Чтение онлайн

Его лицо моментально приняло более жесткое и суровое выражение, что правда отнюдь не делало его страшным или уродливым.

– Я же сказала Лансеру, что пошутила, - расстерялась я.

– Такие шуточки неуместны для будущей графини! – со скрежетом в голосе отрезал Артур, - Вы роняете тень на мою и свою репутацию, что недопустимо!

– С чего вы решили, будто я собираюсь становиться будущей графиней? Вы, конечно, граф Блэкфор, извините, но у меня совсем другие планы на свою жизнь, - в полном удивлении говорю этому разъяренному красавчику.

– В смысссле, другие? – у графа усилился его драконий акцент.

– В коромысссле, - мысленно ответила ему и вслух продолжила, - Граф, мы с вами взрослые люди и прекрасно понимаем, что я не являюсь вашей невестой. По завершению отбора, я хочу вернуться домой и продолжить жить своей жизнью, реализовывать свои планы и цели.

– И какие у тебя планы и цели?
– он уже спокойно поинтересовался, склонив голову вбок, - Что такого важного было в твоей жизни, от чего я тебя оторвал своим отбором невест?

– Вам это знать ни к чему. Так же, как и нам – вашим предполагаемым невестам, не надо знать, что их ждет дальше. Так ведь вы считаете?

– Как бы я не думал, всех этапов отбора вам не рассказывают специально! Если я вам поведаю сейчас, что будет дальше, то либо ни одна из вас не пройдет конечное испытание, либо я на следующее утро обнаружу вас всех самоубившимися.

Здра-а-асте, приехали! Что же там потребуется? Искупаться в котле кипящего масла? Отловить и оседлать стаю волчаков? 

– Артур, вы же понимаете, что такая политика вам не дает дополнительных баллов в глазах участниц? По завершению всех этапов, девушка, оставшаяся в финале, будет проклинать вас за все пережитое.

– По-другому не получится, Лилия, - печально подытожил Артур.

Я не буду лезть в душу к этому мужчине. Пусть его тайны останутся при нем. 

– Если мы закончили, я хотела бы уйти к себе. Кстати… я ведь не пленница? Тогда хочу иметь возможность гулять по городу, как остальные девушки.

– Я подумаю над этим и дам ответ чуть позже, - сухо сказал граф, отвернувшись к огромным окнам во всю стену.

Вот же злобный ящер! Выходя из зала, хотелось громко хлопнуть дверью, чтобы с потолка на графа полетела вся лепнина и штукатурка. Моя жалость к нему испарилась без следа.

Не дожидаясь прихода за мной юноши, я сама пошла по коридорам замка, благо дорогу хорошо помнила.

На полпути остановилась и задумалась. А какого, собственно, Лешего я должна сейчас возвращаться в комнату? Графу я сказала о своем пожелании, и не моя печаль, что он тихо «что-то буркнул» в ответ, а мне послышалось «конечно, гуляй, где хочешь».

Я решительно развернулась и пошла на выход из замка. А то ишь, сатраповские замашки! Раскатал губу – закатай обратно. Я согласилась (читай - вынуждена) участвовать в вашем отборе, хотя конкурсы и тамада так себе будут, но вот держать себя больше взаперти не дам.

Подбадривая себя такими мыслями, я незаметной мышкой проскочила почти через весь замок к центральным дверям. Только оказавшись за ними, я немного выдохнула.

Не сказать, что я сильно желала ходить по улочкам города среди толпы, мне больше хотелось посидеть где-нибудь в саду или на утесе, с которого мы уходили с Мортоном. Где этот блохастый сейчас?

Пройдя вдоль живого лабиринта из невысоких зеленых кустов, я пересекла парк с аллеями и вышла к тому забору, сквозь который волк меня вел.

Огляделась в поисках «хвоста» за собой, и нырнула на ту сторону. Отойдя к кромке обрыва так, чтобы меня не было видно с территории замка, я уселась на удобный выступающий камень.

Картишки бы сюда сейчас, разложить пару пасьянсов… Погадать на что было, что есть и что будет.

Глядя на воду, я погрузилась в состояние легкого транса, поэтому не заметила, что прошло более двух часов. Пребывая все еще в своих мыслях, ощутила, как в бок что-то резко ткнулось.

Взвизгнув от испуга, я дикой кошкой подскочила на камне. Сама того не желая, поняла, что из рук начал идти нестройным потоком огонь, готовый вот-вот перерасти в мощную волну.

– Лиля, дракона тебе в печень, прекрати! Я уже достаточно настрадался от твоих талантов! – произнес до боли знакомый голос, который я была дико рада услышать.

Развернувшись назад, увидела исхудавшего, но радостного… Мортона! Он стоял, покачиваясь на лапах, а с его боков капала кровь. Вся его шкура была в рваных ранах. Морда, пасть и лапы покрывал ровный слой успевшей запечься крови.

– Господи, что с тобой?! – я бросилась к нему, краем зрения отмечая, что пламя само потухло.

– Все в порядке, не успел еще себя подлечить. Еле вырвался из вашего мира, и только оказался здесь, как на меня набросилась стая аргаров.

– Где ж ты их нашел?
– я внимательно осматривала его повреждения.

– Меня перенесло в дремучий лес, неподалеку отсюда. Кого смог, раскидал магией, на кого не хватило сил – загрыз. Скоро восстановится резерв, залечу себя, - небрежно произнес волк.

– Мортон миленький, - я погладила его по загривку, - Я так рада тебя видеть! Если бы ты только знал!

– Лилия.., - вдруг напрягся волк, - А какого крылатого ты тут делаешь? Помнится мне, что я оставил тебя в совсем другом месте…

– Тут такое дело, - я собиралась с мыслями, чтобы последовательно все ему рассказать, - Столько всего произошло…

– И почему я не удивлен? – тяжко вздохнул Мортон, - Не томи, рассказывай.

– Ну если вкратце, то теперь я участвую в отборе невест для графа, - выпалила я.

– ЧТО?! Я тебя оставил за требушиный выстрел отсюда, чтобы о тебе никто не пронюхал, и ты не засветилась перед Артуром! – взревел Мортон.

Упс, и здесь я накосячила.

– Мортон, подожди, пожалуйста, - взмолилась я, - Давай ка еще разочек! Ты сейчас утверждаешь, что третьим испытанием будет встреча с истинными драконами? Теми, кто не имеют человеческого разума, а живут лишь инстинктами? И кому больше нескольких тысяч лет?