Чтение онлайн

"Не тяни, больно!" - рявкнуло в голове - "Просто придерживайся и всё."

– За что придерживаться - то?!
– не выдержала Меридит - За то самое, что под хвостом?

"За него ночью подержишь." - хохотнул лимбрий - "Тебе не терпится, я смотрю?"

– Дурак.
– буркнула она, ощущая сквозь шкуру движения мышц идущего зверя - Пошляк. В жизни больше не подпущу тебя к себе! Вообще не знаю, что на меня нашло...

Вскоре впереди замаячили словно нарисованные тонкой кистью на голубом небе строгие очертания башенок Брангдора.

Приближающийся город выплывал постепенно, как из тумана, хотя никакого тумана не было и в помине. Вот стали видны уже и ближние строения, и громадные главные ворота.

Потом и звуки города стали слышны, и запахи явственней ощущались.

По мере того, как всё это становилось ближе, у Меридит в груди начали бухать молоточки.

– Эх, зверь.
– прошептала она, прижавшись к мягкой шерсти и глядя вперёд - Что - то не очень умное мы с тобой затеяли... Ничего у нас, в итоге, не выйдет! Кто мы? Бродяги, Элиджар. Сколько сейчас таких ходит по дорогам, а? Не сосчитать, после войны многие остались без дома. И если все желающие вот так вот начнут занимать чужие замки... Не знаю. Всё это странно выглядит, тебе не кажется?

"Нет, не кажется!" - отозвался лимбрий - "Бродяг и верно много! Я сам, пока шлялся, в округе их парочку сожра... видел. Многие бродяжат, хочу сказать. Но много ли ты видела таких, как мы?"

– А что в нас такого особенного?

В ответ - сдавленный смех:

"Беглая принцесса - грязнуля верхом на оборотне! И это по - твоему - ничего особенного?! Да вы избалованы зрелищами, шенна - зи..."

Она шлепнула его по спине:

– Я не грязнуля, ты забываешься! Оооо, иногда мне хочется вымыть твой рот с мылом! Вообще, знаешь что? Если уж ты раскрываешь пасть, так будь так добр - следи за тем, что она исторгает! Понял меня?

Так вот - переругиваясь и добрались до главных ворот.

Недалеко от них, Меридит попробовала остановить зверя:

– Элиджар! Ты не хочешь стать человеком?

"Даже если бы и хотел," - ответил наглый кот - "Не смогу, конфетка моя! Я же лимбрий, только Богам под силу поменять мою суть. А я не Бог."

Девушка вцепилась в шерсть и зашипела:

– Подожди! Ты что, собираешься войти в город... ЗВЕРЕМ?!

"Ну да. А что тебя не устраивает?"

У неё глаза полезли на лоб от удивления:

– Ты же хотел перекинуться в человека перед входом!

"Я передумал. Пойду так!"

– Этого ещё не хватало! Тебя убьют, лимбрий! Ты с ума сошёл!

Элиджар остановился. Перекатил мышцы под шкурой, потянулся и чихнул.

"Слушай, принцесса..." - звук стал глухим - "А если меня убьют, ты будешь обо мне вспоминать? Ну хоть иногда?"

– ДАВАЙ ПЕРЕКИДЫВАЙСЯ, ИДИОТ!!!
– крикнула она изо всех сил и шлёпнула оборотня по голове - Горхатова дубина! А то и вспоминать будет нечего - твоей шкурой украсят городские ворота!

"Даже так..." - протянул он с какой - то недоброй интонацией - "Моей шкурой - поганые ворота Брангдора... Ну ладно..."

И, тяжело ступая громадными лапами в дорожную пыль, опаляемый Мейрдом, охаживая себя хвостами, прижав уши и сузив глаза платиновыми полосками, так и вошёл он в Брангдор.

Через главные ворота, не обращая внимания на побросавших оружие часовых, разбежавшихся, как тараканы.

На крики горожан и ржание немногочисленных перепуганных лошадей.

На лай псов и плач детей.

На бабьи взвизги и крики.

На тех, кто падал ниц, в панике и подобострастии.

Ощущая только тонкие пальцы, вцепившиеся в его шерсть, биение двух сердец - маленького и того, что ещё меньше.

И ещё шёпот. Прямо в округлые прижатые уши:

– Ты идиот, лимбрий. Идиот...

________________________________________________________________

*Шенна - зи - приставка "зи" употребляется при обращении к знатным особам.

Глава 5

Когда шли через город, Меридит уткнулась лицом в шкуру Элиджара.

"Ты посмотри по сторонам, принцесса!" - сквозь злобный смех рявкал он - "Нам здесь явно рады! Ты посмотри, как они славят свою будущую Королеву!"

– Заткнись! Мне страшно, понимаешь? Ты это понимаешь, идиот?! Ох, скорей бы добраться, что - ли...

Как бы не так. Быстро добраться до замка не получилось.

Заброшенные угодья находились далеко за городом, лимбрию же приспичило покрасоваться, навести шороху и потешить собственное самолюбие. Не обращая внимания на трясущуюся от страха девушку, громадный кот нагло и медленно шествовал по городу.

Пройдя главную улицу - длинную и широкую, тянущуюся неровной кишкой, оборотень остановился у входа на городскую площадь.

Отшвырнув лапой сложенные здесь зачем - то брёвна, приказал Меридит:

"Сядь нормально. И прекрати бояться! Магов в городе нет, а люди ничего не могут, кроме как визжать и кидаться камнями. Давай, принцесса. Твой народ хочет тебя слышать."

Знаете, как пахнет старая кровь? Ну, та самая, которая остаётся на траве бранного поля, на стенах укреплений, камнях, брошенном или намертво сжатом рукой погибшего воина оружии?

Нет. Вы не знаете этого. И не дай Бог вам это узнать...

Она пахнет смертью.

Запах свежей крови - это запах жизни, надежды и рождения. Уверенности в том, что раны скоро затянутся, пройдёт боль и никогда, никогда не вернётся больше.

Тот же аромат, который ощутила Меридит, сойдя с лимбрия, прилегшего на выщербленные каменные плиты мостовой главной площади Брангдора, был именно таким - мёртвым.

Несмотря на тёплую погоду и нежный ветерок, запах города забивал глотку и грудь, застревал между зубами и щипал язык. Брангдор пах грязью, гнилью и смертью. 

Площадь оказалась огромной, но бестолковой. Бывают такие пространства - забитые ничем. Много места, занятого пустотой, обломками и мусором. 

Здания, нависшие над ней, тянущиеся вдоль дороги рваным рукавом, неряшливые и смурные, будто вслушивались в постепенно наступавшую среди паники тишину.

Многие горожане, поняв, что открытой угрозы нет, потянулись за странной парой пришельцев к площади. За смельчаками последовали остальные - те, кто трусил, но всё же хотел узнать, чем, собственно, горожане обязаны такому визиту?