Чтение онлайн

Чтобы избавиться от непрошеных гостей одним махом, мне пришлось чуть приоткрыть источник и силовой волной отбросить всех желающих полакомиться живой плотью. Умертвия отлетели от меня, как мячики от стены, но вместе с их многочисленными гулкими «плюхами» начало происходить что-то странное. И без того зыбкое дно под моими ногами завибрировало, а по темной, вонючей воде пошла мелкая рябь. Нехорошее предчувствие тут же заставило меня еще крепче прижать к себе Лилолет, хотя я и так уже боялся, что скоро просто раздавлю ее. Без магии тело девушки было слишком хрупким, но лучше уж пусть она меня обвинит невесть в чем или даже побьет, чем я хоть на мгновение подвергну ее реальной опасности.

Дно в последний раз вздрогнуло, и на секунду наступила оглушительная тишина. Даже насекомые и птицы замолкли, словно испугавшись того, что должно произойти. И оно произошло. Вода словно взорвалось под множеством одновременно поднявшихся из нее умертвий. Ужасные твари, в которых, в отличие от первых, не было ничего, хотя бы напоминающего людей. Это были здоровенные монстры со щупальцами, клешнями и лапами, заканчивающимися крючковатыми острыми когтями. Но самое страшное то, что все их внимание сосредотачивалось не на мне, а на Лил. И всем скопом они кинулись именно на нее. Вот только злобные твари не знали, против кого решили пойти. Дракон никогда не отдаст свое сокровище и уж точно никому не позволит навредить ему. Сила сама вырвалась из моего источника, покрывая все вокруг лавиной огня. Твари ревели и выли, пытались уйти под воду, но драконье пламя доставало их и там. Шкуры шипели и лопались, высвобождая энергию смерти, все вокруг плавилось и обугливалось, а ядовитые пары от испаряемой воды отравляли и без того вонючий воздух вокруг. Я же был занят лишь одним. Старался не обжечь Лилолет, не дать ей наглотаться болотной гадости и оградить от того кошмара, что творило вокруг нее мое пламя.

И вновь пустой коридор. Уже как наваждение, слышимый в нем цокот коготков вдали, но я все же сделал новый шаг вперед.

— Вот, — довольно уперла руки в боки рыжая девчонка. — Теперь красиво.

Помятый, завявший цветочек криво торчал на верхушке полуобвалившейся башни, а я с лопаткой в руках растерянно оглядывал руины песочного замка из моего детства. Ни болота, ни умертвий вокруг не было, да и сама Лил стояла, любуясь результатом своего разрушительного украшения песочного замка, а не лежала у меня на руках безвольной куклой.

— Как такое возможно? — растерянно пробормотал я, понимая, что никакая магия не способна сотворить подобную иллюзию просто потому, что о ней никто не знал.

— Очень просто, — пожала плечами малолетняя Лилолет, видимо, приняв мой вопрос на свой счет. — Я облачная ведьма, хожу, где хочу. А замок у тебя красивый.

— Был, — хотел я произнести, но вовремя прикусил язык.

Какая разница, что произошло с замком? Я изначально строил его из песка, и если бы не Лилолет, ветер, дождь и время все равно разрушили бы его в ближайшие несколько дней. К тому же, если бы не он, мы, возможно, никогда бы не встретились. И тогда я бы искал ее столетиями, упуская такое важное и короткое для людей время.

Что это? Невольно мотнул я головой, не понимая, что за мысли крутятся в голове.

— А ты симпатичный, — улыбнулась Лилолет, демонстрируя отсутствие нескольких молочных зубов, и от того выглядя еще озорнее. — Поможешь мне вылезти? — неожиданно спросила она, протягивая в мою сторону крошечную ладошку.

А в реальности все было бы по-другому. Но сейчас я, не задумываясь, протянул ей руку, разрушая собственную крепостную стену. Ладошка малышки оказалась неожиданно теплой, и по нашим рукам поскакали огненные искорки.

— Ух ты! — удивленно воскликнула Лилолет, с интересом рассматривая их, меня же накрыло странным чувством нежности. Сразу захотелось обнять и прижать к себе рыжую веселушку и никогда-никогда не отпускать ее, словно она мое сокровище.

Сокровище…

Перед глазами неожиданно мелькнули медные кучеряшки с отблеском солнца и послышался веселый звонкий смех. Один образ наложился на другой, и я неожиданно понял: это она. Лилолет. Пусть ребенок, пусть в другом теле, но это была она, мое сокровище, женщина, которую я когда-то упустил, облачная ведьма Лилолет. Та самая, ради которой я умер, призывая ее душу обратно в этот мир.

Дракон не может умереть, в нем слишком много магии. Он может лишь уйти за грань, сгорев в собственном пламени. Для этого нужно отправиться в священные горы Равушар-Дан и там, призывая тех, кто был тебе дорог, но уже успел умереть, спеть свою последнюю песню. Песню откровения, песню, в которой нельзя ничего скрыть, где все пережитые чувства как на ладони, где вскрываются старые раны, где приходится быть честным с самим собой. Там же дракон может спеть и другую песню, призывая лишь одну-единственную душу. Ту, что дороже всего на свете, за которую готов отдать все и без которой жизнь не что иное, как серое, безликое существование.

Но все в жизни имеет свою цену, и за возврат в мир другой души дракон отдает немало. Перерождаясь вместе со своей любимой, он забывает все, но его душа при этом продолжает страдать и тосковать. И чем старше становится новорожденно-перерожденный дракон, тем сильнее эти страдания, тем сильнее тянет его, но к чему именно дракон не знает, не помнит. Возрожденная же душа может оказаться в любой точке мира, и найти ее непросто. Гонимый чувствами дракон может столетиями искать ту, что, заново пройдя через еще одну жизнь, вновь уйдет за грань, а он так и останется жить, навсегда лишенный шанса вернуть свое сокровище.

Я смотрел на полные восхищения глаза и удивлялся, как же сразу не узнал ее, не почувствовал, более того, обидел и чуть было не прошел мимо. Страдал, но в своих мучениях винил ту, что была спасением. Моим сокровищем по имени Лилолет.

Коридор вновь вернулся неожиданно, а еще мгновение назад протянувшая мне руку малышка-Лилолет оказалась просто телом, лежащим у меня на руках. Мысли путались, воспоминания урывками возвращались из прошлой жизни, но цокот все еще удаляющихся коготков говорил о том, что сейчас раздумывать некогда. Надо спешить. Лилолет находится в реальной опасности, и дорога каждая секунда. Если, заходя в лабиринт, я действовал, ориентируясь на собственные предчувствия, то сейчас четко знал, моя девочка не просто без сознания, как думает ее мать. Что-то или кто-то удерживает ее вне тела, и чем дольше это продолжается, тем меньше шансов на возвращение. Я уже был за гранью и знал, что происходит с душой, попавшей туда, и как тяжело призвать ее обратно.

Я не был уверен, что ЭМИС сможет вернуть ее, но она точно что-то знала. Во всяком случае, она, таракан и котенок, судя по всему, были единственными, кто знал, что действительно произошло. И я должен поговорить с ними уже не с позиции растерянного первокурсника, а как тот, кем был в прошлой жизни, как ректор этой академии, Люс Гард.

Цокот коготков вдали внезапно стих, и, сделав еще несколько шагов, я очутился в очередном зале. На этот раз он не был пустым, и умертвия не скакали по нему словно живые, зато почти все пространство занимал огромный металлический шар из ризота.

— Подойди, — раздался со стороны шара уже знакомый голос.

— Ты и есть Эмис? — на всякий случай уточнил я, не желая рисковать. Как я уже догадался, лабиринт не был простым коридором с препятствиями. Его ловушки оказались совершенно другого рода, более опасными и непредсказуемыми. Ветер, видимо, серьезно опасалась за свое детище, раз приставила к нему в качестве охранника судью души. Сущность, способную видеть самые потаенные желания, то, что любое создание пытается скрыть не только от других, но и от самого себя. Пройти мимо такого хранителя тем, кто имеет какие-то темные намерения, невозможно, а наказанием за дерзость служит вечное заточение в собственных кошмарах, что во много раз хуже смерти. Только осознав, что за лабиринт прошел, я понял роль Брыськи во всем этом деле. Котенок не вел меня пустым коридором без ответвлений, он был средством связи с реальностью, тем, что возвращало мое сознание из собственного лабиринта души.