Чтение онлайн

Король сидел на своем троне и медленно пил вино из резного кубка. Изредка он вздыхал и подливал себе ещё из запотевшего кувшина. Рядом сидела Королева, прекрасная и невозмутимая, словно мраморная статуя. Поговаривали, что в её роду были эльфы, но никого этот вопрос особенно не занимал. Стоящие радом Стражники тоже изнывали от жары. Как-никак приходилось стоять почти неподвижно. Они изредка бросали сочувственные взгляды на Рыцаря, смиренно ожидающего аудиенции. Ему приходилось ещё хуже, в такую жару доспехи превращаются в орудие пыток. Рыцарь кашлянул. Король, вздохнув, поставил кубок и, наконец, обратил на него свой взгляд.

— Давай, выкладывай, зачем пришёл.

Рыцарь склонил голову ещё ниже и опустился на одно колено.

— Великий Король, Отец на…

— Давай короче. — Перебил его Король, обмахивающийся приказами на казнь. Ещё пол часа перечисления титулов он просто не пережил бы.

Благодарно кивнув, Рыцарь продолжил.

— Я пришёл воспользоваться правом одного Желания.

— Хех… — Король вздохнул ещё глубже. И угораздило же его тогда пообещать… Но положение было совсем безнадёжным, сражение, казалось, уже не выиграешь. Теперь ходят вот землю требуют, титулы… Но слово теперь держать надо. Хотя такими темпами скоро без земли останешься. — Говори давай.

— Я прошу… — Ишь ты, ещё и просит, про себя усмехнулся Король. Наверняка еще и денег потребует. — Я прошу руки вашей дочери.

Король тихонько икнул. Стражникам пришлось приложить огромные усилия, что бы не дать своим челюстям отвалится. Даже невозмутимая Королева удивлённо приподняла бровь.

— Дочери?.. Хм… — Король платочком промокнул пот на лбу. — Ну, у неё спросить надо… Ведь как же так… — Стараясь скрывать свои чувства, он отослал одного Стражника за Принцессой. Королю хотелось петь и прыгать от счастья.

Принцесса была известна своим норовом не только в самом Королевстве, но и за его пределами. Нет, она не устраивала скандалы, она не была дерзкой. Но более гордой и упрямой Принцессы свет ещё не видел. Сначала, привлёчённые её красотой, к ней съезжались Принцы со всех стран. Но постепенно поток женихов иссяк. Один из Принцев даже сказал старому Королю: «Я лучше возьму в жёны ослицу, чем вашу дочь. С ослицей хотя бы можно договориться».

Принцесса медленно вошла в Тронный зал. Рыцарь взглянул на неё, и дыхание перехватило. Принцесса была прекрасна, и с этим поспорить не мог никто. Светлые, слегка вьющиеся пшеничные локоны, волной ниспадающие на плечи, светлая кожа, баз единого изъяна, огромные голубые глаза. Точёную фигуру обхватывало золотисто-зелёное платье. Рыцарь отвёл глазаОна была совершенством. Давно и безнадёжно влюблённый в Принцессу, он даже не слышал, что говорит Король.

— Хорошо. — Словно ветерок пронёсся голос Принцессы. Рыцарь вздрогнул и поднял глаза. — Хорошо, я выйду за него.

— Доченька! — Радостно выдохнул Король.

— Но только если он выполнит одно условие. — Рыцарь замер. — Принеси мне голову дракона, и я буду твоей.

В Тронном зале, где и до этого было не слишком шумно, повисла могильная тишина. Принцесса с интересом смотрела на Рыцаря, ожидая, когда он откажется от своего предложения. Он встал, поклонился и ответил:

— Как пожелает Принцесса. — Принцесса вздрогнула. Рыцарь повернулся к Королю. — Я могу идти?

Король лишь кивнул. Повернувшись, Рыцарь пошёл к выходу. Его шаги гулким эхом отдавались в тишине Тронного зала.

Только на улице Рыцарь позволил себе расслабиться. Он глубоко вздохнул и прислонился к стволу вечноцветущей сливы. Розоватые лепестки медленно кружились в воздухе, навевая мысли о вечном… Вот найдёт он дракона, убьёт, и тогда… Додумать, что будет «тогда…» помешал звонкий голосок, от которого шарахнулись в сторону невесомые лепестки.

— Ну??!!!

Рыцарь обернулся.

— Что — ну?

— Рассказывай!!

Невысокая девушка, столь бесцеремонно прервавшая рыцарские мысли с нетерпением переминалась с ноги на ногу.

— Птичка, имей терпение!

— Я тебя тут с утра жду, какое терпение?! — Девушка недовольно поджала губы.

— Птичка — невеличка, подожди ещё минуту!

— Хорошо, Красавчик, как скажешь!

— Птичка, — Рыцарь поморщился, — я же просил, не называй меня так!

— Это ещё почему?

— Ну ты представь, всех Рыцарей зовут Могучий Волк, Железный Кулак, а меня — Красавчик!

Птичка хихикнула. Хотела добавить «Это лучше, чем вообще никак не зваться!», но промолчала.

Рыцарь и Птичка росли на одной улице, в соседних домах. Их родители дружили, и оба ребёнка росли как брат и сестра. Между ними никогда не делали разницу, обоих хвалили, обоих и ругали после очередной шалости. Шалостей, кстати, было довольно много, и после каждой из них на ушах стоял весь город.

Единственное различие состояло в том, что Птичка получила своё Имя ещё в детстве. Уже тогда люди заслушивались её голосом. Она была настоящим Бардом. Рыцарю же везло меньше. Он честно служил и воевал, но Имени так и не получил. Даже на последней войне, где многие такие же Рыцари получили свои Имена, ему не повезло, хотя он сражался не хуже других. Иногда он возвращался в памяти на могилу безымянного Генерала. Тот тоже служи, совершил много подвигов, но Имени так и не заслужил. Он умер и его похоронили под пустым камнем с единственной надписью — годами жизни… Постепенно сотрутся и они. Несмотря на то, что Генерал был великим человеком, у него теперь одна судьба — забвение.

— Ладно, не буду! — Птичка примирительно подняла руки. — Только ты тоже меня невеличкой не называй!

— Хорошо.

— Ты давай, лучше рассказывай, что там было, если не хочешь иметь на своей совести труп!

— Чей труп?!

— Труп умершей от любопытства меня!!!

Рыцарь снял шлем, положил его на скамейку и сел рядом. Глубоко вздохнул.

— Давай, говори, что ты попросил?

— Попробуй угадать. — Рыцарь улыбнулся.

— Ты попросил кучу золота!

— Нет!

— Тогда… Целый подвал лучшего вина?

— Нет.

— Неужели пожизненное бесплатное обслуживание в лучших борделях?! — Ахнула девушка.

— Птичка, и как тебе не стыдно? — Возмутился Рыцарь.

— Значит, тоже нет… Ну, тогда моя скудная фантазия иссякла! — Она развела руками.

— Ну, даже не знаю, с чего начать… — Рыцарь ещё раз вздохнул.

— Начни с начала.

— Я попросил руки Принцессы. — После недолгой паузы сказал Рыцарь.

— ЧТО?!! Ты попросил руки Принцессы??!

— Да.

Птичка села рядом с ним, взяв в руки шлем.

— Тогда ты, наверное, очень расстроен? — Она заглянула Рыцарю в глаза.

— Почему?

— Ну, она же тебе отказала?

— С чего ты взяла? — По лицу Рыцаря невольно расползлась улыбка.

— Тю… — Шлем покатился по дорожке, звеня и подпрыгивая. — Она что, прям так и сказала, «бери меня, я вся твоя»?!

— Ну, почти.

— Так-так, значит, она не согласилась?

— Согласилась. Только с одним маленьким и незначительным условием.

— Ну? — Спросила с нетерпением девушка. — Что за условие?