Чтение онлайн

Девушка встала с кровати и отхлебнула воды из кружки. Элиджар открыл объятия:

– Иди сюда.

– Я тяжелая...

Но подошла и села к нему на колени, свернувшись настолько, насколько позволял живот.

– Кто такой Мэлвин, Меридит?

Она вздохнула:

– Мэлвин... это Мэлвин, Элиджар! Телохранитель Шеридана. Он мне помогал, в общем. Всегда. Адион знал и ревностью изводил постоянно. Когда я Адиона зарезала, он... По правилам должен был меня казнить, убить на месте. Но мы сбежали... Долго болтались, где попало. На одной из дорог встретили театральную повозку, в ней возчик был, еще мужчины и мальчишка - танцор. Этот мальчишка умер потом, но это уже потом было, через... я не помню. Долго ехали и по дороге обсуждали, как в городе каком - нибудь осядем и все наладится. Но не наладилось.

Девушка перевела дыхание.

– Потом обстрел, тогда уже кратуры отходили назад. Огнедышащих к тому времени всех перебили, а другие отстреливались, как уж умели. Повозка перевернулась, погибли и Мэлвин, и возчик, и... все. Меня подобрали бродячие торговцы - старьевщики. Довезли до окраин Брангдора. Дальше я пошла через лес и встретила тебя. Всё. Говорить - то не о чем...

Она рассказала все быстро, монотонно, глотая слова, путаясь и поправляя себя то и дело, но рассказала столько, что любому бы хватило на несколько жизней.

Лимбрии не берут пар... Но и принцессы не выпускают кишки насильникам. И Королевы не хлещут вино графинами и не трахаются с плотниками. И Короли не насилуют своих падчериц.

Принцессе положено быть красивой и вежливой, в томном облаке нежных волос, стянутых тонким ободком короны.

Королеве надлежит быть строгой и властной, покорной Королю и своему народу.

Королю надо быть добрым и справедливым.

Лимбрию же достаточно быть свободным.

– Меридит, девочка моя, конфетка...
– прошептал он ей в волосы - Я тебя никогда не обижу, слышишь? И мучить не буду, не надо мне этого... Знаешь, хочешь, мы останемся вместе? Хочешь? Не придется отдавать никуда ребенка...

Меридит погладила его по лицу. В полумраке ночи он выглядел старше и серьезнее, день стирал опыт, возвращая молодому оборотню беспечность и веселую дурь. Ночь расставляла все по местам.

– Ты милый, Элиджар! Очень милый. На что я тебе, еще и с обузой? Давай спать, а? Утром решим.

...И, уже засыпая в кольце горячих рук, вдруг встряхнулась и спросила:

– Я вот только одного не пойму! Какого горхатского сына портрет Адиона оказался в замке Волшебника Тиннеса? Каким образом? Ересь какая - то...

И верно, ересь. Полный бред.

Равно как и все, что происходило до сего дня.

Глава 9

Рано утром, когда девушка проснулась, оборотня рядом с ней не было. Постель остыла уже - значит, ушел давно. Ушел, манимый запахами леса и свободы, оставив на прощание едва различимый теперь цветочно - травяной аромат и горькие, с древесной коньячной ноткой воспоминания о прошедшей ночи.

"Зря рассказала ему." - с досадой подумала Меридит, поднимаясь с постели и опуская ноги на теплый пол - "Не надо было так откровенничать! Теперь точно уйдет. Их Род не женится, пар не берет, не заведено у них. Да и какая из нас пара, смех один! И договор мы так и не заключили. А мне без Элиджара тяжеловато будет... Да и ладно, пусть катится! В конце концов - есть Пран, есть Совет. Им невыгодно в теперешних условиях одним оставаться, погибнет Королевство. А из более - менее знатных здесь только я. В интересах Совета мне помогать."

Быстро умывшись и отдернув шторку, вышла. Комната была пуста, кровать Марты - аккуратно застелена старым пестрым одеялом. Поверх одеяла, растянувшись и разбросав лапы, лежал громадный белый кот. Заметив принцессу, он недовольно муркнул и сощурил ярко - зелёные глаза.

В маленькое полукруглое окошко глядел рассвет - серый и пасмурный, собирался дождь.

Девушка обернулась на хлопок двери. В проеме показалась Марта, обеими руками она крепко держала дымящийся котелок, завернутый в ткань.

– Садись, дева.
– приказала старуха, ставя вкусно пахнущую ношу на стол - Завтрек сегодня королевский! Каша с мясом. Твой постарался - под утро смылся, гляжу... косулю тащит! Все таки есть от оборотней прок... Разделал сам. А я на уличном очаге сварила, чтоб возле печки не греметь, тебя не беспокоить.

У Меридит защипало в горле. Да что такое... Ощущение тепла, домашнего уюта грозило вылиться наружу истерикой.

Откашлялась, чтоб не разреветься и постаралась скрепить сердце, потому что опасно начало оно подтаивать, расходясь вместе с кровью по всему телу и закипая в горле и глазах золотыми пузырями.

Дом, любовь... Это все уже было и кончилось болью - не надо этого больше! И никакой хорошей памяти, только шрамы на теле и жгучий перец, застрявший в зубах. Легче жевать стекло, чем мечтать о том, чего никогда не будет.

– Чего такое?
– засуетилась Марта, только было принявшаяся за еду - Чего хныкаешь?

Странно, слезы сам лились из глаз. Девушка вытирала их ладонями, потом ринулась к низкой кадке с водой. Сзади подошла бабка, неловко обняла за плечи, похлопала по обтянутой жестким холстом спине.

– Ну - ну, - пробурчала она успокаивающе - Не хныкай! Чего тебе хныкать? Сама жива, дите живо. Мужик у тебя золотой, хоть и обороток... Приручила же...

Больше всего хотелось сейчас Меридит резко развернувшись, уткнуться лбом в старухино плечо - дряблое и рыхлое под темно - зеленым плотным рукавом платья. В спасительное плечо, пахнущее простым мылом, сухой травой, чуть чесноком и реветь навзрыд долго. Очень долго.

Пока не угаснут звезды и не остынет Мейрд, и весь этот сраный мир не провалится к Горхату в пасть.

Но вместо этого она ополоснула прохладной водой лицо и вернулась за стол.

– Ну вот!
– похвалила Марта - Так лучше. Ты ешь, пока твой не вернется. А то придет - его кормить, то да се...

Принцесса, окончательно успокоившись, села на табурет и подвинула к себе деревянную плошку.

"Что сделано, то сделано!" - решила она - "Ушел и ушел. Мне такой нежный рядом не нужен. Может, его только пузо мое и привлекло..."

Каша оказалась очень вкусной. Золотисто - жаркая, текущая жиром и соком, переливающаяся каплями темных ягод бродника, брызгающих вяжущим язык кислым соком, похрустывающая поджаренными шкурками.

Меридит ела и размышляла, постепенно приводя мысли в порядок.

Странно, необдумано и глупо было что - то ожидать от лимбрия. Эти звери никому ничего не должны - они так живут. Элиджар сказал, что беременные привлекают его. Это правда - женщина, носящая дитя - особенна. Священна. Особенно сейчас, после жуткой бойни, какую устроили кратуры.

Так вот это один момент.

И есть еще другой... Не очень привлекательный, но есть.

Лимбрии, как впрочем и кратуры, и другие оборотни, падки на запах. Беременные пахнут особенно - яркой, будущей жизнью. Которую можно поглотить...