Чтение онлайн

Ага! Зрение практически восстановилось, и, в мерцающем бликами полусумраке, я рассмотрел вырубленный в базальте каменный параллелепипед пятиметровой высоты с площадью пола квадратов так на двести, а то и больше. В одной торцевой стене темнела большая ниша – купол грота с претензией на ритуальный зал. В нем ровненько так были расставлены, искусно вырезанные из камня: массивный трон с черепами, мрачноватого вида алтарь, несколько столов и скамеек, полукругом стоящие у стен.

На противоположной торцевой стене искусственной пещеры была отчетливо видна сложенная из истинных портальных камней «большая арка» межсистемного грузопассажирского телепорта. Это была бесспорно удачная находка, а главное, по контуру арки еле заметно светилась рамка. «Где же здесь за сотни лет мог сохраниться реактор или генератор энергии? – удивленно подумал я, и воспылал надеждой на халявную подзарядку. Покрутив головой, рассмотрел на каменном потолке пещеры круглое отверстие, через которое пробивался свет. Заметил, что над отверстием растут какие-то зеленые кусты, которые создавали оживляющую игру света в темной пещере. Высоко, не доберешься и не выберешься. «Удивляться не приходиться, – работает «закон зебры», – с печальным ехидством вспомнил я. – Белая полоса была слишком широкой, теперь надо платить – перебираться через черноту, а значит опять предстоит долго и тяжело искать выход. А пока стоит сделать паузу, попить вкусной водички, отдохнуть и проверить свои скудные ресурсы».

Солнечная система. Земля. Неизвестно где и когда. Второй день новой жизни.

Нырялки в неизвестность

Единственный выход оказался в той самой соленой лужице. Это была вертикальная труба стока родника шириной примерно с метр. Глубина не определялась. Сразу же попробовал нырнуть, и ничего не получилось. Перед второй попыткой долго делал дыхательную гимнастику. Затем ногами вниз соскользнул в воду, и пошел вниз. Перебирая руками по шершавой поверхности стока, погружался все глубже и глубже, всматриваясь в глубину. Дна не было, и только в конце погружения увидел, что далеко внизу через темную водную толщу пробивалось слабое свечение. Это было похоже на жалкое подобие шанса выбраться из пещеры. На последних крохах кислорода вынесся на поверхность.

Целую неделю тренировался: нырял снова и снова, напрягая тело и легкие. С грузом и без. Голод, усталость и головная боль убивали надежду, но воля заставляла делать очередные погружения. И в одном из них я добрался до ответвления трубы-кишки, за которым вдалеке был виден свет. Готовился к решающему погружению еще день, больший срок мое тело не выдержало бы. Кстати, попавшее в пещеру через аварийный портал тело, было опять чужим. Образно говоря, из молодого худощавого евразийца среднего роста, я превратился в довольно высокого, но странно худого и гибкого парня лет двадцати. Хотя толком рассмотреть себя в полутемной пещере так и не удалось. Дмитрич и Таро остались в прошлом. Нестерпимо жаль, что потери, как цена новой жизни, оказались очень велики: Брат, тело, способности, … И опять надо было выживать. В период нырялок из прошлых, непонятно чьих знаний, всплыло понимание того, что при погружении под воду очень важно уметь отвлекаться – это помогает бороться с рефлексами. Телу ведь ничего не докажешь – оно привыкло дышать, и паузы в этом занятии для него неприемлемы. Если буду думать о том, как бы подольше растянуть резервы кислорода, ничего хорошего не выйдет – сожгу их еще быстрее.

В качестве отвлечения и развлечения в периоды отдыха от тренировок рассортировал кучу сокровищ и разложил их на каменных столах. Подобрал себе удобный груз на ноги – золотую статуэтку женщины-ангела с руками – крыльями, весом примерно в пуд. Перебрав всё наличное холодное оружие, разочарованно собрал его в кучу – металлические лезвия во влажной атмосфере превратились в прах.

Ради прикола посидел на троне. А вот там в подлокотниках случайно обнаружил трость из кости неизвестного животного с вырезанной из фиолетового камня ручкой в виде головы сокола, и пояс-портупею из разноцветных каменных плашек размером в полпачки тонких дамских сигарет, скрепленных двумя золотыми цепочками. На одной из плашек висела ташка, изготовленная из мелких золотых колечек. Трость сначала попробовал на стене пещеры как альпеншток или валашку, и, неожиданно для себя, выдернул из неё ручку с сохранившимся металлическим лезвием, похожим на потемневший серебряный штык. Трость-стилет оценил, как полезное оружие и инструмент. Интересным сюрпризом оказалось полное соответствие пояса-портупеи моему телу и его слипание с наношортами. Мистика, однако. Как будто для меня был сделан. Трость легко вошла в два подвесных колечка наплечных цепочек на спине. В ташку забросил горсть, выбранных из кучи, наиболее интересных изумрудов и рубинов.

В конце концов, сел «в лужу» – на край отверстия в полу пещеры. Осторожно пристроил на ноги балласт – «золотого ангела» и погрузил его в воду. Улыбнулся прилетевшей в голову мысли: «И унесет меня золотой ангел…, на дно морское». Сделал серию торопливых вдохов-выдохов. Тренировки показали, что «собачье дыхание» позволяет подольше оставаться на глубине, но действие его коварно – благодаря ей можно заработать проблемы, еще не начав погружение. Так что решил не злоупотреблять и нырять. Заполнил весь объем легких, задрал голову, вытянулся и «стойким оловянным солдатиком» стремительно ушел под воду, глядя, как удаляется над головой темно зеленый круг прохода в пещеру с телепортом. Проваливаясь в глубину, сильно хотелось посмотреть вниз, но нельзя – скорость большая и сопротивляющаяся водная стихия могла ударить головой об стенку прохода. Почти сразу стало закладывать уши. Пришлось немного стравить воздух через нос. В черепе человека масса полостей, негативно реагирующих на такие перепады – стал их успокаивать доступным способом – всего лишь особым образом сглотнул несколько раз, и все пришло в норму.

На глубине вода начала сдавливать грудь и живот, пустой кишечник недовольно заурчал, и из него непроизвольно вырвалась россыпь мелких пузырьков. Будто сверкающие алмазы они быстро ушли наверх – я мгновенно потерял их из виду.

Отсчитывая вымеренные тренировками секунды погружения, прижал ладони к стене, и в следующий миг руки зацепились за нижний край круглого отверстия, статуэтка сорвалась с ног, и сильный рывок выбил из головы тревожные мысли. Торможение оказалось очень резким, но я был готов к такому удару, не растерялся, и не потерял ни пузырька воздуха.

Подтянувшись, вполз в горизонтальное отверстие и старательно заработал ногами, устремившись к «светлому будущему» в конце освещенной сверху длинной подводной пещеры. В полупустой пока голове бились мысли: «Задача еще не выполнена, а над головой почти пару десятков метров каменной и водной толщи. А вдруг … Думай над тем, какой ты везучий и бессмертный, а не о том, как будешь отсюда выбираться! Самый главный враг ныряльщика вовсе не давление на глубине, и не морские хищники или ядовитые создания – страшнее паники у него врага нет. Ничего не бойся».

А подводная пещера выглядела зловещей норой, словно страшные и жестокие чудовища затаились в её корявых стенах. Сжав зубы и губы, сдерживая стон от рези в открытых глазах, я продолжал движение по мрачной «кишке» вблизи округлых стен с темными провалами и нависающими карнизами. Видел, как всевозможные фигуры из десятков разновидностей коралла всех цветов и оттенков облепили потолок и стены пещеры. Хорошо рассмотрел растущие на дне разноцветные водоросли. Они заколыхались от моих активно работающих ног, и потянулись ко мне, словно руки утопающих. Гигантская мурена почуяла чужое присутствие во встревоженной воде и высунулась из незаметной расщелины, стреляя жутковатыми глазенками и оскалив острые зубы, но не напала. Я тем временем пролетал сквозь тучи разлетающихся разноцветных рыбешек, сверкающих в голубом свете, проникавшем сквозь толщу воды. Внезапно из-за выступа на стене высунулся чудовищный морской лангуст с кучей жёлто-зелёных ног, и уставился на меня маленькими темными глазами. Разглядев угрозу, ракообразное страшилище приготовилось к обороне: встало на дыбы, растопырив все свои конечности. Слегка вильнув и преодолев рефлекторный страх, проскочил мимо. В прошлой жизни я был выносливым парнем, но сил у нового тела было явно поменьше. Зато сейчас выручали его умения, змеиная гибкость и обтекаемость. Изумительный подводный мир, где жизнь и красота, смерть и опасность всегда рядом, пугал и восхищал. «Выход уже близко», – мелькнула чья-то утешающая мысль. А легкие уже требовали свое, хотя на глубине их сильно сдавило. Плотность воздуха выросла и концентрация кислорода в нем, естественно, поднялась. Организм воспринял положительно – скорость насыщения тканей животворным газом резко возросла. Этот эффект очень помогает ныряльщикам при погружении, и он же, к сожалению, губит их при всплытии. Кислорода с каждой секундой становится все меньше, а вот углекислого газа наоборот. Срабатывает дыхательный рефлекс – нестерпимо хочется сделать глубокий вдох. «Терпи… Терпи ещё немного… Еще чуть-чуть…», – читал успокаивающую мантру. Удушье уже не позволяло думать здраво. И тут сверху показалось близкая бурлящая поверхность воды. Остатков разума хватило, чтобы понять главное – дело сделано. И больше не смог подавлять рефлексы паникующего тела – со всей дури замолотил руками и ногами, отчаянно прорываясь наверх – к воздуху, к жизни. Мозг, лишенный кислорода, не реагировал больше ни на что. Ему надо было лишь одно – гладь поверхности, до которой было уже не далеко.

Моё тело вырвалось из воды, выскочив почти до пояса. Рот и легкие втянули воздух вместе с солеными брызгами. Но надрывный кашель не смог забить радость свободного плавания. Хотя радовался я недолго. Рассмотрев место очередного «плацдарма» понял, что угодил опять «как кур в ощип».

Солнечная система. Земля. Неизвестно где и когда.

Подъем по скалам

Откашлявшись, я покрутил головой, посмотрел вокруг, вниз, потом наверх. Увиденная картина мира, после «смерти» и долгого пребывания в темных местах без выхода, поражала воображение – фактически я бултыхался в огромном «тазике» или «кастрюле» с теплой бурлящей водой. Очередной смертельный номер для игрушки в цирке Игроков. С трёх сторон торчат отвесные скалы, с четвертой, навалены огромные валуны, где в узких щелях просматриваются океанские просторы. Волны глухо бьют в них, создавая вокруг меня эффект «кипящего супа». Внизу, в глубине подводной пещеры, замелькали знакомые силуэты акул.

«Забавная картинка. Плаваю, как ощипанный гусь, в красивой кастрюле. А скоро ноги будут укорачивать», – мелькнула в голове мысль из темного прошлого. Опасаясь акул, резво подплыл к ближайшей стене и вскарабкался на небольшой выступ, благо новое тело оказалось весьма ловким. Нагретый солнцем камень еще не остыл и под пальцами ног казался гладким, почти скользким. Обняв скалу, как любимую девушку я слегка расслабился и немного отдохнул, но было очевидно, что долго так не простоять. Тем более уже вечерело и стало холодать.

Получив отсрочку, осмотрелся ещё раз: без вариантов – надо лезть наверх и где-то там искать выход. Нестабильное сознание бунтовало. Жалкие остатки личности старого пенсионера пугало всё: ощущение высоты, виды морских обитателей в прозрачной воде под ногами, грохот волн за скалами. Второе «Я» – решительный Саош всё четко планировал и рассчитывал. А вот длинное худое тело третьего донора ничего не боялось, оно радовалось морю, скалам, движению, борьбе, в конце концов. Генетическая память подсказывала ему, что сил достаточно, есть необходимое чувство равновесия, сильные руки, цепкие пальцы. А тросточка – выручалочка будет тоже очень кстати.