Чтение онлайн

На самом деле, я на этот «Генеральский квадрик» почти месяц убил. Хорошо хоть было кому формовать листы металла в кузовные детали, даже сплав алюминиевый вспенивать научились. С меня было только укрепление металла сверх доступных за счёт обычной обработки величин, но и так понял, что второй экземпляр — просто не успею, или завалю основную работу. Но если вдруг Пётр Алексеевич себе такой же захочет, то сможем предложить «улучшенный вариант, с учётом опыта изготовления первого образца» — глядишь, поможет уменьшить обиду.

Вернувшись в свою квартирку обнаружил Ульяну уснувшей на диване в гостиной с какими-то тряпочками в руках. Не удивительно, с такой-то поездочкой. Нет, так то звукоизоляция между купе в первом классе неплохая, но вот со стороны коридора и улицы куда как слабее, оставляя обходные пути для звука. Да и в принципе — нет такой брони, которую невозможно пробить, вопрос только в мощности снаряда, а там звуковые залпы были весьма и весьма пронзительными. В том числе и в том смысле, что пронзали преграды. Так что я, немного поразмыслив, разбудил супругу и отвёл её в спальню, да и сам тоже лёг в постель, поспать пару часиков. Потом проснулись ненадолго, чтобы поужинать — и снова легли спать, на сей раз уже до утра.

Следующий день провели в прогулках по городу, отметившись на выходе у дежурного гвардейца. Ну, что сказать? Красиво, конечно, но сырой холодный ветер и несущаяся с ним не то ледяная крупа, не то переохлаждённая вода сильно мешали смотреть по сторонам. Фактически, нормальный обзор был только по ветру. Да и вообще казалось намного холоднее, чем дома, хотя градусник уверял, что температура почти такая же. Высокая влажность и сильный ветер, да, они сильно влияют на ощущения. Так что прогулка по городу быстро превратилась в перебежки между кофейнями и им подобными заведениями, а потом — в поход по магазинам. В итоге к вечеру я почему-то вымотался хуже, чем после поездки, а вот жена, наоборот, была бодра и весела. Такое ощущение, что из меня в этих заведениях силы выкачивали, а с нею, наоборот, делились добычей.

В утро перед балом мне позвонил Семён Аркадьевич с сообщением, что Государь мой доклад получил, но пока дополнительных вопросов по нему не имеет. С одной стороны — до бала дёргать не будут, с другой — возможно придётся задержаться. А меня ещё ждут домашние празднования, как сам Новый год в кругу семьи, так и новогодний бал давать придётся. Дед даже высказал было дикую идею — предложить Маше провести этот самый бал в качестве его хозяйки, пока мы в столице, как компенсацию. Причём он всей дикости не видел вообще! Одно слово — разные миры, разные нравы. У нас в отсутствие главы рода и хозяина дома проводить приём, имею в виду — официальный приём, а не принимать приехавших в гости частным образом подруг — в принципе немыслимое дело. Это как минимум знак неуважения к отсутствующему главе, как максимум — бунт и заявка на смену главенства в роду. И те, кто рискнут принять приглашение на такое действо, тем самым признают право и претензии претендента. В любом случае — скандал такой, что будут вспоминать и обсуждать не годами, десятилетиями! А для деда «что такого, если пока муж в командировке жена гостей пригласит».

Возвращаясь к перспективе задержаться здесь после бала. Очень не хотелось бы, если честно. Новый год надо встречать с семьёй, это традиция. Императорский бал специально проводится минимум за неделю до праздника, чаще дней за десять-двенадцать. Он задаёт тон для всех остальных балов, разумеется, среди тех, кто может успеть узнать, что в этом году было, потому и устраивается заранее. Случаев, когда бал по каким-то важным причинам проводился в январе, пожалуй, меньше чем тех, когда он отменялся вовсе. Так вот, Императорская семья — тоже люди, и им тоже хочется встретить праздник в кругу семьи, так что отпустить должны заранее. Но и отмечать в пути, в поезде… Нет, будь со мною всё моё семейство — почему бы и нет, экзотичность ситуации и романтика путешествий один раз могут компенсировать неудобства, но в том-то и дело, что мы с Ульяной здесь, а Маша и все дети — там! И мобилеты ситуацию не исправят, хоть и немного облегчат. Правда, если выехать тридцатого утром то ещё есть шанс успеть домой к полуночи… Но не будем о грустном заранее, может, и не станет меня Государь задерживать. Не стоит портить озабоченной мордой лица праздник и себе, и Ульяне.

На этот раз я уже не удивлялся тому количеству знакомых, которых нужно было поприветствовать и обменяться парой фраз, или которые окликали и приветствовали меня. Благо, в этом году маскарада как такового не было, лёгкие полумаски выступали в роли своеобразного аксессуара, никто даже не пытался делать вид, что они кого-то сделали неузнаваемым. Девизом бала объявили «Вальс снежинок», а правилом стал запрет на прямолинейные перемещения: требовалось двигаться или по дуге, или прямо — но кружась в танце. То, как желающие встретиться для разговора гости промахивались мимо друг друга, неверно рассчитав траектории, некоторых раздражало, но для большинства служило поводом к смеху и шуткам. Кое-кто даже специально «промахивался», не то желая повеселить себя и публику, не то — отложить начало разговора. Так вот, на сей раз мы с Ульяной неплохо вписались в общество. Не сказать, что совсем уж «как рыбы в воде», но по сравнению с моими первыми визитами ко дворцу разница просто разительная. Можно смело сказать, что в круг придворной молодёжи я с жёнами уже включён как одна из постоянных деталей механизма. Не сам, конечно, а благодаря протекции при первых знакомствах, без которых бы так и продолжал стоять у стенки с видом растерянного провинциала и пытался хоть с кем-то познакомиться и наладить хоть какие-то связи. Но протекция протекцией, а знакомства нужно было поддержать и развить, так что совсем уж халявщиком меня считать не следует.

И довольно забавно наблюдать за дебютантами, которые, как я недавно, пытаются определиться с тем, что и как здесь делать. Как выяснил из разговора с молодыми аристократами, своего рода правило хорошего тона, неписанное, разумеется, было в том, чтобы выбрать себе кого-то из новичков и попытаться выяснить, что они представляют собой, а потом, в зависимости от ситуации, либо помочь им войти в общество, либо намекнуть окружающим о возможных проблемах, с ними связанных. Тут, как выяснилось, целая система знаков и жестов разработана, более того — Ульяна уже её неплохо освоила! Так что и мы выбрали себе парочку явно растерянных молодых провинциалов, таких же, как и мы совсем недавно, и пошли знакомиться.

Парочка оказалась не совсем парочкой, а братом и сестрой из Курска, Родион и Марта Сергеевны Щавелёвы. Погодки, но родители отдали их учиться вместе, в один класс, так же вместе они и поступили в местный Университет. Оба они оказались универсалами, и пусть старшая сестра и инициировалась на год раньше брата, ещё перед последним классом гимназии, но приглашение ко двору для личного знакомства с Государем Императором, что является привилегией таких магов, получили оба только на первом курсе. Нервничали страшно, а на мои флигель-адъютантские эполеты смотрели, как на знаки небожителя. Пришлось вспоминать, как я сам нервничал при первом визите ко двору, что умудрился не заметить Царское Село, проезжая через него, и не понять, что приехал в столицу и уехал в летнюю резиденцию Императора с одного и того же вокзала. Кажется, они мне до конца так и не поверили, но немного расслабились. Правда, после того, как пролетавшая мимо в танце и искренне наслаждавшаяся происходящим Её Высочество Анна Петровна прижалась щёчками к щекам Ульяны, изображая поцелуи, обозвала меня «дядя Юра» и, поблагодарив за подарок, умчалась дальше, вновь впали в благоговение. Но на первый и второй взгляд казались людьми приличными, хоть и перепуганными, так что мы, подав соответствующие знаки остальным добровольным «кураторам», оставили их в покое, давая возможность прийти в себя.

[1] Документальный случай, что был в Минске зимой 2024/25 года.

[2] Думаю, приводить её не надо? Тем более, что в оригинале и полностью нельзя по цензурным соображениям.

За время бала ещё несколько раз подходили к курским универсалам, даже немного разговорили их. Вообще, интересно получилось и познавательно. Не знаю, это в Курске планка пониже, или к универсалам, как редким специалистам, особое отношение, но Марту взяли на обучение с потенциалом два и шесть. Или, как вариант, надеются в процессе обучения «вытащить» её на заветную «тройку»? У Родиона, хоть он и младше сестры, потенциал оказался побольше, три ноль две. И они решили учиться так, чтобы создать взаимодополняющую пару: брат будет делать упор на порталы, а сестра — на печати. Маги печатей, если кто не знает, это те, кто могут закрепить какое-либо плетение на объекте или на местности, сделав его постоянно действующим. Либо, наоборот, наложить печать запрета на какое-либо действие. Собственно, все артефакторы вынуждены либо в той или иной степени осваивать искусство наложения печатей, либо нанимать магов с этой специализацией. Так что семейный подряд выглядел многообещающе: Родион пробивает портал, Марта его стабилизирует, и все деньги — в семье. Другое дело, когда один из них женится, а вторая замуж выйдет. Но, опять же, она может найти такого мужа, что согласится в её род войти.

Та, не туда меня понесло, будущая семейная жизнь Щавелёвых — их и только их дело, я про магию. Да, в теории универсал может сам и портал открыть, и печать наложить. На практике же это очень сложно и затратно, как по силам, так и по энергии, и требует большого опыта, поскольку портал всё это время нужно удерживать. Так что, как правило, таким образом работают только люди, имеющие профессиональный стаж лет двадцать-двадцать пять. Тот же Лопухин мне портал на нулевую Изнанку пробил и зафиксировал довольно легко, а вот с «нуля» на «единицу» — уже с трудом и подсобными инструментами: артефактом, что помогал поддерживать портал и довольно большим накопителем. А вот с первого уровня Изнанки на второй он даже пытаться не будет всё сам делать, поскольку — без шансов. При том, что просто портал пробить он может до пятого уровня Изнанки, как и просто закрепить, скорее всего, тоже, просто не знаю, насколько он в эту тему глубоко ушёл. Вообще глубина, куда может пробиться порталист, напрямую зависит от его уровня, а вот печать в теории можно накладывать без ограничений. Да, в чистой теории возможна такая умозрительная картина, что печатник с уровнем чуть больше единицы закрепит портал со второго на десятый уровень Изнанки. Но сколько времени, ресурсов и энергии это потребует — страшно представить. Но в случае Родиона и Марты всё почти идеально: она сможет закрепить любой переход, который он сможет открыть.

Если вспомнить плач Суслятина о том, как мало новых Изнанок открывается, то можно подумать, что семейная бригада Щавелёвых без дополнительных подработок будет с хлеба на квас перебиваться, в ожидании заказа, но это не так: старых-то Изнанок масса, а он постоянно требуют таких специалистов: где-то пробить новый ход, где-то сместить точку входа или выхода. Например, от моста в Буйничах проложат новую, широкую дорогу, что вполне логично, на ней перекрёсток, стоянки и прочее, что дед называет «транспортной развязкой» и окажется, что грузовые ворота речного техникума строительству мешают. На самом деле они там далеко, но для примера, какая может быть ситуация. Это надо, чтобы портальщик взял портал под контроль, потом печатник снял блокировку, аккуратно его погасить, поставить маячок в новом месте, заново пробить и заново закрепить. Кстати, если просто печать снять и ждать, пока сам погаснет — он и бабахнуть может. Может и не бабахнуть, но это не та лотерея, в которой хотелось бы участвовать. Да и просто печати подновить, проверить возможность пробоя в нужном месте и прочее, прочее, прочее. Не говоря уж о разведке Изнанок или сопровождении охотничьих экспедиций, это дело опасное и ближайшие лет десять-пятнадцать им непосильное.