Чтение онлайн

Шеллар, оборвав вопрос, который он начал задавать, сказал:

— Впрочем, об этом можно поговорить и позже, а сейчас прошу разделить с нами скромную трапезу. Но сначала маленькая просьба. Отправьте, пожалуйста, нашего гостя в его мир, — он кивком показал на демона, — Прощайте, Харган. Сюда вы больше не вернетесь. Известный вам портал запечатан. Новые мы тоже будем отслеживать и запечатывать. А вам я рекомендую подумать над своим поведением.

Отец Себастьян, которого приглашение к трапезе буквально выметнуло из кресла, повернулся к демону и, небрежно начертав пухлой ладонью трудно различимый знак, добродушно сказал: «сгинь, зараза, откуда пришел!».

Когда Шеллар в компании князя, Кантора и Ольги вышел из портала в библиотеке Элмара, он увидел странную картину. На полу у книжного стеллажа валялась сломанная стремянка, около которой лежали беспорядочно рассыпанные книги.

У стеллажа стоял придвинутый к нему письменный стол, на котором возвышался Элмар с книгами в руках, недоуменно глядевший сверху вниз на Жака, сидящего на полу у стеллажа.

Согнувшись, обхватив живот и уткнувшись головой в согнутые колени, Жак тихо со скулящими всхлипами постанывал.

— Что случилось? — озабоченно спросил Шеллар.

Жак поднял голову. В его глазах стояли слезы, а на лбу наливался огромный синяк. Судорожно вздохнув, он как-то странно хрюкнул и срывающимся голосом произнес.

— Ва-ваше величество. Я полез за книгами, а стремянка сломалась и рухнула вместе со мной, и меня засыпало книгами. Элмар примчался на шум. Увидев, что со мной ничего серьезного не произошло, он решил поставить книги на место. Пододвинув стол, он влез на него и стал расставлять книги. А я вижу — он только из конюшни. Все сапоги в навозе, — Жак снова согнулся и застонал. — Я ему говорю: «Ты б хоть газету подстелил бы». А он так небрежно отмахнулся: «Да ладно, и так достану».

Жак застонал и снова уткнулся в колени. Ольга заржала, и если бы не Кантор, запросто могла бы упасть на пол.

Элмар с недоумением и обидой смотрел на ржущую компанию.

Отсмеявшись, Ольга сказала:

— Ну, знаешь, так и родить можно.

После того как вся компания расселась в столовой, Всеслава поинтересовалась как поживает принц Кендар.

Сразу же после восстановления королевской власти, то есть после ареста наместника Харгана и уничтожения установок, Шеллар попросил мэтра Истрана доставить принца Кендара во дворец. Он уже знал, что Толик отправил Киру к эльфам, чтобы она не лезла в, как она считала, сражение, а по мнению Шеллара — в обычную полицейскую операцию, и полностью это одобрял.

Оккупантов было очень мало по сравнению с численностью освободительной армии. Основная ударная сила — вампиры, были в большинстве уничтожены около установок, а оставшиеся были беспомощны перед магами, начавшими на них целенаправленную охоту. Обычные же войска захватчиков, расслабившись и считая себя в безопасности, были деморализованы согласованными ударами войск и магов, перед которыми они оказались бессильны. Так что уже к обеду в столицах и во всех крупных городах оккупированных стран — Ортане, Мистралии и Эгине, власть полностью перешла к правительственным войскам, противник был частично уничтожен, а частично взят в плен. Вражеские войска оставались только в незначительных населенных пунктах, просто потому, что до них еще не дошли руки. Но все были уверены, что уже к вечеру врага нигде не останется.

Вместе с принцем Кендаром прибыли кормилица и королева Дана с десятком своих воинов. Они расположились во дворце и взяли на себя охрану принца. Шеллар то и дело бегал смотреть на, как он с гордостью говорил, себя в младенческом возрасте. И проявлял такую заботливую суетливость, что Дана в конце концов не выдержала и заявив, что ребенку надо спать, вытолкала Шеллара из детской, запретив приходить до утра и дав при Шелларе соответствующий приказ своим воинам.

Шеллар расплылся в улыбке и начал рассказывать, какой у него замечательный сын, как он похож на него, хотя глаза явно от матери, как он уже пытается держать головку, как он крепко ухватил Шеллара за палец и пытался засунуть палец в рот, и многое другое, что обычно несут восторженные отцы, гордящиеся своим отпрыском и немного побаивающиеся его.

Потом его сменила Ольга, которая начала сюсюкать и умиляться, рассказывая об этом пухленьком малыше с живыми глазами и такими малю-ю-сенькими пухленькими ручками, пальчиками, ножками.

Ужин прошел оживленно, было много и съедено, и выпито, и рассказано. И только когда уже наступила глубокая ночь мэтр Истран напомнил его величеству, что гостям пора отдыхать. Тепло попрощавшись, они отправили Жака домой, а сами отбыли во дворец.

Остальные разбрелись по комнатам. Принц-бастард Элмар предложил всем путешественникам и Кантору с Ольгой пожить у него, и те с радостью приняли это предложение. Тролль Пако, которого Ольга привезла с собой, и с которым Элмар уже успел побороться на заднем дворе, чтобы, как он сказал, слегка размяться и нагулять аппетит, лег внизу в прихожей. Свой выбор он мотивировал тем, что он стесняется жить в человеческих комнатах, да и кровати там слишком маленькие. А здесь он никому не помешает, и к тому же никто не сможет проникнуть в дом.

Достаточно быстро жизнь наладилась. Днем путешественники были заняты. Маги и Боги проводили дни напролет в обществе местных магов, делясь опытом разных школ. Сама магия у всех была различна, но принципы и общие подходы годились для разных школ, что позволяло создавать новые, доселе неведомые тем или другим заклинания. Немало времени проходило и в дискуссиях о тайнах Мироздания и строении Мира.

Моряны и Мечеслав проводили время в учебных схватках, обучая местных военных и перенимая их опыт. Иногда к ним присоединялись Франц, Ракот и Яна, хотя чаще все же их можно было видеть в компании магов.

Гесер и Завулон, к которым, в отличие от остальных, так и не вернулась их магия, проводили время в обществе мэтра Максимильяно. Проведя исследования он доказал, что их магия неклассическая. Они работают не с Силой, не с магической энергией, а с самой структурой ткани Мира. А здесь их магия не работает, потому что сумрак, если и есть, имеет иную структуру, чем в их Реальности. Поскольку их магия близка к школе мэтра Максимильяно, то он научил их ходить по Лабиринту, и они с азартом взялись за его изучение.

Постепенно они разобрались с его структурой. Оказалось, что Лабиринт — это нечто, близкое сумраку. Точнее всего было бы назвать его ментальным пространством, из которого не очень легко воздействовать на мир физический, но очень просто воздействовать на психику людей, читая их и управляя их поведением. Когда они поделились этим своим открытием с мэтром Максимильяно, тот долго молчал, методично превращая свою косу в мочалку, а потом неожиданно пригласил их на Бету.

Там они встретились с высшими посвященными, которых также озадачило это, ранее им неведомое свойство Лабиринта. Несколько недель кипела напряженная работа, в которой также приняли участие и Гесер с Завулоном, прежде чем удалось разработать систему заклинаний и создать в Лабиринте структуры, блокирующие ментальное управление людьми со стороны тех, кто владеет техникой Лабиринта.

Кортес тоже не сидел без дела. Он целыми днями пропадал у Флавиуса в департаменте безопасности. Сначала они просто беседовали, обмениваясь опытом, но вскоре Кортес засучил рукава и принялся за подготовку подразделения, занимающегося специальными операциями. Его работа произвела на Флавиуса такое огромное впечатление, что он даже обратился к его величеству с просьбой предложить Кортесу остаться в Ортане и возглавить управление специальных операций департамента. Поразмышляв, Шеллар сказал: