Чтение онлайн

Я тихонько пожала её запястье, жалея, что не могу сказать всё. Правда освобождает, ложь тянет к земле невидимыми цепями.

Потом мысленно фыркнула. Не будь угрозы в виде Дея Киннипера, Нарелию и правда можно было бы легко нейтрализовать. Взять и переселить к тому, о ком она вздыхает.

Эта мысль мне не понравилась. Всем существом воспротивилась такому исходу. Допустить, чтобы он был первым, кого она видит утром? Варил для неё кофе? Желал спокойного сна?

Ни за что.

Одежда, в которой я вчера совершила невольный заплыв, была безвозвратно испорчена. Мятую, провонявшую тиной, местами порванную ткань было только выбросить, что я и сделала.

Утро проливалось солнечными лучами на дорожки и крыши, золотило волосы в цвет осенней листвы. Прославляло жизнь в каждом звуке, донесённом издалека тёплым ветерком. Если бы не лорд Морнайт, я бы уже не дышала.

Я сокрушённо треснула себя кулаком по бедру — ну что ты за чучело такое, даже не поблагодарила. Да уж, Эреза права. Мне точно есть, над чем поработать.

Самый короткий путь к «Терракотовым холмам» огибал другие коттеджи. Я хотела миновать их поскорее, чтобы не столкнуться случайно с Деем и не выцарапать ему глаза прямо на месте. Но заметила знакомую фигуру в ближайшем коттедже и остановилась.

В окне первого этажа виднелся Лиам: застёгивал рубашку перед зеркалом. Он стоял боком и потому заметил меня.

— Утро доброе, — сказал он и перегнулся через подоконник, опираясь на локти.

— Доброе, — ответила я, смутно осознавая, что… Что-то не так.

Боги!

Не может этого быть…

На правой ладони Лиама белела свежая повязка.

По моей просьбе вещи не стали разбирать, чемоданы просто сложили в комнате. Это господа никогда не замечают прислугу, а вот прислуга замечает всё. И обожает трепать языком. Ах, если бы все эти высокородные дамочки знали, что горничные и модистки перемывают им косточки дочиста всякий день… Поменьше бы пускали их в спальни, это точно.

Представляю, что уже напридумывали про моё переселение. Чтобы отмыться, придётся до конца своих дней монашкой прикидываться — и то не поможет.

Спальня, просторная и светлая, к моему приходу уже была подготовлена: проветрили и вылизали до блеска, ни пылинки. В отличие от моей прошлой комнаты, здесь было гораздо больше мебели, украшений на стенах и каминной полке. Каждая мелочь на своём месте. Не забыли даже ароматические кристаллы на столиках расставить.

Я задумчиво тронула один, качнув на подставке. Глубоко вдохнула. Пахло свежесрезанной травой, полевыми цветами и, немного, нагретой на солнце соломой. Бризер не похож на те, что мы использовали в «Лавандовом бризе». Целые щётки кристаллов складывали ароматы в ясную картину: небо синеет над головой, густые травы шелестят на ветру, гудят в отдалении толстенькие шмели, собирая цветочный сок. Если закрыть глаза — точно валяешься на лугу в разгар летнего полудня.

Почему-то мне казалось, что лорд Морнайт сам выбрал этот запах, а не поручил слугам. Уж больно он пришёлся по сердцу.

И среди этого душистого букета не было ни намёка на запах воды.

Я отдёрнула палец — уколола о слишком острую вершину одного из кристаллов. Ссадины на ладонях и лице уже сошли благодаря мази, но голова ещё побаливала. Сильнее всего саднила носоглотка и разодранное кашлем горло. Вдобавок, мне всё время казалось, что в ушах осталась вода, хотя её там не было.

Нет, не представляю, чтобы Лиам мог устроить такое. Зачем? Это в голове не укладывалось, чтобы вот так, втихую, самым подлым образом. Он скорее устроит прилюдную казнь, если захочет растоптать кого-то.

Так я думала.

Но что я вообще о нём знаю?

Богатый. Самолюбивый. Несчастный. Хочет сиять, но живёт в тени братьев. Помолвлен с той, кого не выносит. Я дёрнула плечом и раскрыла шкаф. Петли даже не скрипнули, будто недавно смазанные. Тяжёлое платье повисло на вешалке, крючок зацепился за перекладину. Не знаю, что и думать. Повязка ещё не доказательство вины.

Но веский повод быть настороже.

???

Лорд Морнайт ждал меня в гостиной с таким видом, словно для него это всё обычное дело. Подумаешь, бессонная ночь, спасение утопающей и воспитанница в соседней спальне. Разве это повод для джентльмена потерять самообладание?

— Устроились? — спросил он участливо. Под глазами темнели круги, но в остальном и не заподозришь, что ночь прошла необычно. — Не стесняйтесь обращаться к прислуге, если понадобится. Розалия и Дженни убирают комнаты, Симона готовит, Подрик одновременно дворецкий, камердинер и управляющий, Тайлер исполняет роль лакея и бегает с поручениями.

— Вы знаете их по именам? Неожиданно.

Он вдруг нахмурился. С недовольным лицом отставил чашку. Кажется, мои слова мало были похожи на комплимент.

— В этом нет ничего особенного для всякого воспитанного человека. Или вы думаете, что я из тех, кто помнит клички каждой гончей в псарне, но затрудняется сказать, кто меняет ему постель каждое утро?

— Ну что вы взъелись на меня, в самом деле, — пробурчала я. — Подождите, пока кофе выпью, а потом уже ругайте.

Я умостилась на краю кресла, примяв юбки. Прошедшая ночь уже подёрнулась туманом воспоминаний и теперь казалась сном, неприятным фоном для наступившего дня.

Пока я размешивала сахар, лорд-декан достал из кармана бархатную коробочку и поставил на стол.

Ложка выпала из руки, со звоном ударилась о край блюдца.

Ой…

— Так как у меня нет возможности приковать вас к себе и следить круглые сутки, вам придётся какое-то время носить это.

— Круглые сутки? Вы бы и трёх часов не выдержали, — хмыкнула я, прячась за бравадой.

От волнения и глотка сделать невозможно, боюсь, что пойдёт не в то горло.

Взгляд прилип к бархатной крышке. Чёрная ткань как будто впитывала солнечный свет.

— Я выносливее, чем кажется, — впроброс сказал лорд-декан. — Это охранный амулет, заряженный мною лично. Он сработает лишь в том случае, если нападающий попытается отнять у вас жизнь. Менее тонкая настройка приводит к тому, что за угрозу принимается даже косой взгляд, так что… Пользуемся тем, что есть.

А, так это амулет…

Кто бы мне сказал в прошлой жизни, что эти слова могут вызвать разочарование! Но укол его был настолько ощутим, что я опустила голову, прячась от случайного взгляда. Размечталась. Наверное, это всё последствия этой ночи. То ли его объятия так подействовали, то ли головой приложилась.

Длинные пальцы лорда Морнайта раскрыли коробочку. В её бархатной глубине покоился кулон, грани играли алыми бликами. Думала, он передаст его мне, но вместо этого мужчина сам подошёл к моему креслу. Я поднялась, а потом подумала, что было бы лучше остаться в кресле, так удобнее бу…

Мысли улетучились разом.

Осторожное касание рук, сдвигающих волосы с шеи. Я вздрогнула. От этого места побежал холодок вдоль спины, по плечам, добрался до самых кончиков пальцев. В одном нежном прикосновении крылось больше, чем можно доверить словам.

Мужчина, чьё тепло я сейчас чувствовала, вызывал столько противоречивых желаний… Не в силах выносить его близость, я одновременно хотела сбежать — и растянуть этот миг на целую вечность.

Холодная цепочка легла на ключицы, сверкнуло золото.