Чтение онлайн

— Да, это был бы неплохой способ, но ты слишком много времени уделяешь планированию моей смерти, — проворчал Лот, прежде чем Калариан толкнул его в изгородь.

— Нет… Тш-ш… Слушайте. Бандиты! Я слышу бандитов.

— С чего ты взял, что это бандиты? — прошипел Лот.

— Я слышу лязг оружия. Никто не носит на себе столько металла, если только не замышляет что-то плохое, — прошептал Калариан. — И они сворачивают сюда с дороги!

Раздался глухой удар и шелест листьев — это Квин кинулся к живой изгороди. Лот инстинктивно притянул его к себе, Калариан выглянул из укрытия. Похоже, Дейв и Ада почувствовали, что что-то неладно, потому что завытягивали во все стороны шеи, силясь увидеть, что происходит. Скотт, естественно, ничего не заметил, так что Аде пришлось ударить его ногой по голени, но было уже слишком поздно.

Бандиты пробрались через брешь в изгороди и заметили их. Их было семеро, все в коже и, да, с кучей мечей, ножей и других вещей, названия которых Лот не знал, но которые определенно ему не нравились. Как и сказал Калариан, все это добро позвякивало при каждом шаге. Их предводитель подошел к Скотту и поднял его одной гигантской рукой за воротник, так что у того ноги оторвались от земли.

— Где принц? — спросил он.

— В изгороди! — пискнул Скотт, указав пальцем.

Мелкий кусок дерьма.

Позади Лота раздались шаги — Калариан двинулся навстречу опасности, поразительно быстро покрыв разделяющее его и бандитов расстояние широкими шагами. Потом остановился, и стрела пролетела по воздуху прямо в бедро бандита. Тот взвыл и упал на одно колено.

— Черт, промазал, — пробормотал Калариан и остановился, чтобы натянуть новую стрелу и сделать второй выстрел. На этот раз он не промахнулся, и человек рухнул на землю, булькая и хватаясь за древко, торчащие из горла.

— Принц! — закричал лидер, яростно встряхнув Скотта. — Нам нужен принц!

— Рыжий! — всхлипнул Скотт, и, ох, если им удастся это пережить, Лот оставит пинок прямо на его перекошенных яйцах.

Лидер бандитов отшвырнул Скотта и с довольным видом ударил его ногой. Потом повернулся к своим людям:

— Чего ждете? Хватайте рыжего! — крикнул он. — Остальных убейте!

— Их двое! — отозвался бандит с повязкой на глазу. — Двое рыжих!

— Тогда хватайте обоих!

Одноглазый рванул вперед, схватил Квина, заломил ему руку за спину и потащил прочь, прочь от Лота, и Лот вдруг с удивлением понял, что ринулся с места. Вот только не от опасности, как делал всю жизнь, а прямиком к бандитам, в голове крутилась только одна мысль — спасти Квина. «Храбрость, — подумал он. — Или глупость?» Ни в том, ни в другом опыта у него не было.

Остальные бандиты, переминающиеся с ноги на ногу и глядящие на тело павшего товарища, казалось, взяли себя в руки и побежали вперед ревущей, грохочущей стеной кожаных доспехов и оружия с выставленными наизготовку мечами. Их было шестеро, не считая убитого Каларианом, и каждый был вооружен до зубов. Лот пожалел об отсутствующем мече.

Стоп. У него ведь он был — ну, что-то вроде. Он схватился за ручку, заткнутую за пояс.

Дейв открыл рот и взревел, и Лот заметил, как двое направившихся к нему мужчин запнулись. Только у него не было возможности досмотреть, чем все закончилось, он был слишком занят — вытащил мясной тесак и нырнул в драку.

Кто бы знал, что драки такие… хаотичные. Никто не расставлял их парами, как в танцах. Не было никаких одиночных боев, одни лишь непонятно откуда взявшиеся удары. Лот словил коленом в живот и наглотался травы и грязи, прежде чем смог ранить напавшего тесаком в шею. Удар получился не смертельным, а ведь он так на это рассчитывал — лезвие соскользнуло с ключицы, не разрезав плоть — но оказался достаточно болезненным, чтобы парень вскрикнул и отпрянул. Лот снова взмахнул тесаком, и на этот раз услышал влажный отклик, с лезвия закапала кровь, когда он выдернул его из тела. Желудок сжался, но он не удостоил его вниманием, думая лишь о Квине. Он нанес напавшему достаточно урона, чтобы тот отпустил его, и в голове разгорелась слабая надежда, что он нужен был им живым.

А это уже преимущество. Значит, он мог хотя бы попытаться спасти Квина, потому что кто-то хотел причинить ему боль, и одна мысль об этом заставляла Лота гореть от ярости.

Лот всегда думал, что выражение «красная пелена перед глазами» было лишь метафорой, вот только уши его заполнились звуком пульсирующей крови, и он не осознавал ничего, кроме того, что они угрожали Квину. Этого было достаточно, чтобы заставить его подскочить на ноги и, вскинув тесак, с криком во все горло рвануть вперед. Перед ним не было никого конкретного, рука рубила, ничего не задевая.

— Квин! — закричал он. — Спасите его…

Но тут его подрезали — рука перехватила за талию, подняла и швырнула о землю, выбив из тела весь дух.

Это была Ада. Она удержала его на месте, а потом и вовсе села сверху.

— Лежи смирно, чертов идиот, пока сам себя не зарубил.

— Но… Квин… бандиты…

— Да разобрались уже.

Лот моргнул и поднял голову, пытаясь понять, что происходит. Бандиты исчезли, все, кроме одного, их лидера, но и того Дейв держал в воздухе под прицелом стрелы Калариана.

Остальные оказались разбросаны по земле, мертвые или без сознания.

— Что случилось?

Ада закатила глаза.

— Одного вырубила я, спасибо грязным приемчикам, другого подстрелил Калариан, пока ты размахивал своим ножичком и кричал, как идиот, а потом… — взгляд, который она на него обратила, был полон зла. — Один из них стал угрожать Паю. Ну и… в общем, Дейв. — Ухмыльнулась она и пожала плечами.

— Дейв? — прохрипел Лот.

Рука легла на плечо Лота, и он услышал голос, который ожидал услышать меньше всего:

— Он плохо воспринял угрозу своему дракону. Помнишь, мы хотели узнать, как далеко он сможет забросить Скотта?

Лот повернул голову и увидел сидящего в грязи Квина, лицо его было запачкано пылью и кровью, но на нем играла безумная улыбка, грудь тяжело вздымалась.

— Оказалось, метра на четыре, — сказал Квин. — При этом сбил им парочку бандитов. А потом ударил каждого по голове, чтобы они уже точно не встали.

— Ты в порядке, — выдохнул Лот, понимая, что никогда в жизни не испытывал такого облегчения.

— Я в порядке, — подтвердил Квин и поднял кухонный нож. Тот тоже был перепачкан кровью. — Оказалось, во мне тоже есть жестокая жилка и на удивление хороший прицел.

— Но ведь… — у Лота все еще кружилась голова. — Я ведь собирался стать героем.

— У нас уже есть один, — сказал Квин. — Он никому не нравится, и Дейв использовал его как ядро.

Не переставая ухмыляться, как чокнутый, Квин плюхнулся на Лота и слил их губы, возможно, в худшем поцелуе, который только у того был. Он даже не обратил внимания на клацанье зубов, потому что Квин был цел, жив и улыбался ему. Смех закипел внутри, и Лот позволил ему вырваться, так что они оба смеялись и целовались, целовались и смеялись, и Лот никогда не чувствовал себя таким живым.