Чтение онлайн

— Принести голову дракона. — Прямо и простодушно ответил Рыцарь.

Птичка икнула.

— И это условие ты называешь незначительным?!!!

— Ну…

— Да ты псих!!! — Девушка вскочила со скамейки. — И она не лучше! Голову дракона ей подавай! Так, пока ещё не поздно, надо пойти и сказать её твёрдое нет! Прямо так пойти и сказать!

— Птичка, нет!

— Да, именно вот так! А? — Птичка с удивлением посмотрела на Рыцаря. — Что?

— Нет, Птичка, я поеду за головой дракона.

— Но…

— И тебе меня не переубедить! — Рыцарь поднялся и подобрал шлем. Он уже настроился на долгий и нудный спор…

— Ладно. — Вдруг неожиданно легко согласилась Птичка. — Но тогда я поеду с тобой! Я, конечно, потом пожалею об этом, но тебя в таком героическом состоянии одного отпускать нельзя. Кстати, а куда мы поедем сначала?

— Ну, — Рыцарь задумался на секунду, — наверное, сначала в горы.

— В горы?! — Птичку аж передёрнуло. — Это там, где гномы живут?

— Нет, в другие горы. — Успокоил её Рыцарь.

Нелюбовь Птички к гномам уже давно вошло в легенды. Причем так и не ясно, чем эти низкорослые бородачи заслужили такое отношение с её стороны.

Птичка кивнула и вприпрыжку понеслась к воротам, договариваться со стражей. Рыцарь проводил её взглядом. Каштановые волосы, опускающиеся чуть ниже плеч, ладная фигура, за спиной болтается неизменная айра, инструмент, похожий на гитару, только размером поменьше и с большим количеством струн. Птичка, казалось, не расстаётся с ней никогда. Как, собственно и каждый Бард со своим инструментом. Неожиданно Рыцарь поймал себя на мысли, что она сильно изменилась. В памяти всплыл образ из детства — девчонка с вечно растрепанными волосами, горящими глазами и упрямым носиком, в невероятно испачканной невесть чем рубашке, больше похожая на мальчишку. Наверное, единственное что у неё осталось с тех времён — это глаза да упрямый нос. Рыцарь перевёл взгляд на шлем, стряхнул с него пару соринок и пошёл собираться.

Сборы затянулись почти до вечера. Птичка сначала предлагала остаться переночевать в Замке, на что Рыцарь ответил, что они поедут сейчас, а если это кого-то не устраивает, то он может остаться и вообще никуда не ехать. Птичка надулась и целых пол часа не разговаривала с ним.

Из Замка выехали почти на закате, перед самым разводом моста. Замок находился посередине огромного озера, и единственным способом попасть в него был мост, который опускали утром и поднимали вечером. Можно было, конечно, попробовать и вплавь — но такой изощренный способ самоубийства мало кого прельщал. В озере жили маленькие, но весьма прожорливые рыбки, которые даже костей от незадачливой жертвы не оставляли. Оставалось лишь посочувствовать им. Жертвам, в смысле. Да ещё, наверное, Стражам, которым приходилось каждое утро и вечер вручную крутить рычаги моста. Магия здесь не действовала…

Озёрный край Дривият находился в центре торговых путей, не только сухопутных, но и водных. И именно здесь находился главный Замок. С давних времён самые могущественные маги накладывали свои заклинания, что бы обезопасить и пути, и Замок. И однажды произошло нечто страшное. Как потом объясняли съехавшиеся со всех Королевств маги, количество заклинаний на квадратный метр превысило все мыслимые и немыслимые пределы. В общем, во время очередного обряда заклинания сдетонировали. Все. Сразу. От магов, творивших обряд, мало что осталось, а на всей территории Дривият образовался магический вакуум. Здесь не действовала никакая магия. Безотказные в своей простоте амулеты теряли здесь силу, в магических свитках исчезали буквы, а для самих магов слово «Дривияты» стало ругательством.

Птичка вздохнула и покосилась на Рыцаря.

— Я не хочу ночевать в лесу!

— Почему? — Удивился Рыцарь.

— Там холодно.

— Разведём костёр.

— И жестко!

— Я нарублю лапника и отдам тебе свой плащ.

— Там… Там комары! — Привела последний и весьма весомый довод Птичка.

— У меня есть амулет.

— Ты так издеваешься, да? — Обиженно спросила девушка.

— Прости, я забыл. — Рыцарь виновато пожал плечами.

— Ты невыносим!

Дальше ехали в полном молчании. Мышастая кобылка Птички иногда пофыркивала, словно смеялась своим, лошадиным мыслям. Девушка отказалась выбирать другую лошадь, в отличие от Рыцаря, который по своему праву выбрал в королевской конюшне нового коня тёмной, почти чёрной масти.

Птичка взяла в руки айру и задумчиво перебирала струны.

Рыцарь вздрогнул. По спине у него пробежали мурашки. Так бывало всегда, когда Птичка начинала петь. Он не мог никогда спокойно слушать. Девушка продолжила перебирать струны, выводя замысловатую мелодию.

— Знаешь, а ведь из этого можно сделать песню. — Птичка последний раз провела рукой по струнам и снова закинула айру за спину. — Или даже две…

Солнце уже почти село, вечер принёс долгожданную прохладу. Кружилась мошкара, носились птицы. Рыцарь глубоко вдохнул свежий и сладкий вечерний воздух. Мысли текли плавно и неспешно, подобно шагу его коня. Принцесса согласилась… Осталась лишь мелочь — найти дракона. Пускай это всего лишь красивый миф. Но мифы ведь не возникают на пустом месте? Он найдёт дракона, и тогда… Рыцарь улыбнулся, душа наполнилась теплом и надеждой. Они будут вместе…

— Скажи, пожалуйста, я тоже когда влюбляюсь, так же идиотски выгляжу?

— А? — Рыцарь встрепенулся. — Что случилось?

— Всё, приехали! — Птичка показала рукой вперёд. В просвете между деревьями виднелась широкая дорога, а где-то сбоку маячил весёлый огонёк. — Мы выехали на тракт раньше, чем рассчитывали. И, похоже, нам не придётся ночевать в лесу. Так что, не тормози! — Девушка пришпорила свою лошадь.

Огонёк и в самом деле принадлежал окошку небольшого постоялого двора. Рядом с Главным трактом раньше было много таких дворов. Постепенно они или вырастали до огромных размеров, становясь более похожими на полноценные замки, либо закрывались. Так что такой небольшой двухэтажный домик был скорее исключением, чем правилом.

Тяжёлый кулак в перчатке постучал в крепкую дубовую дверь. Потом ещё раз и ещё. Рыцарь задумчиво посмотрел на дверь, раздумывая, постучать в неё ногой или ещё дать ей последний шанс? Дверь, видимо прочитав его мысли, решила не рисковать и открылась сама. На пороге возникла Хозяйка.

— Чего? — коротко спросила она.

— Нам бы комнаты. — Птичка кинула Хозяйке монету. Та поймала её на лету.

— Две?

— Две. — Птичка дала ещё одну монету.

— Стойла? — Хозяйка кивнула в сторону лошадей. Создавалось впечатление, что ей трудно говорить.

— Конечно! — Ещё одна монетка мелькнула в воздухе. — И ужин. — Птичка достала из кошеля четвёртую монету. Рыцарь лишь покачал головой. В те редкие случаи, когда Птичка путешествовала с ним, все расчеты вела только она. У девушки была редкая способность, даже не торгуясь платить в два раза меньше. Это только кажется, что она переплатила, два медяка и две серебрушки вместо одного золотого — согласитесь, существенная разница.

Хозяйка кивнула и пару раз хлопнула в ладони. Из-за дома выбежал мальчишка лет восьми. Из-под длиннющей челки, которую он постоянно пытался убрать в бок, выглядывали любопытные глаза. Хозяйка кивнула в сторону коней. Мальчишка закатал рукава явно великоватой рубаки и принял из рук Рыцаря поводья.