Чтение онлайн

Сан вспыхнул:

– Что ты, Командир, это не я тебя спас, а… - договорить ему не позволил мой осторожный, но чувствительный тычок под рёбра.

– Не слушай его, Дарси, он у нас такой скромный, - я выразительно стрельнул мгновенно пожелтевшим глазами на открывшего от удивления рот мага, - это всё его работа, мы с Крэгом только немного помогли. Да, Дылда?

Полудемон как раз увлечённо жевал найденный им в котомке кусок засохшего сыра. От неожиданности он проглотил часть окаменелости, чуть не подавившись, и задушено просипел:

– А то, Сан - он такой, не то что этот придурок Избранный, - и бросился запивать сыр водой, но, перепутав фляжки, глотнул самогона. Удовлетворённо крякнув, как ни в чём не бывало продолжил своё занятие.

Через час, когда окончательно рассвело, мы отправились назад, на этот раз, к счастью, не через болото. Командир задумчиво шёл впереди, Крэг неистово гонял комаров, а Сан догнал меня и задал только один вопрос:

– Почему, Рас?

Я внимательно посмотрел на него:

– Ты мне друг, Сан?

Он кивнул.

– Тогда привыкай понимать нас с Крэгом с полуслова и не задавать вопросов. Может быть, позже сам захочу объяснить причину, но не сейчас, - и я шутливо взъерошил ему волосы, вовремя отскочив, смеясь и не давая мальчишке прикоснуться к драгоценной косе.

Крэг и Дарси обернулись на нашу возню, вздохнули и, переглянувшись, ничего на этот раз не сказали, но мы и так их поняли. Рогатый Дылда догнал Командира и, подмигнув нам, начал к нему приставать:

– Ты как себя чувствуешь? Может, остановимся, передохнём, заодно сможешь нарвать травы, ты ж это любишь…

– О чём ты, болтун, что за глупости у тебя в голове?
– фыркнул «Рыжая борода», делая вид, что не понимает намёков, но его щёки и уши подозрительно покраснели. Обрадованный Крэг не отставал:

– Если хочешь, можешь набить травой мои карманы, всё равно жалования от тебя мы никогда не дождёмся…

Мы с Саном рассмеялись, обратная дорога обещала быть нескучной. Веселье портила мысль о загадочном ключе, от неё по спине бегали мурашки, словно кто-то только что прошёлся по моей могиле. Но я гнал её прочь, как назойливую муху от варенья, упорно делая вид, что ничего страшного не случилось. Во всяком случае, пока…

Косые струи остервенело били по крыше шалаша, словно собираясь вогнать его в землю, а заодно и нас, спрятавшихся в нём от на удивление холодного для лета дождя. Я успел промокнуть, пока пытался защитить друзей от ледяного «водопада», и теперь сидел, закутанный в три походных одеяла так, что наружу торчал один нос. И всё равно чихал…

Рас недовольно посматривал на меня, готовя над маленьким костром целебное зелье, и ругался на глупого маленького мага, не умеющего защитить себя от обыкновенной простуды.

– В первую очередь, ты должен заботиться о себе, Сан, а иначе свалишься с горячкой посреди боя. И какой от тебя тогда будет прок отряду?
– ворчал он, прикладывая холодную ладонь к моему лбу, - забыл о заклинании, которому я обучил тебя в прошлый раз, дурень?

Я с виноватым видом молчал и не обижался, ведь в сердитом голосе друга слышалась искренняя забота. И потому, пряча взгляд, не спорил, тихонько радуясь, что он рядом. Ещё совсем недавно я считал себя одиноким, никому ненужным человеком, а теперь отрядного мага опекали сразу три няньки. Командир достал из сумки припрятанный сухарь и, подсунув мне, шепнул:

– Подкрепись, Сан, только Крэгу не показывай, отберёт. Он– может…

Благодарно кивнул, довольно захрустев, ведь последний раз ел вчера, впрочем, как и все в нашем маленьком отряде разведчиков. Собираясь на задание, о котором Командир уверенно сказал:

– Там дел-то на один день, завтра вернёмся, - никто не рассчитывал, что придётся почти трое суток выслеживать шпионов неприятеля, прячась по канавам и буреломам незнакомого леса. А когда работа была успешно завершена, в наших котомках ничего не осталось, впрочем, как и времени на поиски добычи - надо было срочно доставить в штаб перехваченное донесение.

Отряд почти дошёл к своим, но обрушившийся на головы сильнейший ливень спутал все планы К счастью, по пути мы наткнулись на большой и крепкий шалаш, сделанный, видимо, местными охотниками, и успели в нём спрятаться, чтобы переждать непогоду. Пострадал лишь я один…

Все рассчитывали, что через час дождь успокоится, и к вечеру мы будем дома. Если считать домом палатку - что поделаешь, война… Мало нам нападения неизвестных монстров, вырвавшихся из прорехи, так ещё и соседи решили подсуетиться и под шумок прикарманить спорные земли. Воевать на два фронта - тяжёлое дело, поэтому работы боевому отряду разведчиков-полукровок, куда меня занесло в поисках брата, прибавилось.

Крэг, услышав похрустывание сухаря, подняв голову, хмыкнул так, что я чуть не подавился, но ничего не сказал. Мне уже было хорошо известно, что не стоило обольщаться на его счёт: насмешник-полудемон обязательно припомнит этот случай, чтобы ещё долго вгонять младшего в краску. Он хитро прищурился, спросив Раса:

– И чего ты копаешься с этим зельем? Лучше бы наколдовал нам какой-нибудь еды - примени исцеляющее заклинание и всё.

Избранный, не переносивший, когда Крэг пытался его поучать, злился:

– Умный, да? Больше всех разбираешься в том, как надо лечить?

Тот довольно оскалился:

– А то, не глупее некоторых Высокородных зазнаек…

Рас повернулся к нему, процедив сквозь зубы:

– Заметно… Заклинание было первым, что я попробовал, дубина ты бестолковая, но в этот раз оно не подействовало, и причина мне не понятна. Сан тоже пытался исцелиться самостоятельно, но и у него ничего не вышло. Остался только старый способ, это должно помочь. Во всяком случае, надеюсь, что мальчик сможет дойти до лагеря - у него уже небольшой жар, и, боюсь, он ещё усилится…

Лицо Крэга стало озабоченным, и друг тут же потрогал мой лоб:

– Что же делать, Рас? И вправду горит…

Командир, сосредоточенно чинивший перевязь, сурово прикрикнул на обоих:

– Хватит говорить глупости. Сану нужен хороший сон, мне - всегда помогает, тем более, при простуде. Эх, мёду бы сюда…

Я уже завалился на бок, подсунув под голову мешок, и, стуча зубами, сжался в комок - казалось, так будет теплее. Голоса друзей слились в один раздражающий гул, веки потяжелели, но я не давал им закрыться. Надо мной склонился Рас и что-то сказал, его лицо расплывалось перед глазами, и вдруг показалось, что это мама с распущенной косой, сидя рядом, шепчет: