Чтение онлайн

Тэд, доехав до перекрестка, развернулся, и машина понеслась по направлению к дому. Мелькали редкие еще зажженные в это время вывески магазинов, проносились освещенные витрины, фонари, пожарные гидранты, мигающие желтыми кругами стекол светофоры.

Город казался Тэду праздничным и нарядным. Он даже признался сам себе, что сейчас для него Сан Луис Обиспо почти такой же, как Санта–Барбара. В темноте ночи, лишь изредка разорванной вспышками светофоров, реклам и светом фонарей, он казался таким же, как и его родной город. Тэду даже почудилось, что если он проедет еще несколько кварталов, перед ним возникнет огромный дом его отца, дом, в котором он родился и провел всю свою предыдущую жизнь.

«У меня будет такой же дом, — подумал Тэд, — Нет, даже больше. Пусть отец и мать гордятся мною, а Мейсон и Идеи пусть завидуют, а Келли я возьму к себе. Вернее, она будет приезжать ко мне в гости и жить столько, сколько ей захочется. Но для этого я должен купить дом. А чтобы купить дом, я должен провернуть несколько дел».

— Каролина! — позвал Тэд.

— Что?

— Ты уже решила, какой дом мы купим?

— Я когда-нибудь покажу его тебе, но только после того, как договорюсь о покупке.

— Мама, а мне ты его покажешь? — отозвался Морис.

Каролина ничего не ответила, только погладила сына по голове.

Первым к подъезду дома, в котором Тэд Кэпвелл и Каролина снимали квартиру, подъехал Джейк Уоренджер со своей новой секретаршей. Тэд высунулся в окошко, услышав, как завизжали тормоза ярко–красного кабриолета у подъезда дома.

— Джейк, скорее, мы тебя уже давно ждем. Стол накрыт.

— Сейчас–сейчас, — ответил не в меру полный, лысоватый Джейк, — я хочу тебя сразу познакомить со своей секретаршей.

— Что, опять новенькая? — выкрикнул из окна Тэд.

— Как видишь, смотри какая красавица.

Действительно, Элки была на голову выше Джейка

Уоренджера. Она приветливо помахала рукой Тэду, и адвокат со своей секретаршей заспешили к подъезду.

— Каролина, вот и первые гости, — прикрывая окошко, сказал Тэд.

— Кто это? Твой друг?

— Да, это мой приятель со своей новой секретаршей. Пожалуйста, будь с ней поприветливей. Женщины в жизни Джейка значат очень много и очень часто влияют на ход наших дел.

— Хорошо, Тэд, хорошо, — ответила Каролина, — я постараюсь быть с ней ласковой и приветливой.

— Ну вот и умница. Тогда все будет прекрасно.

Через несколько минут к дому подъехал прокурор округа и его помощник. Жены этих уже очень немолодых мужчин были одеты в дорогие платья, на пальцах у них сверкали кольца с крупными бриллиантами, в ушах покачивались дорогие серьги.

Все уселись за красиво сервированный стол. Посреди большого стола с прозрачной стеклянной столешницей стояла хрустальная ваза с букетом живых цветов. Высокие бокалы французского стекла на граненых ножках украшали стол.

Первым поднял тост прокурор округа.

— Я хочу выпить за Тэда Кэпвелла и за его очаровательную жену.

Каролина расплылась в приветливой улыбке.

— Тэд и Джейк очень хорошо поработали над последним делом, и мы умудрились разобраться во всех тонкостях. Тэд Кэпвелл был чрезвычайно убедителен. И хоть мне, как прокурору, не следовало бы радоваться за адвоката, я склоняю голову перед его профессионализмом.

Прокурор поклонился сначала Тэду, потом Каролине и поднял тяжелый хрустальный бокал, наполненный темно–вишневым вином. Довольная Каролина даже слегка наступила на ногу своему мужу и прошептала ему на ухо:

— Я даже не думала, что ты такой хороший адвокат.

— Я же говорил тебе, что я гениальный адвокат.

— О, извини, я совсем забыла.

Джейк подхватил тост прокурора.

— Да, господа, без Тэда я бы никогда не справился с этим делом.

— А почему? — поинтересовался помощник прокурора.

— Как это? — широко разведя руки в стороны, спросил прокурор.

— Знаете, господа, все дело в том, что у Тэда Кэпвелла такое лицо, что ему верят присяжные заседатели, даже если он несет полную чепуху.

— Ну ладно тебе, Джейк, ладно, — попробовал урезонить своего компаньона Тэд.

— Что ладно? Чего ты меня останавливаешь? Я говорю правду, у тебя, действительно, такое лицо, что тебе невозможно не поверить.

— Да, — Тэд поставил бокал, — у адвоката всегда должно быть очень убедительное лицо. Вообще, как у всех авантюристов, не так ли, господа?

— Точно, — заметил помощник прокурора, — дело в том, что у самых настоящих авантюристов, а мне их пришлось увидеть за свою жизнь тысячи, всегда очень открытые лица и очень честные улыбки. Так что Тэду Кэпвеллу повезло со внешностью, и я думаю, следующий тост стоило бы поднять за его родителей, которые наградили нашего сотрудника таким лицом.

Тэд самодовольно усмехнулся в ответ на произнесенное замечание.

— С удовольствием, господа, следующий тост я выпью за своих родителей. А потом, надеюсь, мы выпьем и за гостей.

— Конечно.

Все дружно поддержали и выпив, отставили бокалы и принялись за еду.

Вечеринка получалась довольно нудной, смех звучал натянуто, и сколько ни старался Тэд развеселить гостей, это ему не удавалось.

Зато Джейк Уоренджер чувствовал себя в своей тарелке. Он раздавал налево и направо комплименты, нисколько не смущаясь, что его сравнения никак не совпадают с внешностью жены прокурора округа и жены его помощника. Он улыбался всем налево и направо. Женщины расплывались от его обаяния, а Джейку Уоренджеру только этого и было нужно. Он успевал между двумя фразами, брошенными попеременно то одной женщине, то другой, еще и подмигнуть своей секретарше Элки, которая сидела напротив него, отделенная от своего шефа только плоскостью стола, уставленного яствами.

Но тут у Джейка Уоренджера неожиданно возник конкурент — семилетний Морис. Он приоткрыл дверь в гостиную и просунул в образовавшуюся щель свою коротко остриженную голову.

— Мама! — позвал он.

Каролина сперва не расслышала. Тогда Морис подошел к самому столу. Все гости оторвались от еды и посмотрели на ребенка.

— Что тебе, сын? — Каролина поднялась из-за стола, — я же просила тебя не заходить в гостиную.

— Но я не могу уснуть, не съев кусочек торта.

Каролина вопросительно посмотрела на Тэда. Тот погрозил ей пальцем.

— Я же говорил тебе, ребенку не надо есть слишком много сладкого, а то будет очень толстым.

— А что в этом плохого? — возмутился Джейк. — Вот я толстый, и дела у меня идут хорошо. А ты, Тэд, — худой, и дела у тебя идут хуже.

Все засмеялись. Каролина осторожно взяла Мориса за плечо и повела к двери.

— Иди, ложись спать.

— А я не смогу уснуть, — громко сказал Морис.

— Почему?

— Тут так громко смеются, что я не могу сосредоточиться. И я все время думаю о торте: ведь вы его еще не съели? — Морис покосился на соседний стол, на котором стоял десерт.