Чтение онлайн

— А теперь — финальная гонка! Именно она определит чемпиона гонки по брёвнам, — донёсся голос Вик из динамиков, расставленных по периметру.

Собралась приличная толпа. Чёрт, напряжение начинало пробирать по-настоящему.

Четверо оставшихся участников выстроились в линию.

Я был на одном краю. И, разумеется, рядом со мной стоял этот грёбаный Грэм.

С другого конца один из братьев Хлои разминал руки, готовясь к старту. А рядом с ним — Джек Мосли, друг Джуда, который работал крановщиком.

Я кивнул Джеку и брату Хлои — никогда не мог запомнить, кто из них Кэлвин, а кто Седрик и начал подпрыгивать на месте, сгибая колени, пытаясь завестись.

Гас хлопнул меня по плечу.

— Хорошо идёшь. Осталась одна гонка, — он сузил глаза, глядя на Грэма, а потом коротко кивнул. Это по-гасовски означало: «Выбей из седла этого пройдоху из большого города».

Я ответил кивком. Такова была сила Гаса, ему не нужны были слова, чтобы донести суть.

— Иди, впечатли свою девушку. И не позорь фамилию. Отец уже сделал это за нас.

Как только прозвучал выстрел стартового пистолета — я сорвался с места. Первое бревно было самым простым — оно крепилось к пирсу, так что почти не двигалось. А вот середина была настоящим адом. Брёвна свободно качались и крутились, особенно когда другие участники взбаламучивали воду.

Я стабилизировал дыхание, сбавил темп, сосредоточился на том, куда ставлю ноги, и протолкнул себя через самую опасную часть.

За спиной взревела толпа, кто-то выкрикнул моё имя.

Соберись, Ноа. Никаких отвлекающих мыслей.

Я добрался до плавучей платформы, развернулся, нацелился на финиш и отбросил все лишние мысли.

Примерно на середине дистанции сквозь шум толпы прорезался голос Гаса. В тот же миг я заметил краем глаза движение. Чёртов Грэм.

Да чтоб он провалился. Он не обойдёт меня. Не в моём городе.

Сжав кулаки, я прибавил. Ноги горели, но я гнал себя вперёд, лавируя через опасную зону. Последние два бревна я прошёл в полном спринте, потом бросился вперёд и влетел на платформу.

Упал на спину, уставившись в небо, задыхаясь.

Пульс только начал стихать, как надо мной появилась она — как прекрасный ангел в клетчатой рубашке.

— Ты победил, герой, — её лицо озарилось самой яркой улыбкой.

Под овации толпы я поднялся на ноги. И, стоя лицом к ней, понял: я по уши влюблён. И не только в неё. Я влюблён во весь этот чёртов город.

Виктория

Мы справились. До сих пор не верилось, что всё это реально. Два дня, тысячи гостей и больше пожертвований для пункта продовольственной помощи, чем я могла себе представить. Завтра придётся сесть и всё посчитать, но я почти уверена, что мы приблизились к шестизначной сумме. А количество новых волонтёров — просто невероятное. Чип, который возглавлял команду пенсионеров, уже набрал себе новых людей на обучение, а Элис, воспользовавшись летними каникулами, предложила заняться остальными и всё им показать.

Город нас по-настоящему поддержал. Главная площадь была переполнена участниками, а все мероприятия для детей — забиты до отказа. Я бы никогда не подумала, что идея дать малышам возможность лазить по деревьям станет хитом. К счастью, Алисия, бывшая девушка Финна и мама Мерри, оказалась юристом и бесплатно подготовила для меня отказные формы.

— Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, — Ноа подошёл ко мне и протянул холодное пиво. — Вижу, как шестерёнки в голове крутятся. Но сегодня мы празднуем.

Я кивнула, головой даже слишком резко дёрнула. Когда я в последний раз по-настоящему расслаблялась? Я была переполнена любовью к этому городу. Мы объединились и сделали нечто потрясающее. И так много людей получат от этого пользу.

— Виктория! — подошла Александра с Грэмом за спиной, на лице у неё сияла широкая улыбка. — Всё просто супер!

Мои родители плелись позади, совершенно не к месту в своих чересчур нарядных костюмах. Папа показал мне неловкий жест с поднятым вверх большим пальцем. Мама просто уставилась.

— Отлично выступил, — сказала я Грэму. Это была правда. Я-то думала, он плюхнется в воду на первом же бревне, а он занял второе место.

— Было весело, — пробормотал он, оглядываясь по сторонам и вдыхая атмосферу Лося. Он протянул руку Ноа, и тот её пожал.

— Круто, парень. Было весело.

— Спасибо, — кивнул Ноа. — Надеюсь, вам понравилось. Вик трудилась над этим событием месяцами, и это видно. Всё прошло потрясающе. Мистер и миссис Рэндольф, вы когда-нибудь представляли, что Вика окажется таким новатором?

Я залилась краской. Мне было приятно, что Ноа заступился за меня, но моей семье было всё равно. Или… нет?

Пока я так думала, моя сестра меня ошарашила. Алекс подняла бутылку воды и произнесла тост в мою честь. Грэм, не отставая, тоже поднял бокал вина и даже улыбнулся почти искренне.

— Она весьма способная молодая женщина, — отозвалась мама, высоко подняв подбородок и по-прежнему смотря на меня свысока.

У меня перехватило дыхание. Чёрт. Для неё это звучало как восторженный комплимент. Возможно, самое приятное, что она говорила мне за последние лет двадцать. Я решила, что могу занести это в актив.

Ноа кивнул им, потом положил ладонь мне на поясницу.

Поняв намёк, я коротко помахала.

— Хорошего вечера.

Мы пошли к мишеням для дартса, где уже устроились его братья.

— Это было на них совсем не похоже, — пробормотала я, всё ещё не до конца осмыслив произошедшее.

Я была уверена, что Алекс упрекнёт меня за внешний вид, а Грэм начнёт ныть по поводу отсутствия достойных сортов вина. Но они, похоже, реально получали удовольствие. Это было по-настоящему сбивающе с толку.

Ноа пожал плечами, в глазах блестело веселье.

— Может, это ты нехарактерно потрясающая, и они просто устали это отрицать.

Я фыркнула и шлёпнула его по плечу, направляясь к мишеням.

Мы пили пиво, ели картошку-фри и играли в дартс. Так долго я просто шла по накатанному, делала то, что было положено. Притворялась счастливой в браке. Притворялась, что мне не плевать на бездушную офисную работу. Притворялась, что люблю шумный мегаполис. Каждый день я просыпалась на автопилоте и делала то, что от меня ожидали.