Чтение онлайн

Сплавщики, бородатые мужики, споро обвязали тросом бревно, подтянули лебедкой, закрепили поперек наклонной платформы трелевщика. Сверху увязали рюкзаки.

– Садись, ребята!

– Ты чего, Командор?
– Девушка заглянула в лицо, будто кольнула. Она похорошела, сбросив черную глину комбинезона. Красивая девчонка, он не замечал этого раньше.

– Так...

* * *

Трелевщик кромсал лесную дорогу. Правый поворот не работал, и, разворачиваясь, машина хрустко вламывалась в кустистую массу обочин. Дорога дыбилась в небо, но неба не было. Вместо него над головами со свистом проносились оттянутые кабиной ветки, проплывали сплетенные кроны, раскачивались замшелые стволы. Заросли цеплялись за сталь машины и со скрежетом и стоном уступали, не в силах сдержать грохочущую мощь. Яростная тряска дороги разогнала тоску. Было что-то первобытное в натужном реве двигателя, клацаньи металла, треске раскрошенного гусеницами дерева.

А потом "сгорел" Новичок. Он стоял у кабины, лицом к дороге, в своем стареньком ватнике. Когда понесло жженой тряпкой, никто сначала не понял - откуда. А когда разобрались, от телогрейки Новичка оставалалась уже одна дымящаяся прореха - угораздило же прижаться к выхлопной трубе!

Лес кончился неожиданно. Трелевщик, отчихиваясь соляровым дымком легко выкатился к Реке и остановился у хутора. Горохом попрыгали на землю, с наслаждением распрямляя утомленные дорогой тела. Здоровались здесь были люди: ждали машину сплавщики и пастухи с близлежащих ферм. Разминали затекшие ноги. Похохатывали над злополучной телогрейкой.

Горы уже отступили, но все еще горбились радужными, по-сентябрьски, увалами. Сплавщики угостили "Севером", и Фотограф бережно упрятал обратно в аптечку последнюю - куда пошло все: от остатков махорки из карманных швов до сухарной крошки - самокрутку. Мало ли...

* * *

От хутора до села оставалось верст семдесят. На машине - сущий пустяк. Наверно, они могли и не доехать, потому что шофер, во всю прыть погонявший их лязгающую на ухабах бортовушку, на одно из перевалов встретил знакомого. Встречный "УАЗик" встал борт о борт, водители обосновалиь на залитом закатным солнцем бугорке, и пока друзья-приятели не прикончили за встречу потертую под сиденьем поллитровку, транспорт дальше не пошел.

Командор привык к таким дорогам. Поездили они с Техником по этим местам. Новичок выразился кратко:

– Чтоб я сдох!

А Девушка округлившимися глазами молча вопрошала по-очереди всех подряд.

– Закон дороги, понимаешь, - за всех отозвался Съемщик, но тут предмет общения иссяк, и они ринулись дальше.

Вопреки ожиданиям, грузовичок шел на удивление справно. А когда на них выскочил из чащи лось - замер на мгновение и с треском веток канул обратно в заросли - отвлеклись и вовсе успокоились.

– Мне б такие ноги!
– мечтательно сказал рванувшийся было за фотоаппаратом Фотограф.

– И рога!
– буркнул Съемщик.

День догорал, выполаживаясь, как дорога.

* * *

– В город, ребята?
– щетинистый мужичок, как и все, в телогрейке и кирзе, пытливо щурился - глаза, как прицелы.

– В город сегодня вряд ли, - сказал Завхоз.

– Почему?
– мужичок улыбнулся, и Командор поразился, как мгновенно преобразилось его лицо. Улыбка была добрая, не по обличью.

– Поздно.

– Успеете. Мы вас до трассы подбросим. К автобусу должны успеть.

– Новичок присвистнул, но плечистый парняга-сплавщик кивнул:

– Бригадир скажет - успеете.

– Фантастика!
– шепнула Девушка.

Все отальное осталось в памяти обрывками ночи, белого света фар, убегающими за бортом кузова редкими огнями. И ощущением гонки: успеют - не успеют?

Успели. На минуту позже - и ночевать бы на дороге. Но когда грузовичок распорол светом фар перекрестье шоссе, справа, нереальный, как призрак Удачи, выплыл автобус. Остановился.

– Бегом, ребята!

– Спасибо! Огромное!

Чего там. Счастливо!

Торопливые жесты, тени с рюкзаками, заспанные пассажиры автобуса. И еще - фотоаппарат, чуть не забытый и одиноко лежащий в опустевшем кузове. Он запечатлелся в памяти вместе с обрывками той ночи, как возможность Потери, как счастливая находка, как облегченный вздох.

* * *

Отавшийся до города час спали в автобусе. Измученные тряской и впечатлениями неимоверно длинного изорванным калейдоскопом уходящего к звездам дня, завалились прямо на рюкзаки. Благо, автобус был полупустой.

Командор боролся со сном. Как никогда раньше, ему не хотелось, чтобы кончалась эта Дорога. Подумать только - еще сегодня они были у Пропасти! С щемящей нежностью смотрел на расправленные сном лица. Вот они, его ребята. Они уже дома во снах.

Уткнулся в рюкзак Съемщик. Трудяга с адским терпением. Как они разозлились, когда Съемщик заставил переснимать Готическую галерею! Нашел в пикетажке пропущенный, не записанный по случайности азимут. И был прав, чего было злиться? Топосъемка - наука точная и не терпит халтуры. Пришлось нова лезть в глину, отсчитывать пикеты, замерять азимуты. Сделали и всем стало хорошо. Прекрасно ощущение на совесть сделанной работы.

Завхоз. Притулился на сиденьи. В состав экспедиции вошел чуть ли не перед самым отъездом. Все раскладки и закупки делались без него. Проверил, раскритиковал. Есть такой принцип: можешь лучше - сделай. Завхоз не дрогнул. Оставшиеся дни сам носился по магазинам, откопал где-то килограммов десять копченой колбасы. А тушенку, с руганью, все же оставили. Дороже? А воду в банках таскать?

Сопит Фотограф. В обнимку - драгоценный фотоаппарат. Пижон и поэт. Умница. Любит потрепаться, но это пустяк. Нынче в пещере пошел поснимать и пропал. Сначала пошучивали, потом забеспокоились. Наконец, отправились на поиски. Район, куда он ушел, был несложный, но кто его знает?

Нашли Фотографа логическим путем. Вычислили. Припомнили все красивые мест в районе и принялись их прочесывать. В конце концов, разъяренный Техник нашел на полу галереи перед неприметным боковым "шкуродером" сумку Фотографа и, продравшись сквозь узкий лаз, обнаружил объект. Забыв о времени, Фотограф трудился. Заткнув спиной выход из небольшого грота, он ловил в объектив осатаневшую от бесплодных попыток удрать летучую мышь. У Фотографа оставалось мало пленки, и поэтому он хотел действовать наверняка. Мышь в полете - кадр! Но летучка сниматься не желала. Категорически.

Выползший из сзади Техник сладострастно пнул заиндевевшего Фотографа. От неожиданности тот вскочил, попытался таранить потолок и с проклятиями повалился на техника. Правда, даже тут он успел нажать на затвор.

На следующий день у Фотографа пропал голос. Простыл-таки. Техник утверждал, что маэстро угробил связки, уламывая натурщицу. Фотограф шепотом отругивался.

Глаза слипались. Стекла автобуса - черные зеркала. Взгляд невольно задержался на Девушке. Девушку привел Фотограф. СЪемщик, ярый поборник суровых коллективов, было взбунтовался, но Командор считал, что хотя бы одна женщина быть в экспедиции должна. Для облагораживания чувств и поступков. Техник его поддержал, а Завхоз к тому времени еще н приехал. В общем, включили.