Чтение онлайн

Квопа резко встала. Кисть её руки замерла в напряжении параллельно земле. Стекловата поняла жест и тоже окаменела.

Белый фургон маршрутки, "обнявший" берёзу на обочине, был определённо подозрителен. За покрытым мелкой сеточкой трещин триплексом лобового стекла что-то шевельнулось. Расстояние было метров десять. И рассмотреть как следует Алёна не смогла. Повисла тишина, наполненная лишь привычными звуками осеннего поля. Через несколько ударов сердца весь фургон вроде как качнулся. Определённо, скрипнули рессоры. И тут же лобовое стекло лопнуло и осыпалось сухим фонтаном мелких стёклышек на пожухлую, коричневую листву. Тень из кабины маршрутки размазалась в воздухе, на траектории к своей жертве. Ведьма исчезла, чтобы тут же возникнуть в прыжке, позади быстрого монстра. Тот опешил и замолотил в воздухе конечностями с устрашающими когтями. Квопа точным, коротким ударом двух, неизвестно откуда возникших кинжалов пробила прыгуну-лотерейщику основание шеи. Алёна, когда ещё брызнуло стекло, упала и перекатилась в сторону. На то место, где она стояла, упало тело твари. Попыталось приподняться на всех четырёх лапах. Конвульсивно дёрнулось, и из глотки хлынула кровавая жижа. Извергнув на дорогу свои внутренности, развитый заражённый обессиленно рухнул, разбрызгав свежую, дымящуюся кровавую жижу. Ведьма спокойно стояла тут же, позади трупа.

Определённо, тут применились не только ножи. Но и ещё какой-то, кинетический дар. Алёна только собралась спросить: "Каким образом?". Но ведьма её опередила:

– Хитрый попался, кемпер. С даром скрытности. До последнего его не замечала. На нож, вскрывай чесночину на его затылке. Будешь учиться спораны добывать.

Девушка послушно, как под гипнозом, взяла нож. И, абстрагировавшись от реальности, стараясь не замечать крови, подошла к лотерейщику. Воткнула лезвие между зубчиков-долек затылочного нароста. Подстукнула по рукояти другой рукой. Лезвие углубилось. Алёна сейчас видела только его. Провернула нож. Услышала треск. Это хрустнула раскрывшаяся оболочка. Внутри была серо-чёрная пустота, размером с грецкий орех, заросшая нитями паутины. Было и два кокона. В одном, под слоем более плотной паутины, была виноградина спорана. Во втором - горошина. Алёна очистила их пальцами, паутина легко осыпалась.

Квопа, довольная, заметила:

– Повезло! Горошина!

Алёна, держа на ладони трофеи, отошла и отвернулась от убитого лотерейщика. Предложила:

– Возьми себе.

– Нет, пусть будут у тебя. Спрячь в карман, да пойдём дальше. Теперь держи ухо востро! Это только начало.

Всё было нормально, но этот запах... Это была последняя капля. Стекловату стошнило. Тяжело вдыхая носом и отплёвываясь, почувствовала, что стало легче. От выступивших слёз стала мёрзнуть кожа на лице. Ни платочка, ни салфетки не было, пришлось обтереться рукавом.

– Какая впечатлительная! Привыкай - здесь такая жизнь.

– Ничего, ничего. Всё нормально, это я в первый раз только так. Потом будет лучше, я привыкну,- шмыгая носом, оправдалась ученица.

– Нет, так не привыкнешь! Сгинешь так!

Квопа порылась под водительским сиденьем, извлекла оттуда монтировку и молоток с приваренной трёхчетвертной трубой вместо деревянной ручки. Полёгала оба предмета на руках, как на весах, и откинула монтировку. Та глухо брякнулась о подмерзшую землю. А молоток протянула ручкой вперёд.

– На, возьми покрепче. И разбей башку этому лотерейщику.

Алёне было тяжело даже смотреть на труп. Не то что приближаться к нему. Но в голосе ведьмы была необъяснимая сила, она внушала ещё больший страх.

Девушка взяла дрожащей рукой холодную рукоять. Она была немного измазана чем-то жирным и вонючим, похожим на машинное масло. Крепко сжала. Холод проник в кисть. Подошла, изготовилась и изо всех сил саданула по уродливой голове. Молоток отскочил, как от футбольного мяча.

– Сильней!

Вложив ещё большую силу, девушка повторила удар. Но на этот раз её орудие не было так точно, и удар прошёл вскользь, содрав кожу с крепкого черепа.

– Ещё!

Алёна взяла рукоять в обе руки и замолотила с остервенением, делая более широкий замах и вкладывая в удар весь вес своего легковесного тела. Работая уже не кистью, локтём и плечом, но и прессом.

Череп проломился, вмялся внутрь облезлый и растерзанный скальп вместе с осколками кости. А на поверхность пролома устремилась каша из мозгов и крови.

– Вот так. Молодец!- похвалила наставница.- Всегда бей как сейчас. Точно и максимально сильно.

Обессилевшая и опустошённая юная Хранительница опустилась на колено, но тут же взяла себя в руки и, опёршись на молоток, встала. Её дрожащие губы силились что-то сказать, но лишь бессильно трепетали. Слёзы высохли. И зрелище поверженного монстра уже так не пугало. Наоборот, он уже стал каким-то родным и привычным.

Алёна ещё немного постояла над "тренажёром". Ручка молотка была горячей , теперь уже она грела опущенную руку.

– Ручка коротковата, оттого и удар не такой сильный,- заметила ведьма.- Ну да ладно, мы тебе чекан или клюв какой-нибудь достанем. От мелочи будешь отбиваться. А мне не надо. У меня вот...

И показала два средних обоюдоострых клинка.

Стекловата, чуть-чуть, самыми кончиками губ, растерянно улыбнулась. Глаза же смотрели грустно или виновато.

– А может, мне пистолет?

– Будет и пистолет, конечно! Или автомат. Ты этого молотком бы не успокоила. А есть такие твари, что им надо и что-то покрупнее.

Ветрозащитная полоса благополучно довела до города. Следы разрушения и смерти были повсюду. Брошенные и разбитые машины, раскиданные костяки и тряпки. Уже остывшие пожарища и замёрзшие потоки воды из прорванных труб и батарей.

Шли осторожно, и чем дальше, тем больше попадалось нетронутых, уже замёрзших трупов заражённых. Убиты все были пулями. Но мешки не вскрыты. Значит, работали вояки, которые ничего не знали о Стиксе. Алёна успешно достала несколько споранов. Но Квопа, наконец, остановила её.

– Хватит. Мы теряем здесь время. Чем дальше мы заходим, тем круче и гуще лежат заражённые. Пошли дальше, посмотрим, чем это закончится; может, и до жемчужников дойдём.

Алёна уточнила:

– Там военная часть будет.

– О! Это то, что нам нужно. Пошли уже.

Около военной части, действительно, было страшное месилово. Разорванные на части, обожжённые, растерзанные трупы лежали сплошным замёрзшим слоем, покрывая землю толстой коркой. К сожалению, все развитые заражённые были полутаны. Их споровые мешки были пусты.

– Значит, я ошиблась; вояки всё же знали кое-что о Стиксе. Просто им некогда было отвлекаться на мелочь.

Квопа побила каблуком берца по морде топтуна, пытаясь её перевернуть. Но та надёжно вмёрзла в кровавый ковёр.

– Тут без лома не обойтись,- заметила Алёна.

– Да. Пошли вон к тем развалинам. Там солдаты держали оборону. Может, автомат подберём. А в ангарах за ними, по любому, должны быть пожарные щиты с баграми и ломами.

Действительно, внутри первого же ангара, на красном деревянном прямоугольнике, наряду с треугольными вёдрами нашлись и лом и багор.