Чтение онлайн

— А их учеба? Почему к нам, а не в корпус? И что за мужчины? В наш девичник их помещать не лучшая идея.

— В корпус им возвращаться нельзя. В королевстве небезопасно. А мужчины... — Сейфила хихикнула. — Можешь не переживать. Один в том возрасте, что наших крошек вряд ли заинтересует, к тому же инвалид с тяжелым характером, но драконовед и летун от создателя. Другой же молодой мьест, человек. Но с ним тоже все будет хорошо. О его безопасности в наших стенах позаботится мать, очень рассудительная женщина. Лучше опасаться дамочек, которых у нас тоже прибавится. Полковник Хордингтон на время просил приютить в приюте его семью. Мать и двух сестер, переживших плен вместе с Касей и Иитеа. И если сестрички, как я успела узнать, просто избалованные глупые девчонки, то мейсса Доротея совершенно невыносимая особа. С ее появлением наша жизнь в этих стенах будет сложнее.

Мейсса сморщилась, как будто прожевала дольку лимона.

— Надо как-то подготовить девушек, чтобы могли дать отпор этой особе, напоминая ей, что мы не служанки, а хозяйки и она в гостях из милости и по протекции его сиятельства!

Они еще долго обсуждали события с пожилой лисицей. Не только новости, что привезла в приют мейсса Ойлени, но и произошедшее в ее отсутствие.

К себе в спальню Алина шла уставшая и загруженная мыслями настолько, что не сразу заметила, что она в комнате не одна.

— Почему ты не запираешь окна? — Хрипловатый мужской голос заставил Алину в испуге присесть и тоненько взвизгнуть придушенной мышкой.

Только через несколько стуков заполошно колотящегося сердца она осознала, что это произнес Кайр.

Причем ворон не нарушил закон неприкосновенности жилища, а просто сидел на широком каменном подоконнике-уступе снаружи, у раскрытой створки окна, которое девушка и правда забыла запереть. Еще не закатившееся солнце освещало в сумерках его хищный выразительный профиль.

— Да уж не для того, чтобы меня так пугали. Проветривала. Тепло же на улице, — огрызнулась Алина, выпрямляясь на трясущихся ногах и нащупывая кнопку включения магосветильника. Рухнув в стоявшее рядом кресло, она сердито уставилась на виновника своего испуга, невозмутимый вид которого выводил ее из себя.

— Летать в графстве умеют не только двуликие. А уж забросить в открытое окно какую-нибудь пакость и подавно каждый сможет, — меланхолично смотря куда-то вдаль, как будто не с ней разговаривает, заметил наемник, всколыхнув в груди рыжеволосой попаданки целый спектр эмоций, большинство из которых совсем не были позитивными.

— Вообще-то, поместье под охраной артефактов, и только одна пернатая пакость умудряется тут околачиваться когда вздумается, — язвительно парировала она, недовольная поведением потенциального ухажера. — К тому же я здесь вряд ли кому-то мешаю. Разве что твоим поклонницам? Мне какую-нибудь курицу крылатую и злую ждать?

Все же Алина Акуличева была человеком и к тому же взрослой попаданкой, она совершенно не понимала поведения ворона, а мейссы Сейфилы как раз сейчас рядом не наблюдалось. И парочка туманных, на что-то намекающих фраз совершенно точно была не тем, что ей требовалось в связи с сегодняшними событиями.

Кайр на «пернатую пакость» не обиделся, только усмехнулся. Немного помолчал и, больше не дождавшись от надувшейся как мышь на крупу Акулы ни словечка, снова заговорил:

— Нет. Никакое нашествие местных дам тебе не угрожает. Не обзавелся. Увы. Просто артефакты не панацея. И если ты вспомнишь пронырливого Лемушкинсона, то поймешь: они не дают стопроцентной гарантии, что кто-то не проникнет за ограду. Твоя безопасность только в твоих руках. Разве что я еще присмотрю, если буду неподалеку.

Ох, как же взвилась Алинка! Вспыхнула свечкой и, вскочив, сжала кулачки.

— Конечно! Когда-нибудь да присмотришь или очередную косточку на шнурке подбросишь заботливо. Зато когда надо, тебя нет как нет, даже не предупредил!

На последних ее словах наемник резко повернул голову, и, казалось, прямо в душу Алине глянули его темные глаза, отливающие чем-то золотисто-багряным в свете заходящего солнца.

— А надо было предупредить? Ты скучала? — Его вкрадчивый тон путал мысли и мешал сосредоточиться. — Кхм... Косточку на шнурке...

Очень хотелось подскочить к окну, захлопнуть створку и задернуть штору, чтобы больше не видеть невыносимого ворона, посмевшего задавать такие провокационные вопросы.

Только что-либо предпринять Алина не успела.

Кайр черной тенью скользнул в комнату. Миг — и он уже стоял рядом, прижав ее к себе крепко и бережно. По шее скользнули теплые пальцы, раздался еле слышный металлический щелчок, а потом Кайр отпустил ее и растворился в сумерках под тяжелые хлопки огромных крыльев.

Только фраза, которую он шепнул, сейчас набатом отзывалась в сердце девушки:

— Это, конечно, не косточка, но буду иметь в виду. Я скучал. Прости. Больше так не исчезну...

Шею же холодил металл повешенной им непонятной увесистой штуковины.

— Вот ведь! — Еще не остывшая от таких вывертов судьбы Акуличева попыталась нащупать замочек застежки, но оказалось, что цепочка странного украшения литая и замка, щелчок которого она отчетливо уловила, вовсе нет.

Зеркало на стене отразило красивую и сердитую рыжеволосую барышню, у которой на груди матовым золотом поблескивал фигурный медальон, выделявшийся на свободной белой блузке. Когтистая, искусно выполненная птичья лапа крепко сжимала меч и перо. На эфесе оружия поблескивали крошечные кристаллы, рубиново-красные, как капельки крови.

— Лучше бы что-нибудь попроще, — буркнула Алина себе под нос, разглядывая массивное украшение на витой цепочке. — Этот ужас когтистый хоть и золотой, судя по весу, но ведь даже не снимается. Красоты ноль, а про пользу придется опять Сейфилу спрашивать. Кстати... может, она знает, как его снять?

Окрыленная этой мыслью, Акула выскочила в коридор, в очередной раз забыв закрыть злополучное окно. И, лишь добежав до двери апартаментов лисицы, каким-то чудом одернула себя: «Видимо, совсем спятила! Только сейчас и врываться к Сейфиле. Поздно, она устала. Может, легла уже. Завтра. Все завтра. Ночь как-нибудь переживу».

Круто развернувшись, Алина побрела к себе, периодически нащупывая подвеску и гадая, стоит ли ей волноваться и не принесет ли подарок Кайра ненужные неудобства. Воспоминания о том, как близко находился мужчина и как нежно его пальцы скользнули по коже шеи, будоражили кровь.

Она долго не могла заснуть, ворочаясь в кровати и перебирая в голове события прошедшего дня.

А утро, как обычно, принесло столько хлопот, что о своих по большей части надуманных проблемах рыжая директриса номер два моментально позабыла.