Чтение онлайн

***

– Еще раз ты на меня рявкнешь, откручу тебе голову и все самое ценное! – надрываюсь я.

Нарлитар не отстает.

– А я сказал, что ты остаешься дома и точка!

– Я их наставница!

– Не наседка же! Женщина, не спорь!

Он то ли намеренно меня достает, то ли действительно считает, что криком сможет меня переубедить. Но, похоже, я бешу Нарлитара. Бешу настолько, что этот всезнающий колдун утратил свое неизменное спокойствие.

Лэртин, Кэст, Эрт и еще пара стражников пораженно жмутся к стенам. Потому что когда я злюсь, вокруг меня летает маленький ураган из пыли и мелких предметов. Например, сейчас летает карманный нож Кэста, которым он игрался в тот момент, когда я услышала от Нарлитара «Ты никуда не идешь!». Похоже, ножа боятся куда больше, чем разгневанной меня. Теряю хватку.

– Ты не можешь мне запретить. И запереть меня не можешь. Я все равно пойду.

– Ванесса…

– МЕНЯ ЗОВУТ АНИ! – я ору так, что стекла дребезжат. – И ты не смеешь мне что-либо запрещать! Можешь делать, что угодно. Я иду с отрядом, и если попробуешь меня остановить…я приму меры.

Отворачиваюсь, давая понять, что разговор окончен.

Но Нарлитар совсем так не считает. Его не волнуют зрители, не волнует ничто, кроме меня. А меня очень волнует его близость. Во всех смыслах: и возбуждает, хотя я никогда в этом не признаюсь, и злит. А уж его дыхание над самым ухом толкает на глупости. На глупости, о которых я буду жалеть.

– Мне нравится, когда ты злишься, - бормочет Нарлитар так, что слышу лишь я. – Только, тут ведь как выходит…ты ведь не думаешь, что за шесть лет я поменялся?

– О, нет, - фыркаю и поворачиваюсь. – Ты такой, как и был. Жаль только, я не видела истинного твоего лица.

– Ну, так вот, - продолжает Нарлитар. – Я, по славной традиции, разрешаю показывать коготочки только в одном месте – в постели. Так что иди, моя дорогая, и тренируйся. Вернусь, проверю.

До меня только спустя полминуты доходит, что он намеренно меня злит и пытается обидеть, чтобы я ушла, демонстративно хлопнув дверью.

– Нарлитар, - я спокойно улыбаюсь, - чтобы остановить меня, тебе придется меня связать. А это преступление и, я уверена, тебе не хочется попасть в тюрьму. Так что отойди от меня и успокойся. Я иду с вами на охоту. Это решено. Лэртин?

Он виновато смотрит на Нарлитара, но потерять меня боится сильнее. Помнит, что было до моего прихода.

– Если Ани хочет идти, она имеет на это право. Она обучала отряд, она знает их слабые места.

***

Лес с утра почти безмолвен. Роса блестит под ногами, сапоги мокрые от влаги. К счастью, только снаружи. Я иду во главе отряда, с Кэстом. Что явно не нравится Нарлитару. Впрочем, мне плевать, что ему не нравится. Если в начале, едва мы только встретились, я верила, что он не желает мне зла, то теперь я вижу, что Нарлитар при любом удобном случае снова бросит меня в ту же пропасть.

Вот только на этот раз сражаться я буду насмерть. Потому как давно уже не ребенок, испуганный вниманием взрослого мужчины.

Ведьму здесь не видели. Но все маги, кто умел хотя бы зажигать спичку, сходились во мнении, что если и прятаться – то в развалинах княжеской усадьбы. Той самой, о которой я рассказывала Нарлитару, пока болела. Где мы с нынешней женой Лэртина заночевали и где я приняла судьбоносное решение стать охотницей на нечисть.

Упырей в этом доме уже давно не было. Но внешняя заброшенность и отголосок присутствия темных сил делают свое дело: всем, кто может чувствовать магию, становится неуютно. А мне – вот ведь странная девка – становится весело. Потрескавшиеся колонны, которые поддерживают козырек и крышу веранды не кажутся надежными, но, проверив их наскоро, делаю вывод, что все не так страшно.

Давненько я здесь не была.

Поднимаю руку, Кэст реагирует мгновенно. Отряд останавливается.

Всего нас восемь: я, Нарлитар, Кэст и пятеро его ребят, лучших моих учеников. Сила одного из них настолько разрослась, что вполне может соперничать с моей.

– Я хочу, чтобы двое из вас остались здесь, - говорю. – Держите мечи наготове. Ведьму можно убить лишь обезглавив ее. Кэст, здесь два этажа. Второй – самый мерзкий. Не знаю, что там водится, но явно не только ведьма. Возьми двоих ребят, и отправляйтесь исследовать его. Вот.

Я бросаю ему фляжку с зельем.

– Сильная вещь, уничтожит любую нечисть. Но смотри, чтобы не попало на людей.

– Нарлитар, Лир, - оставшийся парень, совсем молодой еще, кивает. – Вы первый этаж, левое крыло. Там большие залы, прикроете друг друга. А я – правое. Сбор через полчаса в холле.

– Нет, - Нарлитар вцепляется мне в локоть. – Ты останешься здесь.

– Хочешь поднять крик? Тебе надо поймать ведьму, мой друг. Это в твоем королевстве она приговорена. В нашем городе ни один ребенок не пропал. Просто дай мне возможность делать мою работу, я не просто так шесть лет слонялась.

– Возьми в пару Кэста, - не сдается Нарлитар.

– Я всегда работаю одна.

Вырываю руку и первой иду к дому. Раз за разом этому мужчине удается вывести меня из себя. Но…я отмечаю это с удивлением: боли больше нет. По крайней мере, сердце не ноет, тревожные мысли почти пропали. И вообще…как будто все стало светлее. Виной тому встреча с Нарлитаром, или письмо, которое я отправила, принеся в жизнь определенность, положив конец страхам?

Я замедляю шаг, слушая, как ворчит Нарлитар в другом крыле. Мы пока еще не удалились друг от друга настолько, чтобы не иметь возможности переговариваться. Я внимательно осматриваю подернутые паутиной углы, боясь пропустить хоть какой-то знак присутствия ведьмы. Я чувствую ее силу, ее пульс, ее страх. Она знает, что мы здесь. Боится и прячется. Возможно, выжидает.

Способности к эмпатии у меня слабые, родные. То есть, не доставшиеся от умирающего учителя. Поэтому я не сразу замечаю перемену в эмоциональном фоне. А когда замечаю, бросаюсь к холлу, где уже кипит битва.

И едва ли не рычу, увидев эту дрянь. Которая отбивается. Которая пытается вырвать свою жалкую жизнь из лап охотников. А охотник всего один – и это Лир. Я осматриваю помещение, пытаясь найти Нарлитара. И явно бледнею, замечая мужчину, прислонившегося к стене. Из его груди торчит рукоять добротного охотничьего ножа.

Оказываюсь рядом. Краем уха слышу крик ведьмы, полный ярости и мат Лира. Тяну руку к ножу, но потом останавливаюсь и…чувствую непонятную растерянность. Бывали ранения и похуже, с куда более страшными картинами. А тут – как все стерто из памяти. И рука дрожит так, словно это меня ранили.

– Вытаскивай уже, - хрипит Нарлитар.

Я снова пытаюсь взяться за рукоять, но дергаюсь, и маг стонет от боли. Отшатываюсь и замираю, не в силах пошевелиться.

– Ани!

Это Кэст. Он отталкивает меня, подходя к Нарлитару. И склоняется над ним, что-то делая. Закрывает глаза?!

Показалось. Сердце несколько раз замирает и снова бьется в бешеном темпе. Страшно. Так, как еще никогда не было. О причинах этого страха я подумаю позже. А пока…а пока буду в ступоре сидеть рядом.

– Боги, - бормочет Кэст, бросая на меня взгляд. – Да не сиди же ты просто так! Хоть за руку его возьми.

Я слушаюсь, но как-то отстраненно.

– Как он вообще…

Не договариваю. Но Кэст был лучшим и всегда понимал меня с полуслова.

– Заклятье читал защитное. Не успел среагировать.