Чтение онлайн

— Чудо, какой ты неприветливый. — Выдохнул собеседник и распрямился.

Я наблюдал его в мрачном черном латном доспехе, с огромным, пышущим ледяным пламенем клинком за спиной, а у его ног вилось нечто наподобие четвероногого зомби с гуманоидными чертами. Вроде как облезлая обезьяна, но не с такой характерной челюстью. От противника, а никак иначе, как врагом, я его не считал, веяло могильным холодом.

— Я — первый, и мне пришлось немного нарушить правила, чтобы оказаться здесь. — Начал он свой рассказ, заходя как-то уж слишком издалека. — И все ради тебя. Слишком много чести, как по мне, но я с удовольствием понаблюдаю, как ты барахтаешься на втором этапе. Чтобы лично, в самом конце, прервать твои страдания. А страдать ты будешь. Да-а-а, Хаулл явно тебя переоценивает. Но я докажу ему, как сильно он ошибался, сделав все ставки на тебя. Смертельно ошибался.

— Ты пришел мне толкать эту идиотскую эпическую дичь для чего? Растрогать меня? Напугать? Так вот, не испугался. Пришел сделать дело, — я прервался, заглянул в сторожку, где лежало стартовое оружие, предлагаемое НПС Фродом к выбору каждому новичку, и взял кинжалы, — то давай. Делай.

Такого дьявольского хохота от Саина Леонхарта я не слышал никогда. Он явно был возбужден и развеселен моментом, а моя угроза показалась ему дюже забавной. Он так сильно ржал, что в один момент у него упало забрало-череп, а его мелкий гуль, вьющийся у ног, забулькал, в унисон своему хозяину.

— Нет, Майкл. Я тут, чтобы ты сразу понял — у тебя нет ни единого шанса. Но и убивать тебя сейчас я причин не вижу, желаю вдоволь насладиться твоими потугами. — Отсмеявшись, он поднял забрало и объяснил.

— Предупредил? Проваливай. — Устало бросил я. Если он желал меня напугать, у него не вышло. У меня как-то атрофировалась эта черта, вкупе с ненужным инстинктом самосохранения.

Саин нахмурился, ведь его бахвальство и мнимое превосходство он оценивал размером с целую бездну, а желанного не добился.

— Видишь тот шпиль? — Вскинул он руку в латной перчатке, звонко громыхнув сталью массивного доспеха.

— Вижу. — Кивнул я, поняв, что сейчас узнаю нечто интересное. Ведь, приглядевшись к горизонту, из-за шапок зеленых крон, вдали, километрах в двадцати, наверное, к небу высился черный, как смоль, замок, каскадом уходящий под самые облака. И там, вдали, была черная и страшная зима, каких я никогда не видывал даже в фильмах по интравидению.

— Там портал на третий этап. И если ты думал, что любимчик нашего господина, то ты ошибся. Придется тебе на общих основаниях доказать свою силу, и что ты казачок не засланный, а по праву занимал свою строчку в таблице! — Горделиво сказал Саин.

— Что позволено Юпитеру… — Проговорил я вполголоса.

— Что ты там бормочешь!? — Взъярился Саин, но вовремя себя одернул, так сильно ему было невтерпеж покончить со мной. Но он, почему-то, не мог.

— Я говорю, ты-то схренали тут в обмундировании, да еще и таком странном? — Перевел я тему.

— Ты, наверное, не вспомнишь. А хотя чего уж там, недавно тебе об этом напомнили, но я не затрудняюсь сделать это еще раз. Помнишь пригретую тобой Киру, что служила раньше мне?

— Ее забудешь. — Отвел я взгляд. — Но служба в прошлом, как я полагаю, ты заметил.

— В прошлом… — Заговорщически протянул Саин и прищурился. — Я нашел ей замену, да еще такую! Ух.

— И кого? — Скривился я, но раз уж рассказывает, то отчего бы и не послушать?

— Звали ее Майя… Бедняжка Майя, забытый, загнанный телёнок, не принятый миром, и почти убитый тобой, Майкл Ли.

— Не припоминаю. — Соврал я.

— Еще бы. Для тебя — всего-то угроза на пути к твоим целям. Ты не погнушался казнить ту Рыцаршу смерти, что проникла вслед за тобой в свежеоткрытый разлом. — Пояснил он, но я помнил ту девушку.

— И причем здесь она? — Прикрыл я глаза, рисуя произошедшее в памяти.

— При том, что именно благодаря ей я здесь. Я забрал ее, переварил, и превратил в это. Я отныне точно такой же участник второго этапа, как и другие пятнадцать игроков, кто успели за неделю после Алисы пересечь черту своего задания. Я — первый. — С бахвальством и нескрываемым самодовольством изрек Саин.

Неделя? Быть не может, оставалось около пяти суток, не должно быть такого! Не просидел же я в стенах Храма стихий столько времени, забывшись в горе? Хотя, едва я принял то соглашение, выскочило сообщение о какой-то стазисной ловушке или барьере, быть может, я просто застрял во времени здесь? На ту самую неделю, вернее ее остатки.

— Ты, получается, убил свою подчиненную? — Прикинул я, и коль Саин рисуется, стремясь как можно сильнее на меня надавить, я решил воспользоваться этим и расспросить еще.

— Такова цена. Но я обещал, что когда стану истинным достойным, помогу ей. — Выдохнул мужик.

— А еще ты, кажется, лукавишь. — Не знаю, что на меня нашло, но я решил немного сковырнуть его гордость, обнажив истину. — Ведь ты не можешь быть первым. Первой была жена мага льда, Лестера, Алиса. Не так ли?

— Я первый по праву! — Не отрицал он прямо, но было видно, как я задел его за живое.

— Хорошо. Раз уж ты тут, вряд ли ты согласишься на отсутствие конкуренции, — решил я продолжать играть на струнах его гордости, — то, что мы неминуемо столкнемся, вряд ли тебя обрадует, если я буду так слаб и немощен, как сейчас.

— Ве-е-ерно, — словно змея, прошипел он, — но помогать не стану.

— Да мне и не нужна помощь. — Пожал я плечами. — Сам как-нибудь управлюсь. Вопрос только в том, что это за место? Какова цель второго испытания?

Леонхарт вновь заржал.

— Нет, ты меня без ножа режешь. Хотя бы список своих заданий бы открыл, прежде чем сморозить такую глупость. — Утирая слезинку заиндевевшей латной перчаткой ответил Саин.

Я поспешил сделать то, что он сказал, а когда через мгновение поднял свой взгляд, никого на месте Саина больше не увидел, кроме взвеси изморози, что осыпалась с его доспеха.

Ну, поиздевался так поиздевался. Я испытал какой-то испанский стыд от этого ребячества, ведь взрослый же мужик, а ведет себя, как с защимленным чувством собственного достоинства обижаемый школьник.

В любом случае, я многое узнал. Нас пятнадцать, и какое-то из этих номеров занимает непосредственно мой визитер. Выходит, есть еще тринадцать личностей, кто так же, как первая Алиса и я, завершили основное задание первого этапа. И вот оно — начало второго.

В списке задач я нашел одну единственную цель.

[Задание получено! Дорога предка, путь вознесения.]

[Цель: Доберитесь до вершины Проклятой Твердыни первым.]

[Внимание: Весь ваш прошлый прогресс обнулен, но не стерт. Развивайтесь, уничтожая монстров, чтобы вернуть свое былое могущество и преумножить его. Только будучи достаточно сильным вы сумеете выполнить эту задачу.]

[Важно! Гибель в этом мире окончательная.]