Чтение онлайн

наблюдают за ними, заключая между собой различные сделки, напри мер: все ли дойдут до конца? Какие будут потери? Кто конкретно и от чего загнётся в пути? И так далее…

— Но если это так, то это подло!

— Для богов наши страдания — игра!

— Тебе подобные мысли только что на ум пришли, Синдбад?

— Нет! Я об этом начал задумываться после белых скал…

— Вот и грузовоз! — остановилась принцесса перед самым большим винамом в зале, — Открой колпак и возьми карту, мне не терпится заглянуть в неё и проверить, прав ли ты со своей теорией, или нет!

Синдбад приподнялся на цыпочках и заглянув через боковое стекло в кабину пилота, удивлённо вскрикнул. Он ожидал увидеть на кресле очередной ветхий пергамент, а это оказалась каменная доска размером в локоть на пол-локтя, поверхность которой неизвестный древний резчик по камню превратил в макет обширной незнакомой местности.

Синдбад обиженно покосился на сияющую Дороту: противная девчонка! Могла бы намекнуть, какого рода сюрприз ожидает его в салоне, так нет же, молчала до последнего.

— Ну как, впечатляет? — хихикнула она.

Синдбад погрозил ей пальцем, потом нащупал под срезом стек ла выемку с кнопкой и нажал её. Колпак треснул и раскрылся четырь мя вертикальными лепестками, освобождая доступ в кабину пилота.

Подскочивший Саоми вместе с Намубой мгновенно вскорабкались по борту, игнорируя стоящий поблизости колёсный трап.

Вдвоём они подняли доску-макет, и осторожно передали через борт Синдбаду и помогавшим ему офицерам. Шедевр тотчас опусти ли на пол и склонились над ним, плотно прижавшись головами.

— Никогда не видел ничего подобного, — пробормотал Непал.

— Не ты один, приятель! — поддакнул Синдбад, вглядываясь в микро скопические горные кряжи со снежными вершинами, нависшими ледниками и языкастыми оползнями.

Вокруг гор раскинулись живописные долины с голубыми рус лами-змейками рек, холмами и буераками, к которым с юго-запада подступало море с россыпью зелёных островков. Северо-восточная сторона на макете была выполнена в виде напроходимых тропичес ких джунглей, причем каждое деревце было выточено настолько на турально, что спутать его с другими породами флоры было невозмож но. На юге начиналась пустыня…

Ещё на макете присутствовало зверьё! Их фигурки были раз бросаны повсюду: в песках и степи застыли невозмутимые верблю ды, изящьные антилопы, круторогие туры и гордые львы. В лесах — медведи, тигры, лоси; в горах — бараны, горные козлы, леопары и барсы; на островах — ящероподобные клыкастые чудовища…

А вот людей на макете видно не было!

Так же отсутствовали указательные линии, по которым следовало держать маршрут, и, самое главное — крестик, обозначающий место захоронения сокровищь. Странная какая-то карта…

— Это точно та самая карта, о которой шла речь? — недоумевала принцесса.

— Другой нет! — доложили офицеры.

— Тогда почему на ней не изображены какие-нибудь указания?

— Откуда я знаю! — пожал плечами Синдбад, — Похоже, моя теория

подтверждается! Этот макет опять пошлёт нас туда-не знаю куда, за тем — не знаю чем!

Намубу, прочитавший разговор капитана и принцессы по губам,

с мычанием взял их за руки и жестами показал, что нащупал на нижней стороне плиты какие-то вырезанные знаки. Принцесса обра довалась, высказав пожелание немедленно перевернуть макет для продолжения осмотра.

Но едва Корнелий и Армон подняли доску с пола, как прибе жал Гамеш и всё внимание путников переключилось на разведчика.

— Капитана! С той стороны скалы находится точно такая же площад ка с развалинами, как и на входе.

— Ещё один аэродром атлантов? — уточнил про себя Синдбад, — Разумно! Случись что с одним, имеется запасной… Что ещё?

— Ничего, капитана! Никакой дороги дальше нет, одни пропасти!

И в этот миг произошёл очередной мощьный подземный тол чок, которого так опасался Синдбад. Пол под ногами вздрогнул с такой силой, что мозаика вздыбилась гармошкой, с потолка посы пались обломки перекрытия, стены зашотались со страшным скреже том, по ним побежали морщины новых трещин. Свет под потолком

мигнул и погас.

— Где факелы? — Синдбад старался перекричать раздававшиеся со всех сторон треск и грохот.

Когда в кромешной темноте вспыхнул сначала один огонёк, а за ним другой, он снова подал голос.

— Все следуйте за мной! Быстрее!

Осыпаемые каменным градом, рискуя провалиться в разверз шиеся под ногами трещины, путники сплочённой группой слепо сле довали за своим предводителем, понимая, что только он один в состоянии спасти их жизни, вырвав из этого кромешного ада. Офицеры Корнелий и Армон к тому же тащили каменную карту под бдительным оком принцессы.

Последние метры Синдбад бежал бегом, пока не подвёл сорат ников к аппарату, который недавно выбрал для полёта. К счастью, машина не успела серьёзно пострадать от землетрясения: её не зава лило камнями и она не провалилась под пол. Мелкие царапины не в счёт…

— Мы полетим на этом винаме! — крикнул Синдбад, нащупывая на борту кнопку открытия колпака. Когда тот лопнул и вздыбился привычными четырьмя лепестками, последовала команда грузиться.

— Быстрее садитесь в кресла, мест хватит всем!

Один из факелов погас. Землетрясение продолжалось, стены вот-вот готовы были рухнуть. Положение было критическим. Как

Синдбад собирался вывести аппарат из темного зала в не менее тём ный полузаваленный тоннель и пролететь по нему до выхода, для всех оставалось загадкой.

Но капитан не мучился сомнениями. Он прыжком заскочил

в салон через низкий борт и плюхнувшись в кресло пилота стал ждать, когда закроется колпак. Тот сомкнулся над головами путни ков, едва Непал, помогавший офицерам перетащить через борт каменный макет, последним занял своё место в "брюхе птицы", предварительно бросив на пол свой еле чадящий факел.

В его-то неверном свете Синдбад и отыскал над головой зелё ную кнопку пуска двигателя. Нажав её он с трепетом прислушался:

а ну как древняя техника выработала свой энергетический ресурс? Тогда всем пипец, как говаривал Ибн-Сина! Их винам станет для всех общим саркофагом…

По колпаку беспрерывно барабанили сыпавшиеся с потолка об ломки, грохот разрушения в зале стоял такой, что частично проникал в изолированный салон, кто-то из офицеров начал читать молитвы замогильным голосом, но Синдбад, невзирая на все эти отвлекаю щие шумы, всё равно расслышал тихое наростающее жужание в носовой части аппарата и радостно потёр ладони.