Чтение онлайн

— Да вы чего? Это же каких денег стоит! – с придыханием он поднял украшение к глазам и покрутил между пальцами обработанные каменные спилы.

— Ничего. Я дарю вам это от души…

— Я Никол. Старший егерь графства Коул. И если вам помощь потребуется, в этой деревне все меня знают. Просто попросите, чтобы меня нашли.

— Хорошо, а вы сделайте вид, что не видели меня. Приехали, а дом пуст. И никакая женщина не встретила вас на пороге, - я улыбнулась, а он согласно кивнул.

Уже из деревни шла дорога в город-порт. Пешком я прошла до вечера, пока меня не нагнали попутчики. Примерно моего возраста мужчина и женщина со скудным скарбом в телеге сказали, что едут в Керинстон жить.

— А я поехала к мужу, от которого вот уже несколько дней нет весточки, - сообщила я почти правду.

Молодые переглянулись, вероятно, оба, подумав, что муж уже давно нашёл себе какую-то другую, а не сгинул в драке или не был бит за долги.

Я присела к ним и, наклонившись на мягкие свёртки, уснула моментально. Да так и проспала всю ночь в дороге, пропустив момент, когда мы въехали в город.

— Все, дальше мы не едем! – сквозь сон я услышала голос и, вздрогнув, проснулась.

— Спасибо вам огромное, – ответила я, потирая глаза и разминая спину. Было раннее утро. Рассвет еще только-только тронул край горизонта. Когда я откинула плащ, которым укрывалась, поняла, что теперь лето точно закончилось: холодный воздух моментально охватил тело до дрожи.

— Можете с нами пойти на фабрику и узнать, есть ли работа, – предложил мужчина. – Я сам надеюсь найти заработок в порту, а вот жена… Женщинам здесь можно только на фабрике. Мы остановимся на пару дней в этом доме, – он мотнул головой в сторону трехэтажного здания, перед которым мы стояли. Видимо, это была гостиница. Не самая приличная, но доступная.

— А как далеко мы от порта? – решила уточнить я, поскольку именно от порта я знала дорогу в ту улочку с магазинами украшений.

— О! Считай, на другом конце. Мы на самой окраине. А у порта места в тавернах стоят, как все деньги, что у нас есть, - хмыкнула женщина и еще раз осмотрела меня, словно ища какие-то ей одной ведомые признаки моего благополучия.

Я решила не продолжать разговор. Время раннее: за день все равно доберусь до нужного места. Закуталась в плащ, забрала свой мешок с вещами и пошла, как мне показалась, в более людную часть улицы, где начинались двух- и трехэтажные дома.

Примерно через час я вышла на ровно мощёную дорогу, по которой уже начали сновать телеги с грузами, коляски, везущие дельцов. В этом мире они выглядели купцами. Не лорды и одеты поскромнее, но всё же заметно лучше. Да и возможности у них были брать извозчика.

Я села в такое вот «такси» и попросила отвезти меня в таверну у порта. То место, где мы в прошлый раз ночевали в конюшне, было, по крайней мере, мне знакомо. Если не «светить» золотом, то никто меня, женщину в деревенской одежде, не тронет.

В таверне меня вспомнили. Когда девушка подавала на стол горячее, исходящее паром и запахами сытости наваристое блюдо из мяса с овощами, спросила, будет ли со мной обедать и муж, я поняла, что есть у кого узнать: был ли он здесь вообще.

— Нет. Как вы тогда уехали, я больше не встречала его… А так бы точно узнала! – глаза ее блеснули.

Да, Лео трудно не заметить. Всё в нём отлично от многих: и высокий рост, и размах плеч. Да и внешность его заставляет женщин оборачиваться.

— Вы уже пристроили лошадку? – спросила та же девушка, когда принесла большую кружку чая и сладкую выпечку.

— Присядьте на минуту, милая, - я указала на скамью напротив. Она сначала замерла, но потом, заметив мою улыбку, присела. — Мы без лошади на этот раз. Муж поехал раньше, и мы договорились встретиться здесь. Может, разминулись. Я хочу взять себе комнату над кухней, - указав глазами на потолок, я дала понять, что на этот раз жить буду не в конюшне.

— О! Прекрасно! Я попрошу сестру подготовить вам хорошую комнату, - видимо, дело было семейным, и доход побольше, чем за угол рядом с лошадьми.

— Если вдруг вы увидите мужа, скажите, что я поселилась у вас, - мягко улыбнувшись, попросила я. Она закивала в знак согласия и заторопилась, заметив женщину постарше, вышедшую в зал, где уже прибывал народ.

В таверне будет безопаснее, подумалось мне. Затеряться среди толпы куда лучше, чем привлечь внимание, поселившись в комнате доходного дома. Женщина без мужчины — уж очень заметная единица!

На сердце скребли уже не кошки даже, а, похоже, целые тигры: не мог Лео просто так взять и исчезнуть. Зачем тогда он уделял мне столько времени, искал возможности обезопасить, защитить? Мысли о нём грели меня, но переживание уже начинало выматывать.

Комната над кухней оказалась вполне сносной, а благодаря кухне внизу ещё и теплой. Окно выходило на громкую, наводнённую народом улицу. Шум меня не расстраивал, а обзор давал возможность присмотреться к людям, прежде чем выйти.

Нашу нарядную одежду увез с собой Лео. Да и мне она сейчас была без надобности. Хватило бы и того, что есть: ещё одно простое платье, бельё и плащ. Душу грели золотые. Их осталось четыре. Одного золотого мне хватило бы почти на месяц, если бы я решила жить в таверне постоянно. Но я отдала разменными монетами пока за три дня. Нужно было осмотреться, понять, что делать дальше.

Я надеялась найти моего попутчика, соучастника в побеге… человека, о котором думала каждую минуту. Моё сердце пропускало удары, если представляла, что больше не встречу его.

Заставив себя лечь отдохнуть, я проспала почти до вечера. В уютной комнате: на кровати, в тепле. Проснулась вечером, но до заката было ещё время. Попросила принести ужин в комнату.

Девушку звали Оливия. Белокожая, с серыми глазами, вздернутым носиком и пухлыми губами на симпатичном личике. Мне понравилось её опрятное платье и передник. Да и в таверне было очень чисто.

Выяснилось, что хозяин заведения – её отец. Матери давно нет, а она с двумя сестрами и братом трудятся здесь. Справляются сами и никого не нанимают. Сестры рано утром помогают приготовить еду, а потом занимаются комнатами. Отец и брат – двором и лошадьми гостей. Всё спорится и горит в руках каждого. Наверное, именно трудолюбие этой семьи и чистота так расположили меня к Оливии.

Мы были с ней ровесницами, но в отличие от меня, девушка очень переживала, что все ещё не замужем. Когда вечером принесла мне ужин, показалось, что ей хочется задержаться.