Чтение онлайн

– Доставая, Техник.

Техник похлопал по карманам, развел руками.

– Страдальцы!
– засмеялась Девушка.
– Неужели все выкурили?

Фотограф артистично щелкнул красной войсковой аптечкой:

– Обижаешь!

– Мать честная, "Прима"! Приберег же!

Курили смачно, бережно, до жгущего пальцы огонька. Соскучились на махорке.

Потом собирали веревки. Глиняные, мокрые, они будто удивленно, выползали из колодца на свет, нехотя свивались в кольца и восьмерки. Съемщик с Завхозом полезли снимать растяжки с солнечного венца скал над Пропастью, и пока они распутывали узлы, Фотограф не отрывался от фотоаппарата. Краски! Зелень сосен, небо - от лазури у скал к бездонному кобальту в зените, и - среди березок - эти уверенные фигуры в подсыхающих комбинезонах. После черно0-желтой гаммы Пропасти, после тьмы, обилие красок настораживало: - не может быть! Как жалко, что кончается день!

Солнце лизнуло русые волосы н плечах Девушки. Фотограф ахнул, заторопился. Она смеялась белозубо, шутливо отворачивалась, пока Фотограф не рассердился: кадр пропадает! Но все же щелкнул и тут же полез на повыше на склон, чтоб охватить всю Пропасть - огромный сумрачный провал на дне крутоскальной воронки.

* * *

– Прощаемся...

Они стояли на самом краю, обнимая глазами уходящие вниз стены. Прощались. Техник вытащил из кармана старый чуть поржавевший крюк:

– Тихо!

Послушный его броску, крюк бесшумно канул, ушел в Пропасть; И вдруг удивительно чистая нота возникла в ее глубине. Тонкая, щемящая. Отскочив от стены, крюк пел прощальную песню.

* * *

Когда шли по тропе среди берез, унося снаряжение, Командор поймал в себе тревожное чувство. Оно смешивалось с облегчением, наполняя душу неосознанной еще грустью. А потом понял, будто прозрел - ведь они возвращются! Да... Дорога близится к концу. Где-то там, в беззвездных ночах пещеры, она незаметно повернула назад. Завхоз еще ломал голову над остатками продуктов, Техник латал снаряжение, и Съемщик, ворча, перелистывал испачанные странички пикетажных журналов, а Дорога уже близилась к концу! Потом, когда на последние три дня в подземный лагерь с Земли спустились Девушка и Новичок, ему на какое-то время вдруг оказалось, что все еще только начинается: в лагере стало шумно и весело. А между тем экспедиция кончалась. Да-а...

И вот, собственно, кончилась. Теперь их ожидало возвращение домой.

* * *

Перед возвращением им оставалась ночь в Избушке. Избушка стояла в километре от Пропасти, и сосны заботливо прикрывали от дождей ее потемневшие стены. И когда на горы упала ночь, они подняли над досчатым столом оббитые кружки:

– За Удачу!
– сказал Съемщик.

– За людей, открывших для меня Пропасть, - тихо сказала Девушка.

– И за Пропасть, которая открыла для меня людей, - добавил Фотограф.

– За наше пещерное братство!
– сказал Новичок.

– За тех, кто с нами, но кого нет среди нас, - сказал Завхоз.

– За новую экспедицию!
– сказал Техник.

– Да. За то, что мы еще вернемся, - сказал Командор.

* * *

Утром собрались неожиданно быстро. Будто только еще Техник считал карабины, и возился с примусами Завхоз, а Новичок остервенело терзал не желавшую распутываться веревку - и вот: уже сложены рюкзаки. Их вынесли из сеней, поставили у порога, и Избушка как-то разом опустела, и проступили по углам обрывки упаковок, старые батарейки, пара заскорузлых руковиц на печке, да дровяной мусор у дверей. Батарейки поставили на окно рядом с пачкой соли, мусор вымели, остатки дров сложили в сенцах. И заторопились. Солнце едва выкарабкивалось из-за хребтов, а они уже шагали вниз мимо знакомых до удивления скал, выстроившихся вдоль тропы.

– Дня через три будем в городе, сказал Командор.
– Сегодня переночуем на Реке. Отдохнем. Места там!

– На Озеро сходим?
– Девушка радостно блеснула зелеными глазами, замедлила шаг.

– Конечно.

– А правда, в Озере появляется подземная река, что мы видели в Пропасти?
– Новичок подобрался ближе, тянул шею из-под рюкзака.

– Там река-а! сказал Техник, не оборачиваясь, - Мы ныряли два года назад. Красота! Помнишь, Командор?

– Река-а!..

– Прошли?

– Пройдешь ее... Метро на глубине сорок метров.

– Ничего себе!

– Рыбки половим, мечтательно отозвался спереди Завхоз.
– Страсть по рыбалке соскучился.

Тропа легко скользила под ногами, и на душе было звонко, даже весело. Все сложное и опасное осталось позади: глинистые колодцы, камнепады и грохот подтаивающего в Основной шахте льда, скользкие щели и узкие лазы. Все было, все прошли, сделали процентов пятьдесят того, что намечали, и это нормально. Всегда поначалу намечешь больше, чем можешь. Потом пещера вносит коррективы. А теперь впереди целых три дня дороги. До Реки, по Реке и где-то там, в конце этой дороги - Город, откуда уходят в рзные концы их поезда.

...К Реке вышли к полудню. Даже раньше, чем думали. Хорошо сегодня шлось, на удивление. Пока пробирались Ущельем, Фотограф все крякал и вертел объективом. Солнечные лучи лизали бока каменных вликанов, краски отдавали ранней осенью.

Командор хотел сразу же заглянуть на Озеро. Вот она - тропинка к нему - по осыпи вдоль исполинской золоченой солнцем стены. Но Техник отговорил. Бросим рюкзаки - сходим налегке, заодно дровишек соберем. На том и сошлись, а через полчаса, сгибаясь, уже протискивались в узкую дверь приречной Избушки. Она одна и сохранилась от опустевшей пасеки.

Скинув рюкзаки на нары, вывалили на откос. Река бежала синяя, как небо, искрилась на ближних перекатах, плескалась в скалистые прижимы вниз по течению.

Командор улыбался. Как невесомо было на душе! Сегодня утром, укладывая рюкзак, он совсем случайно обнаружил в его клапане сверток. Там оказалось повидло! Вкуснейшее черничное повидло в пластиковых упаковках - целых две коробочки. Он совсем забыл про него. И не вспомнил даже к традиционному "банкету" по случаю успешного выхода из Пропасти. Зато сегодня! Командор представил, как обомлеют мужики: "Ну, даешь! Зажал!" И как вспыхнет восторгом лицо Девушки. Она больше всех стосковалась по сладкому, а последний сахар они усидели вчера на банкете пить так пить!

Командор оглянулся. Парни разошлись кто куда. И Техник исчез. Последний рз они с Техником были тут два года назад. Тогда их лагерь стоял прямо в лесу. Вон там - за поворотом тропы. Пойти посмотреть?

Когда вернулся - понял: что-то случилось. Все были в сборе, деловито вытаскивали из домика рюкзаки.

– Везуха, Командор!
– Новичок размахивал нескладными руками.

Командор ускорил шаг, почти взбежал вверх по тропинке:

– Вы чего? Что случилось?

– Мы с Завхозом зафрахтовали трелевщик!
– Фотограф радостно улыбался.
– Представляешь?

– ...?

– Там ребята из бригады лесосплавщиков, - сказал техник.
– Берутся подбросить вниз по реке до хутора. Семь верст. Оттуда будет машина. Надо ехать.

Командор почувствовал, как тяжелеет в груди:

– А как же...
– не договорил, махнул рукой: - Поехали!

* * *

До трактора было с километр, и пока бежали вдоль Реки, Командор все пытался перебороть себя. Но на душе было горько, будто не сбылось обещание чего-то прекрасного. Он настроился на эту ночь у Реки, она была нужна ему. Чем, он и сам не мог бы сказать, но было горько.