Чтение онлайн

— Держи его, он живой! — бросился к ней брат. Этого он мог бы и не говорить — Мирта и так крепко держали. Да он и не пытался сопротивляться — сильно кружилась голова. Он только успел заметить, что из укрытия выскакивают Юльчи и Лукс, что Жулия с лаем прыгает вокруг хозяйки, дергая ее за пальто, что мальчишка мечется между сестрой и капканом, не зная, что ему делать — то ли ловить собственную собаку, то ли держать пойманного лиса… Вся эта кутерьма длилась всего несколько секунду, пока ребята не увидели рычащего волка. Девочка тут же выронила Мирта, мальчик схватил ее за руку, и они оба без оглядки помчались к дому. Жулия подбежала к Луксу, что-то шепнула ему на ухо и поспешила догонять перепуганных хозяев, уже на бегу попрощавшись с Юльчи и Миртом. Черно-бурая лиса едва успела крикнуть ей еще раз «Спасибо!» — она была занята тем, что помогала прийти в себя Мирту. Зато Луксу, пробежавшему немного вслед за детьми и вернувшемуся на поляну, пришлось выслушивать двойную благодарность — за себя, и за свою подругу-овчарку.

— Оставьте, это я должен вас благодарить, — отмахивался волк от новых друзей.

— Жулия назначила мне на завтра свидание — значит, простила все мои глупости. Если бы не вы, она бы еще неделю на меня дулась. Между тем, как всегда зимой, в лесу быстро темнело. Мирт и Юльчи сообразили, что не были дома уже больше суток, и что все их родные, конечно, давно уже сходят с ума от беспокойства. Лукс тоже заторопился в свою стаю, пообещав обязательно встретиться с лисицами.

Родители Мирта, привыкшие к его самостоятельности, долгое время не волновались из-за его отсутствия, объясняя его затянувшейся охотой. Но когда выяснилось, что любимец семьи не ночевал дома, в рыжем племени забеспокоились. Старшие братья и сестры Мирта, давно жившие отдельно во всех концах территории рыжих лисиц, быстро опросили всех, не видел ли кто пропавшего лиса, и организовали его поиски. Группы лисиц-спасателей разбежались по всему лесу, некоторые ушли в лесную чащу на несколько километров, но никому и в голову не пришло заглянуть в замерзшее болото, где томился в капкане виновник поисков. Двойняшки Зизи и Лулу умудрялись быть в авангарде сразу нескольких поисковых отрядов — они перебегали из одной группы в другую, успевая при этом расспрашивать лисиц о поисках и передавать им новости от других спасателей.

Вместе с охотником Юрбеном и несколькими его помощниками эти две лисички первыми наткнулись на целую стаю черно-бурых лисиц, тоже занятых какими-то поисками. Последовала короткая, но бурная перебранка: молодые лисицы из обоих племен принялись выяснять, кто первым нарушил границу между их территориями.

— А ну заткнитесь! — рявкнул на рыжих молодой лис, командовавший черно-бурым отрядом. — Может, мы что-то и нарушили, но мы ищем одну нашу лисицу, и пока мы ее не найдем, лучше к нам не лезьте, мы вашего дурацкого лая не боимся! Последнее замечание относилось, в первую очередь, к Лулу и Зизи, громче всех обвинявших черно-бурых лисиц в нарушении правил. На такое обращение они, естественно, ответили еще более возмущенными криками. Но долго ругаться молодежи не пришлось: Юрбен заметил, как черно-бурые лисицы беспрекословно слушаются своего молодого вожака, и понял, что пора и ему показать собственную власть.

— Тихо! — прикрикнул он на двойняшек, после чего обратился к предводителю черных. — Вы сказали, что кого-то ищете? Мы тоже потеряли одного нашего лиса, вчера он ушел охотиться и не вернулся домой. Если вам что-то о нем известно…

— Мы не видели никого из рыжих, — уже спокойно ответил молодой черно-бурый вожак. — Может быть вы, пока искали, встретили нашу соплеменницу? Это совсем еще молодая лиса с темно-каштановым мехом.

— Боюсь, мы вам тоже не сможем помочь, — вздохнул Юрбен, — Мы никого не видели. Думаю, лучше всего нам будет разойтись по-хорошему и продолжать поиски. Пока предводители племен разговаривали, от группы черно-бурых лисиц отделилась хрупкого вида лисичка с очень светлой, почти бежевой шерстью. Она заглянула на соседнюю поляну, прошла несколько шагов под густыми темно-зелеными елками и вдруг, резко повернувшись, побежала обратно.

— Тигрий! — позвала она командира своей группы. — Там есть следы! Следы двух небольших лисиц!

— Где, где? — заволновались и рыжие, и черно-бурые лисы. — Зизи и Лулу бросились к следам, за ними поспешили все остальные.

— Это похоже на следы Юльчи! — заявила бежевая лисица.

— А это почти наверняка следы Мирта! — одновременно закричали рыжие двойняшки. Лисы постарше смотрели на молодых с сомнением: после ночного снегопада почти все следы в лесу были заметены, и эти несколько нечетких отпечатков сохранились только благодаря нависавшим над ними еловым веткам с густой хвоей. По ним можно было определить направление, в котором прошли две лисы, но были ли они под елкой вчера или неделю назад, приходили ли сюда вместе или по отдельности, узнать было невозможно. И конечно, оставалось тайной, принадлежали ли эти следы рыжим лисицам или черным. Тем не менее, даже эти несколько отпечатков были зацепкой, и обе поисковые группы двинулись в ту сторону, куда они вели. Рыжим и черно-бурым лисицам пришлось держаться вместе, и они настороженно косились друг на друга, не забывая, впрочем, обшаривать по дороге все кусты и ямы. Между тем начинало темнеть. И Юрбен, и Тигрий уже собирались приостановить поиски и отвести своих уставших помощников в норы, как вдруг впереди, в конце одной из тропинок, мелькнули два лисьих силуэта со светящимися желтыми и зелеными глазами. Лисы-спасатели ускорили шаг, старательно вглядываясь в темноту и пытаясь разглядеть в этих неясных фигурах своих соплеменников. Но идущая им навстречу пара была слишком далеко, и узнать в них пропавших лисиц было невозможно. Было видно только, что один силуэт сильно хромает, а второй его заботливо поддерживает.

— Это Мирт! — прошептала одна из двойняшек, которые и на этот раз оказались впереди всех.

— Не может быть, это черные, — ответила ее сестра.

— Да я точно тебе говорю: Мирт! — крикнула первая, и они вдвоем помчались навстречу нашедшимся лисицам. Их, впрочем, опередили непонятно откуда взявшиеся родители Мирта, а также Тигрий и бежевая Фуфу. За ними побежали еще лисицы, и вскоре Мирта и Юльчи уже окружала огромная толпа, в которой перемешались все оттенки рыжего и бурого цветов. Шум поднялся невероятный — все одновременно расспрашивали, что произошло с пропавшими лисицами, не давая им при этом ничего объяснить. Юльчи с Миртом и оглянуться не успели, как друзья и родные оттеснили их друг от друга. Первой это заметила Юльчи. Она попыталась протиснуться к рыжему другу, расталкивая своих соплеменников, но вскоре почувствовала, что это бесполезно. Фуфу и еще несколько подруг не давали ей сдвинуться с места, уже не спрашивая, где она пропадала, а требуя ответить, что она делала в лесу наедине с «рыжим псом». А Тигрий, стоявший чуть в стороне, не спускал с Юльчи напряженного и какого-то странного взгляда — как будто она только что, на его глазах, совершила какое-то ужасное преступление. В толпе Юльчи увидела и Флекса, и историка Грэмма. Они разгоняли черно-бурую молодежь, опасаясь, как бы те не затеяли потасовку с рыжим племенем. Рыжим однако было не до того — их тоже интересовало, почему Мирта нашли идущим в обнимку с чернобуркой. Юльчи поняла, что терять им с Миртом больше нечего.

— Мирт! — закричала она, приподнимаясь на задние лапы. — Мирт, мы обязательно встретимся! На том же месте, я буду ждать! Рыжий лис обернулся на ее крик, но толпа черно-бурых уже заставила Юльчи опуститься на все четыре лапы и, окружив каштановую красавицу плотным кольцом, потащила ее домой. Мирт беспокойно оглядывался в поисках подруги, а к нему со всех сторон обращались возмущенные лица: «Что все это значит?» Вырваться из многочисленных лап Мирт не мог, и решил, по крайней мере, отложить объяснение до утра. Закрыв глаза, он мягко опустился на снег, бормоча слабым голосом: — «Оставьте меня, я сам дойду…» Он играл, но самую малость — у него действительно кружилась голова. К счастью, рядом были его родители — они помогли Мирту подняться и осторожно повели его домой, пообещав всем, что завтра их сын, конечно, все расскажет и все объяснит, а сейчас ему надо отдохнуть. Лулу и Зизи, на правах соседок, вызвались ухаживать за больным, рассчитывая услышать его рассказ первыми. Два лисьих племени, так легко смешавшихся в одну разношерстную толпу, не менее быстро вновь разделились на враждебные группы и разошлись в разные стороны. Уже через минуту на поляне не осталось никого.

Когда Юльчи проснулась где-то в незнакомой норе, ее первой мыслью было: «Как же здесь тепло!» Она бы с удовольствием проспала еще сутки, но тут вспомнила обо всем, что произошло, и открыла глаза. В норе никого не было, но, подойдя к выходу, Юльчи услышала тихие голоса охранявших ее лисиц. Так и есть: нора, в которую ее вчера привели, — это давно заброшенная квартира. Иногда она служила местом для занятий с лисятами, иногда — комнатой отдыха для желающих побыть в одиночестве, а временами, как теперь в случае с Юльчи, и тюремной камерой.

Чернобурка прислушалась. В подземном коридоре не меньше трех лисиц, с ними ей не справиться. О том, чтобы вырыть подкоп, тоже можно забыть — даже летом, когда земля теплая и рыхлая, на это понадобилось бы больше суток, а сейчас все насквозь промерзло… Хотя, возможно, бежать ей и не понадобится — она пока что находится в предварительном заключении, с ней сперва должны поговорить старые лисы, и она сумеет их убедить, что ни в чем не виновата. Наверное, они уже скоро придут, и надо как следует обдумать, что она им скажет. В конечном счете, ничего особенно ужасного она, Юльчи, пока еще не сделала. Можно рассказать, что она ушла слишком далеко в лес и заблудилась, а Мирта встретила случайно уже по пути домой. Правда, она совершила огромную глупость, когда закричала ему об их будущем свидании, но и это, пожалуй, можно истолковать в свою пользу: скажем, Мирт пытался ей угрожать, и говоря о встрече, она имела в виду, что хочет увидеть его снова, чтобы ему отомстить. Конечно, ей могут и не поверить и за ней наверняка будут следить, так что какое-то время они с Миртом не смогут видеться. Но она будет вести себя самым примерным образом, и слежка в конце концов прекратится, ей опять начнут доверять, а Мирт к тому времени поправится и они снова увидят друг друга. И смогут встречаться где-нибудь в чаще леса на нейтральной территории… Размышления Юльчи были прерваны громкой возней в коридоре и возмущенным голосом Фуфу:

— Да пропустите же меня, идиоты, мне Грэмм разрешил! Ничего я ей не несу, очень надо! Дайте пройти, а то я пожалуюсь старикам!!! Судя по звукам, Фуфу расталкивала охранников, награждая их увесистыми пинками, а те никак не могли решить, пропускать к Юльчи посетителя или нет. Все же победа осталась за Фуфу — взъерошенная, она кубарем вкатилась в камеру, чуть не сбив с ног заключенную.

— Сразу предупреждаю, — затараторила она, не давая Юльчи вставить хотя бы одно слово, — мне плевать, что у тебя было с тем рыжим, и кто из вас больше виноват! Но то, как ты поступила с Тигрием — этого я тебе никогда не прощу! Он тебя любит, а ты при всех чуть ли не с поцелуями лезешь к тому рыжему псу! Если ты не любишь Тигрия, почему ты сразу не дала ему этого понять?!

— Может, все-таки дашь мне сказать? — вспыхнула Юльчи. — Во-первых, то, что со мной было вчера, тебя действительно не касается. Во-вторых, с Тигрием я уже объяснилась месяц назад — он мне признавался в любви, а я ему посоветовала обратить внимание на тебя, потому что я к нему отношусь только как к другу. В-третьих, раз уж ты сюда пришла, расскажи, в чем меня обвиняют! Воинственный пыл Фуфу вдруг куда-то исчез. Опустив голову, она отступила на шаг и взглянула на Юльчи с каким-то странным выражением.