Чтение онлайн

— Почему вы это допустили?
– мне, вероятно, не стоило так поворачивать разговор, но уж очень хотелось услышать от нее ответ.

— Ха, кто бы меня опустил до курочки, несущей золотые яйца, милая? А сейчас… оставь я тебя дома, вся свора, хоть немного знающая вашу семью, начнет по лоскутам разбирать твою жизнь. Ты станешь персоной, которую не хотят видеть нигде! А Даниэль… Ему следовало начать заботиться о делах сразу, но он положился на тестя.

— Он настолько глуп? – вырвалось у меня.

— Нет, он не глуп, дорогая. Он ленив и доверчив! – хмыкнула тётка. – И когда я давала ему понять, что, выдав тебя замуж за… допустим, небедного барона, он мог бы получить ой какие возможности. Да и статус барона не дал бы твоему мужу ощущать себя значительно ниже графа-шурина. Он мог бы дать ему отпор. Диана же, по наставлениям отца, не торопилась с твоим замужеством. Ей было выгодно, чтобы ты, упаси Бог, не родила сына раньше неё, и ещё… чтобы ты вышла не за аристократа. Так они смогут начать действительно выгодное для них сотрудничество.

— О Боже, - прошептала я.

— Я же, заботясь только о тебе, решила поторопить события, Стефания. Как только ты станешь вдовой, сможешь вздохнуть полной грудью. И сможешь выйти замуж по любви… если, конечно, захочешь… - последние слова она произнесла почти шёпотом.

— Значит… вариантов у меня нет? А давайте представим, что я не вышла замуж вообще? Куда тогда денется моё приданое и эти… украшения матушки, которые, как я поняла, куда дороже денег? – раз уж леди перед моим «концом» решила поговорить душевно и честно, надо было брать «быка за рога» и узнать все возможные варианты!

— Тогда я должна буду передать всё обратно твоему брату, а ты… ты тоже попадёшь под его содержание. Но, как мне кажется, семья твоего мужа была бы куда желательнее…

— А приданое… когда его передают мужу? Имею ли я право брать что-то из него себе?

— Только украшения, в случае, если муж позволит их надевать! – вбила последний гвоздь в «гроб» моего счастья тётушка.

После того как я, наконец, поняла все хитросплетения отношений и обязанностей, мне захотелось заорать. Просто выйти на улицу, раскинуть руки в разные стороны и орать до тех пор, пока не сорву голос.

Выходило, что вариантов, при которых я могу быть если не счастлива, то жить безоблачно, у меня не было. Разговор с Даниэлем, предложенный тёткой, мог только ухудшить ситуацию.

Я терпеливо дождалась, когда на уйдет отдыхать, и вышла в сад. За мной увязалась Лиззи, и я, плюнув на осторожность, показала ей, что могу выйти к реке.

— Замолчи, Лиззи, скажи лучше, насколько велика сумма в три тысячи северинов? – не испытывая ни капельки сомнений, я скинула туфли, под поскуливание служанки стянула чулки, задрала юбки и села на край дощатого настила над водой.

— О! Это очень много! Шляпку вам можно купить за пятьдесят северинов, а туфли за семьдесят! – принялась рассказывать Лиззи.

— Так. По мне, если шляпка стоит пятьдесят… Не такие это и огромные деньги. А дом? Допустим, я тебя отпустила на все четыре стороны и сказала, что могу дать денег на покупку дома, и дальше живи, как знаешь?

— Леди, вы же так не сделаете?! – слёзы из её глаз брызнули так быстро, что я усомнилась в природе этой девушки!

— Заткнись, Лиззи! Замолчи и сядь рядом, чтобы мне не приходилось задирать голову. И говори тихо! – приказала я сквозь зубы, и это подействовало как надо: Лиззи замолчала и присела на настил.

— Я не знаю, сколько стоит дом или куда мне идти, когда окажусь за воротами. Я не знаю, сколько стоит хлеб, сыр и вино, я не знаю, где купить все остальное. Кроме одежды и украшений, леди, - она смотрела на меня широко раскрытыми, какими-то мультяшными глазами.

— Понятно, - прошептала я, рассматривая стайку рыбок, окруживших мои белые, как лист бумаги, пальцы ног. – Иди. И ни слова никому о том, что я спрашивала. Иди в сад. Не показывайся в доме.

— Да, леди, - мне показалось, она ушла от меня с радостью.

— Как ни крути, Танюша, а выход только один! – сказала я сама себе, взвесив все за и против.

Выходить замуж и надеяться, что всё решится само: и по течению я доплыву до тихой размеренной жизни, было очень глупо. Так бывает только в книгах и кино с «роялем в кустах». Мужья оказываются добрейшими и нежнейшими существами, их родственники влюбляются в тебя, потому что такую лапушку невозможно не любить… В жизни всё совсем иначе. И я уверена: эта жизнь мало чем отличается от моей прежней.

Ивы, словно девушки, полощущие в воде свои волосы, медленно погружали в прозрачные потоки ветви. А я жалела об одном: я не знаю королевства, да и всего, что происходит там, за стеной. Но даже если мне придется назвать имя жениха, свадьба состоится не сразу!

— Я должна узнать как можно больше об этом мире, - уставившись в одну точку, пробормотала я.

— Леди? – хриплый голос старшего конюха напугал меня, - Я-ааа…

— Не закрывай, я сама войду и закрою. Здесь никого нет, - не глядя на него и прикрывая подолом колени, перебила я его.

— Леди будет против! – голос его стал тише, видимо, он ушел за ворота.

— Если узнает. Уходи, - я обернулась. Его и правда не было по эту сторону стены.

Еще через несколько минут вернулась Лиззи и начала свой «плач Ярославны» на тему моего поведения, которое явно расстроит леди. Я молча выждала несколько минут и, снова использовав чулки как полотенце, натянула туфли на босые ноги. Но на этот раз туго свернутые чулки в кармане я придерживала рукой.

— Лиззи, в доме есть библиотека? – спросила я.

— Есть. Это и библиотека, и кабинет леди, - словно уже боясь очередного моего выпада, Лиззи отвечала с ужасом.

— Веди меня туда! – приказала я шёпотом, как только мы вошли в дом, не встретив Оливию.

Правда, мне пришлось показать кулак, когда моя компаньонка, указав глазами на дверь кабинета, принялась часто и быстро качать головой в жесте, призывающем отказаться от задуманного.

Запах старой бумаги, пыли и кожи моментально заполнил мой нос, как только я открыла дверь. Прошла и, пропустив внутрь служанку, тихо притворила ее.