Чтение онлайн

— Не ошибся, папаша, — зло заметил я, надеясь своими словами в очередной раз отвлечь дракона и одновременно сделать подсечку хвостом. Мне нужно было увести его в небо, подальше от места, где мы могли банально случайно кого-нибудь раздавить своими тушами. К тому же в воздухе разница в массе сглаживалась, там большую роль играла скорость и ловкость.

Мой маневр удался, и Андариан беспомощно плюхнулся набок. Вот только и я оказался весьма неуклюжим. Подбивая противника, сделал шаг в сторону и попал задней лапой прямиком в черную жижу. Жуткая боль острейшими иглами пронзила мне лапу. Ощущение было такое, словно ногу засунули во льды Безмолвного озера, способного заморозить любую, даже самую сильнейшую, магию и выдержать пламя дракона. Сердце сжала чья-то когтистая лапа, вытягивая из него жизнь. Андариан, вновь вскочив на ноги, судя по всему, понял, что произошло, потому кинулся ко мне с явным намерением помочь, но магическая цепь, висящая на его шее, резко натянулась, и я услышал беззвучныйи в тоже время пробирающий до чешуек хвоста голос:

— Убей его. Он мешает.

На морде Андариана отразилась непередаваемая смесь эмоций из боли, отчаяния, злости и ненависти. Конечно, он не хотел меня убивать, но магическая цепь, видимо, как результат сделки, о которой упоминала Лилолет, не оставляла ему выбора, и дракон, расправив крылья, с разрывающим сердце криком отчаяния бросился на меня.

Черная жижа крепко удерживала мою ногу и начала ползти вверх по шкуре, усиливая боль. Но я все же сумел вырваться и тут же взмыл в небо. В том, что Андариан летит за мной, я не сомневался, хлопки его крыльев были отчетливо слышны позади. Проблемой стало только то, что далеко улететь я не смог, наткнувшись на странный, будто разорванный на две части купол, простилающийся надо всей академией.

Резкий разворот, и зубы Андариана клацнули лишь в паре сантиметров от моего хвоста. Но я был к этому готов и сам бросился на него, стараясь схватить зубами. Удар тяжелого, покрытого шипами хвоста — и добыча выскользнула из невольно разжавшихся челюстей. Старый прием. Я сам нередко применял его, а потому поспешил увернуться от новой атаки, нырнув вниз, и, кувыркнувшись в воздухе, тут же свечкой взлетел назад, оказавшись за спиной Андариана. Моей целью было все то же крыло, но соперник оказался достаточно быстр, и мои зубы схватили лишь воздух. Еще один заход, удар за ударом мы атаковали друг друга в бессмысленном бою, но оба знали, что не можем отступить.

— Леори, улетай, — мысленно гаркнул дракон, уворачиваясь от моего очередного маневра с попыткой достать до слабого места под крылом. — Тебе нечего здесь делать.

— Ошибаешься, братец, — прошипел я, все же успев цапнуть чужое крыло, но сильный удар в бок заставил меня вновь выпустить добычу. — Это моя академия, и я не позволю какой-то черной луже здесь хозяйничать.

— Братец? — от неожиданности Андариан на секунду замер, чем я тут же воспользовался, со всей силы нанося удар задними лапами и одновременно выдыхая весь огонь, что скопился внутри. Сжечь собрата я не мог, но на мгновение ослепить вполне. И это дало мне шанс вновь вцепиться ему в крыло и рвануть вниз, увлекая растерянного дракона за собой.

От удара о землю все вокруг вздрогнуло, и на секунду наступила оглушающая тишина. Андариан, не шевелясь, лежал на спине, и только рваное дыхание выдавало, что он еще жив. Убить дракона невозможно, но на время покалечить реально. И, судя по тому, как было вывернуто одно его крыло — мне это удалось.

— Молчи, — прорычал я, наступая лапой ему на горло. — Не вздумай закрывать источник. Пока ты беспомощен, цепь не может заставить тебя действовать. Что за договоренность у тебя была? Рассказывай, быстро.

— Ты не Леори, — прохрипел Андариан.

— Леори, — усмехнулся я, — И ты прекрасно это знаешь. Так что не тяни время. Быстро, с кем ты заключил сделку?

— Я не знаю, кто она, — струдом, словно преодолевая магический запрет, произнес Андариан, — она все время прятала лицо под густой вуалью, сама пришла ко мне и предложила место ректора в обмен на небольшую помощь. В ней не чувствовалось никакой магии, словно она обычный человек. Я подумал, что она просто какая-то авантюристка, решившая поживиться за мой счет. Согласился только из желания вытащить из нее информацию. Она дала понять, что сделает все сама, от меня понадобится лишь небольшая и исключительно формальная помощь. Но ей удалось обмануть меня, клятву составляла она, и там была фраза, на которую я не обратил внимания, а она оказалась ключевой.

— Идиот, — прошипел я, — как был всю жизнь наивным, недалеким эгоистом, так и остался.

Андариан всегда был склонен к принятию поспешных решений и излишней самовлюбленности. И брат моего отца, точнее, в этом теле мой дед, был тысячу раз прав, не допустив Андариана до управления академией. А вот почему он сам не взял бразды правления в свои руки, мне еще только предстояло выяснить. Но все это потом, сейчас было важно как можно скорее выдворить неопознанную даму черно-грязевой наружности из нашего мира. Потому как это создание было не отсюда.

Еще раз предупредительно рыкнув на Андариана, я взмыл в небо. И очень вовремя. С высоты мне было видно, как черная жижа, достигнув размеров главного корпуса, поднялась сплошной стеной и, несмотря на бьющие в нее заклинания, рванула к Ветер, стремясь окружить ее со всех сторон. Я кинулся было к ней на помощь, но иномирная субстанция успела достигнуть своей цели и схлопнулась, полностью обволакивая ведьму. И словно в насмешку надо мной, именно в этот момент Лилолет удалось вырваться из рук удерживающей ее Куси и кинуться на помощь матери, исчезнув в этом же черно-смоляном бесформенном сгустке.

Внутренне содрогнувшись от воспоминания об ощущении, когда соприкоснулся с этой субстанцией только одной лапой, я кинулся следом.

Мы всегда верили, что драконью броню невозможно пробить, но, видимо, это не касалось чужеродной магии. С другой стороны, я уже умирал, и, когда все мое тело пронзили тысячи ледяных игл, невольно отметил, что сгорать заживо было гораздо больнее. Тем более что сейчас мне стало не до себя.

В черной густой жиже я плыл словно в безбрежном море, ничего не видя и не чувствуя из-за обволакивающего холода. Он давил, обжигал и словно стирал меня изнутри. Если бы не магический источник, я бы, наверное, так и растворился в этом чужом, непонятном и точно не доброжелательном существе. Чувствовал ее злость, нетерпение ожидания и, как бы это ни было странно, зависть.

— Прочь, — раздалось злое шипение вокруг меня, — уйди. Они не твои.

Жидкость всколыхнулась, и я почувствовал, как меня словно течением горной реки понесло в противоположную сторону.

— Ну уж нет, — рыкнул я в ответ, начиная грести лапами с удвоенной силой. Мышцы немели, внутренности продолжало выжигать холодом, но я был упрям. Если это очередное испытание лабиринта, то простыми физическими мучениями меня не испугать, а если нет, и все вокруг реальность, тем более нельзя отступать.

— Зачем они тебе? — продолжала шипеть «гостья» из другого мира. — Я ведь знаю, что она никогда тебя не любила и не полюбит. Ее душе нужна Тьма. Она ребенок моего мира, и ее всегда будет тянуть домой, ко мне. Они и так слишком долго были здесь.

Значит, все-таки лабиринт, усмехнулся я про себя. А ведь я поверил, что мы уже выбрались. Наверное, все же прошлое слишком крепко меня держит. Сделав ошибку в самом начале, я теперь все время чувствовал неуверенность в своих действиях, страх вновь ошибиться приводил меня к новым провалам, и неважно, какими они были, не теми действиями или банальным промедлением. Я словно сам запустил цепочку не тех шагов и никак не мог сойти с этой тропинки. Всегда считал себя здравомыслящим и целеустремленным, но как только дело касалось Лилолет, на меня словно что-то находило, и из дракона я превращался в обыкновенную ящерицу, готовую от любого шороха терять собственный хвост. При этом я отлично понимал, что дело не в самой Лилолет, а именно во мне.