Чтение онлайн

Сдавшись, я села на один из стульев и до момента, пока не пришла Лизи, наблюдала, как мужчина, собрав выбившиеся волосы и заново повязав их шнурком, быстро, но аккуратно, боясь испортить дорожку, копал.

Пришлось взять себя в руки и заняться другой работой. Отчистив от грязи ножки стульев и столиков, осмотрела их и поняла, что они требуют большего внимания. Но щётки и краски здесь, скорее всего, я не найду. Решила, что нужно приходить сюда с пледом и платком, который будет выполнять роль легкой скатерти. Благо в моих вещах такого добра было навалом. Стефания любила красивые вещи.

Принесённое Лизи мыло я, как умела ещё в прошлом, поскоблила ногтями и предложила ей сделать так же. Мыло под ногтями не даст забиться под них земле. Перчаток здесь точно не было!

Как только Сэм закончил со своей частью работы, я приступила к своей: подошла, присела, поправив фартук, коим меня снабдила Лизи, и потянула за подкопанный пучок травы. Он без проблем остался у меня в руках, а земля осыпалась.

— Отлично. Мы соберём всё в корзины…

— Я сам отнесу их, леди, - перебил меня стоящий рядом мужчина, и я улыбнулась, снова спасая своё лицо.

— Да, спасибо, Сэм. А после мы всё здесь подметём и прольём водой, чтобы песок между камнями опять утрамбовался.

— Леди, я восхищен вашими познаниями, - губы Сэма растянулись в широкой улыбке, и сердце моё снова сделало кувырок: глядя снизу, я увидела между его верхними зубами щербинку – еле заметный, но так зацепивший мой взгляд небольшой просвет.

К моей радости, конюх недолго примерялся возле столиков и ушёл на конюшню. Мы с Лизи собрали траву в четыре огромных корзины, подмели и попросили Оливию отправить кого-то, чтобы пролить водой дорожку.

Теперь по ней можно было гулять вокруг всего дома.

Поздно вечером, когда я, ожидая возвращения хозяйки, гуляла перед центральной частью дома, даже боясь завернуть за угол и встретить Сэма, его голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

— Леди, вы кое-что оставили, - он замялся, - там, на стуле, где мы… обсуждали беседку… я пойду, а вы заберите сами, - после этой нечёткой, словно рубленой из разных еле подобранных фраз речи, он отвернулся и ушёл.

Я слышала, как карета леди подъезжает к воротам, и увидела, как слуга бегом побежал к ним, чтобы открыть. Логичнее было бы, как мне казалось, дождаться леди. Но что-то заставило меня поторопиться туда, где сегодня я, похоже, потеряла своё сердце. И совсем не удивилась бы, если на стуле сейчас лежало оно.

Но на нём лежали мои туго свернутые чулки!

Вечер с леди Лилит начинался вполне сносно: я показывала проделанную нами работу, а хозяйка дома довольно щурилась и поглаживала мою руку в знак поддержки. Потом мы ужинали, и она рассказывала, как давно в саду ничего не делается, потому что садовника она содержать не может.

Я быстро анализировала сказанное тёткой, и мне всё так же было непонятно, на что она содержит дом вообще. Спросить прямо я не могла. А вот на тему своего приданого, как мне казалось, разговор мог состояться и не нёс ничего крамольного.

— Поэтому я, безусловно, счастлива, что ты так деятельна, моя дорогая. Я уже и забыла дорогу в сад, потому что очень устаю. А теперь, когда дорожка находится в таком состоянии… наверное, я с радостью буду чаёвничать там с тобой до того момента, когда ты покинешь этот дом. Но… ты будешь навещать меня. И я планирую сделать тебя своей наследницей, милая, - довольная леди закончила свои речи.

— Леди, у меня есть к вам вопрос. Я могу заблуждаться… имею ли право задать его… - начала я и только потом поняла, что в словах леди было что-то на тему «покину дом». По спине вдруг пробежал холодок. Я прикусила губу, вспоминая, что же конкретно она сказала.

— Спрашивай, дорогая. Если ответа я не буду иметь, я так тебе и скажу, - улыбка несколько сползла с ее лица, и мне стало неуютно. А ещё я услышала, как за спиной резко вдохнула Лизи, словно воздух могут перекрыть в зависимости от моего вопроса.

— Если я не выйду замуж, у меня будет право как-то воспользоваться своим приданым? – выпалила я, боясь как-то не так спросить.

— О! Ты совсем потеряла надежду? Вопрос этот очень кстати, потому что я как раз собиралась сообщить, что завтра после обеда я представлю тебя трем лордам. Их не особо интересует твое приданое и им больше нужно твоё имя. Как ты знаешь, оно… м-ммм, - Лилит, видимо, подбирала слова.
– Имя Верде не совсем желательно в высоких кругах, но они не метят туда. Скорее женихам больше необходимо получить статус лорда.

— И? – только и нашлась, что спросить я, когда образовалась пауза.

— Возможно, они не захотят детей, поскольку все уже имеют наследников. Ты принесёшь их фамилиям возможность войти в палату, где принимается немало решений для всех этих мужских дел, - она мягко улыбнулась и, не найдя, чем ещё занять руки, взяла чашку с чаем. Но та оказалась пустой, и Оливия поспешила ее наполнить.

— Значит, выйдя замуж, я могу оставить приданое себе? И ещё, что не маловажно, тётушка, - рискнула я назвать ее именно так и проследила за реакцией хозяйки дома, - я могу увидеть документы?

— Какие? – вполне спокойно, безо всяких перемен в лице и голосе уточнила Лилит.

— Все документы наследования! Всё, что касается меня? – уточнила я, не зная, как правильно их назвать. Но здесь, наверное, если я буду изъясняться путанно, это мне сыграет даже на руку. Потому что девушка в этом мире в идеале вообще не должна ничего понимать в них.

— Да, конечно. Завтра вместе с претендентами на твою руку я могу вызвать Ричарсона. Этот человек, как и его отец и дед, ведёт дела вашей и моей семьи. Мы должны будем озвучивать все детали, касаемые тебя.

— Каждому жениху? – спросила я.

— Конечно! – удивленно ответила леди. Они должны удостовериться, что получают не кота в мешке.

«А кошку в шляпе» - я еле сдержалась, чтобы не произнести это.

— Я имею право отказаться от женихов? – теперь уже точно - боясь разгневать Лилит, уточнила я.

— От двоих! У тебя будет время подумать. Утром мы отправим посыльного к одному из претендентов. Милая, я знаю, как тебе страшно, я знаю, что уход к незнакомым людям, где тебя, возможно, не примут вовсе, пугает… Я сама прошла через это, Стефания, - тётка сглотнула, а потом вспомнила о чае и отпила немного. – Проще быть вдовой, чем старой девой. Увидев всех троих, уверена, ты поймёшь, кого нужно выбрать! – леди улыбнулась, потом снова вернулась к разговору о завтрашнем приёме. А после и вовсе начала объяснять Оливии, как будут проходить встречи.

— Я настаиваю, чтобы завтра ты была в чулках и корсете! – незло, но твердо порекомендовала тётка. В ответ я качнула головой в знак согласия.

Я, не выходя из-за стола, попрощалась с тетушкой. И, когда та ушла, вынула из кармана тугой комок чулок. Благо, что она не заметила, где я их ношу. А еще лучше то, что она даже не представляет, кто держал их в руках. Потому что я не могла оставить их на стуле: уходя из сада, я переставила мебель так, как посчитала лучше. Вероятно, они выпали из кармана передника, и он нашёл их.