Чтение онлайн

– Я долгое время служил при дворе короля Тинтона…

– То, что прививается с молоком матери, невозможно вдолбить ни занятиями, ни упорными упражнениями. Императрица уже завтра по моей просьбе подпишет указ о вашем выкупе и даровании гражданства Антаны.

– Есть более весомые причины.

– Какие?

Астек молчал, внимательно смотря вдаль, в сторонку ущелья и заснеженных гор.

– Я женат! – наконец, ответил разведчик. – Получив свободу от короля Тинтона, не буду кривить душой, по выгоде женился на дочери одного из придворных его величества. У нас дети…

– Это правда?

– Да… Кроме того, я мужчина. Мы с друзьями взяли обет. Через три года на арене Колизея в крепости Хадиш Хаг мы добьемся того, о чем мечтаем. Свободы! Гражданства! Положения! Тогда я найду свою жену и детей и, если они живы, сделаю их свободными… Что же касается вашего предложения, то мне следует его обдумать. Когда я приму решение, найду вас и обязательно сообщу его.

– Вы мне обещаете?

– Обещаю.

Плинтана достала дудочку и вновь приложила к губам. Но это была уже другая мелодия. Стебель задрожал, медленно опуская вниз чашечку цветка.

– Одно только ваше слово, Астек, – на прощанье произнесла принцесса, – и все измениться в один день.

Я всегда с искренней благодарностью буду помнить об этом.

Поклонившись принцессе, он поспешил к ожидавшему его Купикуну с друзьями.

Вернувшись в гладиаторскую школу, Астек снял с шеи шелковую нить с талисманом в виде плоского насекомого с маленьким рогом. Это был необычный амулет со своей тайной историей. На Фаэтоне очень давно жрецы храма Ши Тай подметили способность брачных пар жуков миату, периодически пролетаемых через воздушные Звездные врата, подавая необычный сигнал о своем местонахождении, находить друг друга. Как оказалось, для них не существуют расстояния, в том числе и межпланетные. Что позволило иначе взглянуть на творение Всеединого. Понять разницу между видимым расстоянием и реальным, быстро преодолеваемым через Звездные врата. С помощью этих необычных жуков жрецы определили на Фаэтоне все воздушные переходы в иные миры.

Астек опустил подаренное настоятелем храма Ши Тай насекомое в глиняную миску с водой. Вскоре самка зашевелилась. Когда распластала лапки, сантар палочкой постучал по маленькому панцирю на ее спине. Только с пятого раза насекомое расправило ажурные крылышки и завибрировало ими. По воде разошлись круги. Миату подавала сигнал. Это означало, что там, на Фаэтоне, в комнате мага Адри свою возлюбленную услышал самец, через которого и будет принято послание Астека.

Сантар на слегка вибрирующей воде принялся писать буквы. Они, одна за другой, стали проявляться на панцире самца на Фаэтоне. В течение дня самец несколько раз будет под водой исполнять брачный танец, повторяя, до мелочей, каждое движение самки.

Утром следующего дня в покои короля Карда зашел маг Адри.

– Ваша светлость! – поклонился он государю, – пришло очередное послание от Астека. Они на Антане. Выиграли первый поединок. Были на ужине у императрицы. Там находился известный нам генерал Ли Хаф. С его слов император Марса в рамках подготовки к очередной войне находиться на Гальгионе. Решает вопрос закупки для армии боевых животных и летающих драконов. Против какой планеты готовиться война – неизвестно.

– Спасибо, Адри. Отправьте на Гальгион нашему человеку послание. Пусть выяснит все об этих животных и закупаемом количестве. Основное внимание уделить летающим драконам. Воздух – это наше самое уязвимое место!

– Будет исполнено, ваша светлость.

– Вы свободны, Адри.

Маг, поклонившись, покинул королевские апартаменты.

– Цель обнаружена и захвачена, продолжаю преследование условного противника, – сухо и коротко проинформировал координатор.

Это сообщение окончательно вернуло меня из древних миров, к проблемным реалиям, и я переключился на обнаруженного «противника».

К этому времени корабль неприятеля после нескольких неудачных гиперпортаций изменил курс и рванул в сторону метеоритного облака. Предчувствуя победу, мы уже готовились торжественно отпраздновать ее, как неожиданно в штурманской вспыхнул аварийный пространственный видеоэкран с коротким, как приговор, сообщением: «Поврежден координатор, блокирована навигационная программа». За ним последовало звуковое сопровождение.

– Ну вот, началось, – вздохнул я и тоскливо посмотрел на притихших в противоперегрузочных креслах коллег.

Однако Катас, командир, на эту информацию не прореагировал. Его огромные грустные глаза хотя и были направлены на сообщение, но явно не видели его. Да и сам он, похоже, ничего не слышал. Он думал о чем-то своем, находящемся далеко за пределами галактолета…

– Отказали три двигателя. Пожар в грузовых отсеках, – дополнил Герамо и без того отвратительную картину.

Его звонкий голос, похоже, отвлек Катаса от размышлений и он, наконец, соизволил вернуться на корабль. Наклонившись над пультом, командир несколько секунд тщательно изучал экран, затем с невозмутимым видом переключил на себя управление галактолетом.

Галактолет, словно подраненный зверь, вздрогнул. Погасло освещение, судорожно всхлипнула сирена.

– Врежьте-ка по центральному скоплению, – проворчал Катас, окинув ленивым взглядом электронную карту с отмеченными на ней группками неприятельских кораблей. – Только не мазать, знаю я вас.

Ответный залп. Серия ослепительных вспышек – и галактолет, паля со всех огневых систем, понесся на противника.

– Атака со стороны планетной системы Голубого Дракона! – зазвенел металлом возбужденный голос второго помощника Генерико.

– Командор! Обнаружил скрытую неприятельскую базу, – подлил масла в огонь Герамо.

– Где? – несколько оживился командир.

– В шестой зоне.

– Шандарахнуть по ней с фланга.

Командир запустил резервные двигатели, и галактолет устремился к базе, тщательно замаскированной под скопление астероидов. Безошибочно оценив оборонительные позиции противника, Катас усилил защиту и, мастерски миновав минные поля, вывел корабль на цель. Мощный залп, яркая вспышка – и командный центр врага уничтожен.

– Недурственно! Поздравляю с победой, командор, – послышался хриплый бас, и на экране, на фоне ярко-розового, с голубой каемкой флага появилось широкое лицо командующего пограничным флотом Фаэтона адмирала Фло.

Надо отметить, цвет его багрового лица очень гармонировал с красной частью государственного флага цивилизации фаэтов. Точнее, почти сливался с нею, а поэтому на экране видны были главным образом лишь водянистые глазки и хищно сверкающие зубы, поскольку адмирал изображал сейчас улыбку.