понимаете ли, на одного нашего друга… - с этими словами Киан цепко ухватил Эймерика за руку и выставил перед собой, точно живой щит. – В общем, его прокляла ведьма. Наложила легендарное проклятие. Поцелуем оно, как оказалось, не снимается. Так вот… Не могли бы вы подсказать, что с ним делать?

Госпожа Эленгалл задумалась. В её глазах боролось желание немедленно выставить наглецов и научный интерес. Когда интерес победил, она уставилась на Эймерика:

– Так… След сильной тёмной магии… Слабый магический дар…

– И ничего не слабый! Я просто мало учился, - вякнул Эймерик. Женщина не обратила на его выступление внимания и, чуть подумав, изрекла:

– Думаю, я могу вам помочь. Вам следует отправиться в храм Соланджи, что расположен на островах близ Ла-Венара, и просто переночевать в главном зале… Кстати, какова сущность проклятия?

– Да так. Наш товарищ счастливо влюбился в одного человека, в которого ему влюбляться бы не стоило, – расплывчато пояснил Киандалл. Госпожа Эленгалл нахмурилась:

– В таком случае, этот человек тоже должен находиться в храме. Вы сможете уговорить его сделать это?

– Сможем, - простонал Нимруил, понимая, что целую ночь будет один на один с маниакально рассматривающим его Эймериком. Госпожа Эленгалл, посчитав, что разговор закончен, отвернулась и направилась к дверям:

– Я думаю, вам следует покинуть это место как можно скорее. Конечно, вы можете просто подождать, но можете и отправиться в храм Соланджи. Дело ваше.

Эни, понимая, что женщина вот-вот уйдёт, подбежала к ней и схватила за руку:

– Постойте! Скажите, вам известно что-нибудь об Ожерелье Тёмного Рождения?..

Госпожа директор вздохнула, но, понимая, что иначе надоедливые путники, решившие в недобрый час навестить Аблуарский Колледж Четырёх Начал, никуда не уйдут, поведала:

– Насколько я знаю, ничего, что могло бы представлять серьёзный интерес. Один из навеки утерянных артефактов, филактерия, в которой заключена сущность тёмной богини Шанталь. Я слышала, что есть вроде бы какое-то пророчество, связанное с этой филактерией, но, признаться, не думаю, что вас это заинтересует…

Эймерик, видя, что женщина не хочет быть откровенной, выхватил подвеску из сумки и потряс ею перед носом госпожи Эленгалл. Женщина резко побледнела:

– Откуда это у вас?!

– Точная копия той подвески, - быстро пояснил Киан. – Артефакт, разделивший сущность Шанталь на две половины одним своим появлением.

Призрак библиотекаря, уже успевший втихаря настрочить лишний любовный романчик для местной библиотеки, схватился за голову и вновь что-то завопил на эльфийском. Нимруил ответил ему на том же языке, и призрак, мигом заглохнув, исчез за стеллажами.

– Во имя всех владык, как такое могло случиться?! Неужели пророчество не врёт?..

– Так что за пророчество? – внимательно посмотрел на женщину Нимруил. Та прижала ладони к щекам:

– В нём говорилось, что Конец Времён настанет, когда сила богини расколется надвое из-за происков злых сил.

– Нет, я всегда подозревал, что женщины могут быть злом, но не настолько же… - протянул Киандалл и тут же получил подзатыльник от утешенной им «принцессы».

– Потом говорилось, что после разделения силы будут два знака, две катастрофы. Когда же случится третья – Срединный Змей придёт в движение, и весь мир, стоящий на его спине, рухнет!

– Всегда любил страшные истории, - повёл плечами Киан. – А в этом «пророчестве», похожем на детскую страшилку, не сказано, как всё это остановить? Сомневаюсь, что достаточно будет напоить Срединного Змея тёплым молочком и дать ему пушистые тапочки, чтобы он снова заснул ещё на пару тысяч лет.

Госпожа Эленгалл тяжело вздохнула:

– Говорят, на дальних островах есть давно потерянная древняя библиотека. Быть может, нужные вам сведения есть там. Я… я же ничего не знаю. Боги, словно мало было на мой век неприятностей!

Причитая, дама схватила с полки карту и, сунув её в руки путешественникам, удалилась, бросив на прощание лишь:

– Удачи вам! Помните, весь мир может рухнуть!

Киан, Эни, Нимруил и Эймерик посмотрели вслед как-то очень уж стремительно убегающей даме.

– Ну что ж, - подвёл черту всему их разговору Киан. – Думаю, нужно поспешить на острова. Будем надеяться, что карта не врёт…

========== Первый знак ==========

– Вам сюда нельзя!

У Эймерика отвисла челюсть: их, будущих спасителей мира, желающих защитить его от разрушения, просто-напросто не пускали на корабль, отбывающий к храму Соланджи. Пока они шли, он уже успел подготовиться ко множеству трудностей наподобие древних духов, с которыми придётся сражаться, лабиринтов, по которым придётся рыскать в поисках ответа. Но вот к тому, что на их пути встанет простой деревенский детина с не отмеченным печатью интеллекта лицом, он не думал.

Подошедшая Эни тем временем отволокла спутников в сторонку:

– Я всё узнала.

– Я всегда знал, что вы можете быть полезной, когда не прикидываетесь зелёной обезьяной, милая моя леди, - «польстил» девушке Киан. Та строго посмотрела на де Тролло: мол, не время сейчас ехидничать.

– На этот корабль пропускают только пары, желающие заключить брак в храме Соланджи, или состоявшиеся семейные пары, желающие просить о благословении для своих будущих детей. Просто любопытные, как полагают эти люди, могли бы довольствоваться и обычными святилищами, какие есть в каждом городе.

– Демоны Нижних Миров! – выругался Нимруил. – Нам нужно как можно скорее попасть туда, но у нас нет ни шанса! Мы не очень-то тянем на семейные пары…

Эни поймала на себе задумчивый взгляд Киана. Тот, увидев, что на него смотрят, выдал:

– Милая моя леди, не побудете ли вы пару часов моей невестой? Разумеется, исключительно ради того, чтобы мы могли попасть на этот несчастный корабль.

Антуанетта покраснела:

– Ни за что! Приличной девушке не следует…

– Ах, право, не будьте столь категоричной! Тем более что иначе нам никак не попасть на борт.

Чуть подумав, Эни недобро покосилась на тёмного эльфа и всё же кивнула:

– Ладно, так и быть! Но только чтобы попасть на острова.

Эймерик ощутимо забеспокоился:

– Эй, а нам с Нимми что, вплавь за кораблём отправляться?.. Он-то, может, и доплывёт, но у меня в родне сирен не было!

Поймав маниакальные взгляды Эни и Киана, явно подумавших об одном и том же, Эймерик жалким голосом пробормотал:

– Нет… вы этого не сделаете!

– Наконец-то не я один буду идиотом, напялившим платье… - хищно проговорил Киан.