Чтение онлайн

Перешагнув порог, Корина оглянулась, как раз, чтобы увидеть, как Гюнтер вручает громко ворчащему гному большой глиняный горшок с поблескивающим содержимым.

Наверное, она всё-таки в одночасье свихнулась!

Кухня госпожи Берты поражала чистотой - сияли, словно золотые, многочисленные медные сковороды и котлы. В центре находилась большая плита, на которой что-то варилось. Всюду висели низки лука и чеснока, пучки душистых трав. А на полках красовались нарядные тарелки, и стояла потемневшая от времени ручная кофемолка.

Девушка сняла куртку, шарф и присела за большой стол, а когда к ней присоединился озабоченный Гюнтер, хозяйка разлила в большие глиняные кружки горячий кофе, и поставила перед носом гостьи тарелочку с ломтиками сыра.

– Уговор есть уговор, - пояснила она,- в нашем мире слово стоит дорого!

У Корины вновь вытянулось лицо.

– Не надо пугаться,- улыбнулась Берта,- здесь с вами ничего плохого не случится! Так уж вышло, что вы оказались в лесу в тот момент, когда гном подыскивал невесту для нашего принца!

Услышав последние слова, девушка поперхнулась.

– Невеста принца? Но... почему именно я?

– Вот именно,- буркнул и Гюнтер,- на сегодняшний день при дворе с полсотни девиц на выданье, и все до единой красивее нашей гостьи!

Но старушка и бровью не повела в ответ на замечание.

– Всё не так-то просто, как кажется! Раскройте любую книгу сказок - нигде не сказано, что Золушка была немыслимой красоты. Добрая, услужливая, работящая, безвольная..., - она проницательно глянула на Корину, застывшую с кружкой в руках,- никого не напоминает?

Неужели даже в сказочном мире знают, как издевается над ней Автандил? Хотя на злобную мачеху он, конечно, не похож - так, прыщ на ровном месте! Корина рассеянно глотнула напиток и восхищенно улыбнулась, моментально примирившись с происходящим. Если её здесь будут поить таким кофе, она согласна на любую авантюру.

– Однако принц выбрал именно эту девицу из сонма изнеженных и ухоженных красоток,- продолжала говорить старушка, - и это заставляет нас задуматься - а, собственно, почему?

Подумаешь, загадка!

– Она была не похожа на других!
– Корина протянула руку к сыру.

– Пугало тоже ни на кого не похоже!
– недовольно пробурчал Гюнтер.
– Госпожа Берта, ты, конечно, известная волшебница, но Золушке должно быть пятнадцать лет! А находка гнома, при определенных обстоятельствах, вполне годится ей в бабушки.

Корина недовольно глянула на злоязычного гаера, и откусила сыр. Вкус был превосходным, и у неё моментально улучшилось настроение

– Ладно, - улыбнулась она, в мановение ока, проглотив содержимое тарелочки,- подменю я вашу Золушку, если вы мне внятно ответите на несколько вопросов. Во-первых, где настоящая Золушка? И зачем понадобилось привлекать самозванку из параллельного мира?

Гюнтер и волшебница уныло переглянулись:

– Тут такое дело...,- неохотно протянул первый.

– Смелее,- подбодрила его Корина, мгновенно почувствовав подвох, - наверное, ваш принц - ещё то сокровище?

– Он, конечно, не образец благонравия, - деликатно заметила Берта, - но дело не в этом! Женитьба принца - дело, прежде всего, государственной важности, и девочка, отлично умеющая мыть полы и чистить камины, в принцессы годится мало. Но, с другой стороны, она добра, терпелива, и уж чего-чего, а пакостей и заговоров против короны от неё не дождешься! В наших же королевствах последнего хватает с избытком. Каждая новая принцесса вмешивается в государственные дела, норовит пристроить своих родственников на придворные должности и безнадежно запутывает дела в королевстве. Вот тогда-то мне и поступает от какого-нибудь измученного короля заказ на Золушку для своего отпрыска, чтобы хоть одно поколение сумело дух перевести от каверз и интриг!

– Заказ? Как это?
– удивилась Корина.

Старушка терпеливо вздохнула:

– Я - фея-крестная. И как ты понимаешь, отнюдь не все сиротки королевства могут похвастаться крестной матерью, которая имеет возможность пристроить их за принца!

– И что же случилось с вашей очередной протеже?

– Эта идиотка,- угрюмо буркнул Гюнтер,- отправилась в лес за хворостом, и случайно наткнулась на логово волка-оборотня.

Корина так и ахнула, в ужасе округлив глаза.

– Бедная Золушка!

– Она себя таковой не считает,- досадливо отмахнулась Берта.
– Оборотень недавно овдовел, и наша простушка теперь возится с его волчатами, да следит за домом. Кстати, сама скоро пополнит его семейство очередным выводком! А что теперь делать мне? Я пообещала королю представить Золушку на ближайшем же балу!

– Неприятная ситуация,- согласилась Корина, допивая кофе,- ну, а от меня вы чего хотите? Я не могу выйти замуж за вашего принца, проект через две недели сдавать! Мне с трудом удалось устроить себе даже один выходной!

– Это не займет много времени. Всё решится уже сегодня!
– уверила её "фея-крестная".
– Потанцуешь с его высочеством на балу, как бы случайно оставишь ему туфельку... Принц организует поиски, но ты, к тому времени, уже вернешься восвояси, и он останется с носом! Погрустит немного, да выберет себе новую невесту, но уже не Золушку. Так что и я слово сдержу, и тебе эта история не доставит особых неудобств.

– Туфельку?
– Корина покосилась на свои резиновые сапоги,- я читала, что у Золушки маленькая ножка, а у меня..., в общем, я вряд ли хрустальные колодки выдержу!

Берта и Гюнтер рассмеялись.

– Если дело только в этом,- отмахнулся последний,- то это сущая ерунда, выдумки сказочников. Не было хрустальных туфелек - госпожа подарила крестнице меховые тапочки, чтобы отдохнули её натруженные ноги!

– И подаренные мною башмаки могут налезть только на ногу хозяйки, какого бы она размера не была, - подтвердила и старушка,- так что я предоставляю своим протеже, сшитую по индивидуальному заказу обувь.

Настроение Корины стремительно улучшалось. Потанцевать на настоящем балу, увидеть сказочный замок, "замутить" с принцем! Да, Людка от зависти локти искусает, когда она ей расскажет про это приключение..., разумеется, представив его, как сон.

– Но остается последнее,- опять напомнил мужчина,- возраст нашей протеже!

Какой же он противный! Такое ощущение, что ей не двадцать восемь, а, по меньшей мере, лет семьдесят!

– Если он не прекратит ежеминутно меня оскорблять, пусть сам изображает Золушку на балу!- гневно отодвинула она от себя опустевшую чашку.

– Простите, если я чем-то вас обидел, - моментально выкрутился тот,- мои слова относятся только к делу, которое нас здесь собрало, но не к вам лично.

Вот ведь змей! А кто же её постоянно шпыняет то внешностью, то прической?