Чтение онлайн

Она использовала шанс, что поговорить с Джессамин, когда они нашли последних лошадей и отправились в лес. Принцесса потеряла в реке шерстяной шарф. Она все еще была в плаще Арена с поднятым воротником, но она дрожала, как испуганный щенок.

— Вы в порядке? — сказала Мика, когда убедилась, что их никто не слышал. — Я боялась, что вы…

— Конечно, я в порядке, Микатея, — сказала Джессамин сквозь стучащие зубы. — Думаешь, я такая неуклюжая? Я знала, что меня спасут.

— А?

— Я ценю твой энтузиазм в поиске мне пары, — сказала Джессамин. — Но не нужно заманивать их под водопад для романтических моментов.

— Вы… же не прыгнули в воду, чтобы помешать ему поцеловать меня?

— Я не знаю, о чем ты, — бодро сказала Джессамин. Она улыбнулась, торжествуя, поверх воротника одолженного плаща. — Я не ожидала, что он сам прыгнет меня спасать. Должна сказать, он стал лучше с прошлого моего визита сюда.

Она направила лошадь вперед, радостно улыбаясь посиневшими губами.

Мика глядела ей вслед, гадая, мог ли яд задеть ее мозг, не только лицо. Она не могла быть серьезной. Джессамин бывала хитрой, но не заходила так далеко.

И все же принцесса не особо внимательно относилась к своему здоровью и безопасности. Это беспокоило Мику.

С другой стороны Джессамин влекло к лорду Арену больше, чем она признавалась. Она не возмущалась, когда Мика устраивала романтичные моменты с другими лордами, которые ухаживали за ней.

Может, Джессамин могла получить хоть что-то, что она хотела, когда все кончится.

Они оставили реку позади и поехали под мокрыми ветками. Темнело, лишь молнии сверкали среди туч над лесом. Гром сотрясал деревья, и запах влажной шерсти и лошадей окружал их. Они все промокли и устали, и внезапная близость катастрофы всех сделала нервными.

Они с трудом держали себя в руках, когда добрались до входа в темную пещеру в холме, покрытом деревьями.

— Мы можем тут переждать бурю, — крикнул лорд Арен. — Эта пещера используется охотниками. Внутри должен быть сухой хворост для костра.

Слуги занялись лошадьми и багажом, аристократы поспешили к пещере. Джессамин осталась в хаосе активности возле лошадей, и один из стражей Пегаса рявкнул ей сделать себя полезной. Ее глаза гневно вспыхнули, и она повернулась, чтобы возмутиться. Было сложно слышать ее за шумом бури, и страж просто сунул мешок с едой в ее руки и сказал ей работать.

Калеб замер и шепнул на ухо Мике:

— Не верится, что я не понял, что это ты. Ты не жалуешься так много, как ее высочество.

— Немного труда ей не помешает, — сказала Мика.

— Она, наверное, выбросит нашу еду в реку нам назло.

Мика улыбнулась ему, все еще была на взводе после всего произошедшего сегодня. Калеб улыбнулся в ответ, и на миг она представила, как он целовал ее после боя на складе, словно это было обещанием того, что будет. Его лицо стало серьезным, словно он ощутил ее мысли, и он коснулся ее ладони.

Вдруг между ними появился лорд Арен.

— Позвольте сопроводить вас внутрь, принцесса, — Арен был выше Калеба, и он не взглянул на другого лорда, привлекая внимание принцессы.

— Спасибо, милорд, — Мика взяла Арена за руку, кривясь от разочарования на лице Калеба. Она не успела ничего ему сказать, Арен увел ее в темную пещеру.

* * *

Пещера была сухой и просторной, земля была вытоптанной от постоянного использования. Слуги развели костер в яме в центре, и они разделили последние сэндвичи с ветчиной и эль под гул грома снаружи. Аристократы и слуги сгрудились вместе, крича «Хлеб и эль!».

Арен сидел рядом с Микой, рассказывал больше об острове Пегасе, пока они пережидали дождь. Мика гадала, где они с Джессамин будут жить, если сыграют свадьбу. Было сложно представить высокого лорда в залах Серебряного замка. Принцесса точно будет скучать в поместье лорда Арена.

Может, было еще рано думать о ее жизни с Ареном. Она могла выбрать Калеба.

Калеб и Джессамин сидели бок о бок, тихо говорили и порой смеялись. Два друга месяцами не пересекались. Калеб мог расстраиваться, что она не рассказала ему правду, но они, похоже, помирились после близости смерти.

Мика старалась игнорировать их, повернулась к гостям.

— Надеюсь, что мы успеем посетить поместье моих родителей, — сказала леди Вендел. — У нас лучшие пастбища на острове.

— Если погода будет такой, вряд ли будет мудро туда ехать, — сказал лорд Арен.

— О, теперь ты стал мудрым? — Вендел покачала головой и склонилась к Мике. — Мой кузен бывает поразительно эгоистичным, — слова Вендел не были едкими. Она простила Арена за жуткую поездку к водопаду, раз они были у теплого костра, трещащего между ними.

— Напомните, где поместье ваших родителей, леди Вендел, — сказала Мика.

— Бухта Гринфилд, на западной стороне Пегаса, — сказала Вендел. — В бухте небольшой порт, в основном, он используется для торговли с Тимбралом. Мы поставляем плотную шерсть для их знаменитых ковров, и они посылают нам вино взамен.

— Думаю, принцесса все это знает, — сказал Арен. — Принцесса Джессамин знает об империи больше всех, кого я встречал. Помните, как вы приезжали девочкой, и я узнавал у вас факты об империи?

Мика побелела.

— Да, забавная была игра, верно? Мне нужно на воздух.

Она вскочила, не дав ему проверить ее знания. Она выучила многое за последние месяцы, но не могла сравниться с уровнем Джессамин.

— Позвольте сопро…

— Не нужно, лорд Арен. Солдат Грейсон сможет уберечь меня несколько шагов.

Мика поймала взгляд брата, и он тут же оказался рядом с ней.

— Да, моя принцесса.

— Мы на минутку, — сказала Мика.

Она прошла к входу в пещеру, спустилась по небольшой горке, которая не пускала лужи внутрь. Ее брат оставался в паре шагов за ней, пока они не приблизились к пелене дождя снаружи. Шум дождя скрывал звук их шагов.

Плечи Мики расслабились, когда их уже никто не мог слышать. Она села на камень, перестала играть леди на время.

— Должен сказать, Мика, — Эмир сел рядом с ней, — я не знал, что ты такая хорошая актриса.

Мика фыркнула.

— Ага.

— Я серьёзно. Ты хороша.

Эмир вытянул перед ними свои сапоги, и Мика представила, что они сидели перед камином в доме их родителей, а не смотрели на чужой мокрый пейзаж.

— Правильное лицо помогает, — сказала Мика. — Люди принимают ошибки и странное поведение, пока не подозревают имитатора. Как только у них возникают сомнения, все провалено.